Microprocessori di plastica che ci circonderanno

Internet del mondo che ci circonda

Non solo i nostri telefoni hanno capacità di calcolo simili ai computer (dopotutto, ognuno di noi ha più potenza di elaborazione in una cella rispetto ai computer della NASA che ci hanno mandato sulla luna), ma anche i nostri frigoriferi (o anche tutti gli elettrodomestici da cucina), le automobili , servizi igienici e persino letti. Possono monitorare come li usiamo, condividere i dati che raccogliamo e in qualche modo essere anche più intelligenti di noi (chiunque abbia un frigorifero intelligente per mangiare cibi malsani sa di cosa stiamo parlando).

Le idee futuristiche di vestiti intelligenti, cibo intelligente, imballaggi intelligenti e piante d’appartamento intelligenti sembrano realizzabili, ma finora quella visione è stata infranta da una questione urgente. Vale a dire silicio. Questo elemento è piuttosto costoso e, nonostante la sua elevata efficienza come materia prima, il processo di fabbricazione di un circuito integrato in silicio non è economico. I recenti progressi degli scienziati dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign e della britannica PragmatIC Semiconductor, tuttavia, offrono un’interessante alternativa.

Processori in plastica a 4 e 8 bit

Un gruppo di ricerca con sede in Illinois guidato dal professor Rakesh Kumar ha approfittato dei progressi di un’azienda britannica di elettronica flessibile per creare un’architettura logica che potesse essere costruita su plastica anziché silicio. Tuttavia, i processori a 16 e 32 bit in uso oggi erano troppo complessi per essere costruiti con le loro controparti in plastica. Per questo motivo, il team del professor Kumar ha creato un tipo di processore completamente nuovo chiamato Flexicore. È più grande e quindi meno efficiente. Gli scienziati hanno creato processori in plastica a 4 e 8 bit che hanno mostrato la loro elevata efficienza anche con una curva significativa (per un processore) di pochi millimetri. 

Su base plastica, il team Kumar ha creato l’architettura del processore di ossido di indio-gallio-zinco (IGZO, di cui abbiamo già parlato nel contesto dei display ad alta risoluzione). In termini di dimensioni, siamo riusciti a limitare il processore a un quadrato di 5,6 mm, il che potrebbe non essere un risultato sorprendente, ma dobbiamo ricordare che il costo di produzione di uno di questi chip è inferiore a 0,01 PLN e grazie ai suoi kit di flessibilità di tali processori può essere utilizzato in molti luoghi in cui sarebbe impossibile utilizzare una controparte in silicio.

O è ancora un po’ orwelliano?

Naturalmente, puoi anche guardare a tutto questo dalla prospettiva di un futuro distopico. L’esistenza di migliaia di cose comunicanti in mezzo a noi è una circostanza in cui non è difficile immaginare una concentrazione ancora maggiore di sorveglianza e di osservazione dell’uomo comune. Che si tratti di governi o grandi aziende. Tuttavia, dovresti anche ricordare che la maggior parte dei dati più sensibili viene già trasferita a telefoni e computer collegati alla rete. E il fatto che la società scoprirà la composizione di ciò che abbiamo lasciato lì attraverso il processore nella toilette, potrebbe non essere così male, non appena in caso di irregolarità queste informazioni verranno inviate anche al nostro medico. Cosa ne pensi di questo?

Fonte: https://spectrum.ieee.org/