La NASA condivide gli aggiornamenti chiave sull’astronave in vista del terzo volo di prova

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Un’intensa giornata stampa per la NASA ha visto l’agenzia condividere nuovi dettagli del suo lavoro con il programma Starship di SpaceX mentre i dirigenti di Intuitive Machines condividevano gli ultimi aggiornamenti sul primo allunaggio statunitense dalla fine del programma Apollo. SpaceX è l’appaltatore scelto dalla NASA per le sue missioni Creed Moon per il programma Artemis, che vedranno la seconda fase Starship attraccare con la navicella spaziale Orion realizzata dalla Lockheed affinché gli astronauti possano farsi strada all’interno della nave di SpaceX.

Il meccanismo di attracco sarà un’estensione del lavoro di SpaceX con la ISS come parte del Commercial Crew Program della NASA e, in un comunicato stampa diffuso pochi istanti fa, l’agenzia spaziale ha condiviso di aver eseguito centinaia di simulazioni dell’attrezzatura di attracco presso il Johnson Space Center. .

NASA e SpaceX vanno avanti con le operazioni di prova sulla luna delle astronavi con l’ultimo test di attracco

Lo scopo di questi test era dimostrare la capacità della Starship di svolgere un ruolo di attracco attivo durante la missione Artemis 3. Questo volo sarà la prima missione di atterraggio lunare con equipaggio di SpaceX e l’architettura dell’atterraggio implica che gli astronauti si dirigeranno prima sulla Luna sul volo testato Orion.

Una volta raggiunta l’orbita della Luna, l’equipaggio aspetterà che la Starship si avvicini a Orion, in modo simile al Crew Dragon di SpaceX che si avvicina alla ISS. La navicella spaziale in avvicinamento svolge un ruolo “attivo” durante l’attracco, spiega il comunicato stampa della NASA. Questo vede il suo sistema di cattura morbida, che è costituito da una serie di ganci e chiusure, estendere i ganci e collegarsi con i ganci sul sistema passivo, che in questo caso è Orion.

SpaceX è impegnata con la sua campagna di test Starship in Texas per garantire che il booster Super Heavy e la navicella spaziale dello stadio superiore possano raggiungere l’orbita. Un recente aggiornamento condiviso dall’azienda per il secondo combattimento di prova dello scorso anno ha rivelato che un incendio sul secondo stadio e problemi al filtro sul booster erano tra le varie ragioni per cui non potevano atterrare e completare le loro missioni.

Mentre la prima missione con equipaggio Artemis vedrà la Starship e l’Orion attraccare per il trasferimento degli astronauti, la NASA prevede di utilizzare la sua stazione spaziale lunare per le missioni future. Chiamata Gateway, la stazione verrà lanciata sullo SpaceX Falcon Heavy e i recenti test di attracco della Starship hanno riguardato anche Gateway.

Secondo la NASA, i test hanno coperto più di duecento scenari di attracco e hanno utilizzato hardware su larga scala. Le diverse prove hanno misurato le prestazioni a diverse velocità e angolazioni, con la NASA che ha aggiunto che ad oggi SpaceX ha completato più di 30 traguardi come parte del suo contratto multimiliardario per l’atterraggio lunare. Questi test sono tra i più importanti per il programma Starship HLS poiché, senza l’attracco, un equipaggio potrebbe non essere in grado di raggiungere la Luna.

Alcune di queste pietre miliari riguardano la generazione di energia, il supporto vitale e la capacità della nave di resistere al duro ambiente lunare. I test sull’astronave di SpaceX in Texas si sono rivelati piuttosto controversi, con gli scettici che hanno criticato l’azienda per i ritardi nel 2023 dopo che un lungo processo di regolamentazione ha effettivamente messo a terra il razzo per mesi. Con l’ultimo booster della Starship sollevato oggi sulla piattaforma, sembra che l’azienda stia accelerando il ritmo per il suo terzo volo di prova che attualmente si stima avrà luogo a marzo.