Ilia Topuria: il prossimo Conor McGregor o il prossimo Darren Till? Esplorando le possibilità di cosa una vittoria o una sconfitta a UFC 298 potrebbero significare per la sua carriera

Questo sabato all’UFC 298, Ilia Topuria prenderà parte al combattimento più importante della sua carriera fino ad ora. Ma se si vuole credergli, sarà uno dei suoi tentativi più facili. Molti, tuttavia, trovano difficile digerire la sua affermazione. Dopotutto, il suo avversario sta difendendo il campione dei pesi piuma UFC e grande libbra per libbra, Alexander Volkanovski.

Ma il georgiano-spagnolo non è altro che fiducioso. È fermamente convinto che l’incontro di sabato sia una conclusione scontata, che Volkanovski sia solo un piè di pagina nella sua storia; un trampolino di lancio nel suo viaggio verso la celebrità e il successo nel campionato. Pertanto, ha detto un’enorme quantità di spazzatura prima del combattimento.

Lo ha fatto a tal punto che molti credono che abbia bisogno di essere umiliato. Se perdesse contro Volkanovski, il danno alla sua immagine e reputazione sarebbe catastrofico, considerato tutto quello che ha detto e fatto. Ma se Topuria vince come sostiene, sarà autore di uno dei più grandi aumenti di tutti i tempi nelle MMA.

Cosa significherebbe una vittoria per Ilia Topuria?

L’ ex due volte campione UFC Daniel Cormier ritiene che Ilia Topuria abbia emulato l’ascesa dei pesi piuma di Conor McGregor . Almeno in una certa misura, ed è facile capire perché. Quasi dieci anni fa, l’irlandese sfidò il leggendario José Aldo per il cinturino allora piuma del brasiliano.

Prima del loro incontro, la loro dinamica era stranamente simile a quella di Topuria e Volkanovski. Come l’australiano, Aldo era il campione dominante che molti credevano fosse il combattente numero 1 al mondo. Era rispettato dai suoi coetanei e sembrava invincibile con i suoi 145 chili.

Per aumentare le somiglianze tra Volkanovski e Aldo, il grande brasiliano aveva una lunga serie di 18 vittorie consecutive, con la sua ultima sconfitta avvenuta anni prima nei suoi primi giorni pre-UFC in una classe di peso più pesante ; leggero. Oltre alle sconfitte contro Islam Makhachev nei pesi leggeri, il record dell’australiano è simile.

Volkanovski ha 23 vittorie consecutive nei pesi piuma e, ancora una volta, escludendo le sconfitte contro Makhachev, ha avuto solo una sconfitta precedente nei suoi primi giorni pre-UFC… anche in una classe di peso più pesante; pesi welter. Come Aldo dell’epoca, Volkanovski è imbattuto nei pesi piuma e rispettato dalla rosa generale.

Quindi l’enormità di una vittoria per Topuria sarebbe diversa da qualsiasi altra cosa nella sua carriera, soprattutto perché, come McGregor prima di lui, ha sminuito le abilità di Volkanovski e ha affermato di essere così di gran lunga superiore al resto della divisione da attirare le ire di i suoi compagni da 145 libbre.

È un giovane finalizzatore, un chiacchierone che entra nella pelle del campione non lanciando attacchi personali, ma semplicemente parlando di quanto crede di essere migliore. Questo era il peso piuma vintage di McGregor prima della sua trasformazione in qualcuno che usa questioni personali e vetriolo come armi.

Come ha fatto McGregor in passato, Topuria si presenta come il futuro delle MMA, sia dal punto di vista tecnico che in senso promozionale. Inoltre, entrambi gli uomini sono fari di luce per i paesi europei che sono/erano altrimenti sottorappresentati nelle MMA. McGregor ha portato l’Irlanda alla ribalta diventando il suo primo campione UFC.

Topuria punta a fare lo stesso per la Spagna. Se lo fa, se conferma tutte le chiacchiere spazzatura battendo definitivamente Volkanovski così come McGregor ha segnato un knockout al primo turno su Aldo, dopo aver scattato foto pre-combattimento con la cintura dei pesi piuma come aveva fatto McGregor, potrebbe essere una star- fare momento.

Ha l’aura, indossa gli abiti e prevede il traguardo e sceglie il round. Sta già elencando il suo record di 15-0, incoronandosi campione UFC sulla sua biografia su Instagram e dettando le regole per il suo futuro regno del titolo. Al momento tutto ciò è stato bollato come arroganza; il prodotto di un ego che va fuori controllo.

Guardate Alexander Volkanovski mentre cattura Ilia Topuria indossando il titolo dei pesi piuma:

Lo stesso è stato detto di McGregor prima che mettesse a terra l’invincibile Aldo in 13 secondi. Se Topuria mantiene quanto promesso e diventa per i fedeli spagnoli ciò che McGregor è diventato per i suoi fedeli irlandesi, potrebbe essere la prossima grande novità, la prossima grande stella che l’UFC è sempre alla ricerca per guidare la nuova generazione.

Cosa significherebbe una perdita per la carriera di Ilia Topuria?

L’UFC è sempre alla ricerca di un tedoforo generazionale, di qualcuno che possa assumere il ruolo di Conor McGregor e Ronda Rousey. Ci sono stati molti pretendenti, pallide imitazioni, come il tentativo dell’UFC di sostenere Paige VanZant come successore di “Rowdy” o Darren Till come l’iterazione inglese dell’irlandese.

Ma finora deve ancora funzionare. Prima della lotta per il titolo dei pesi welter con Tyron Woodley, “The Gorilla” era estremamente fiducioso, proprio come lo è ora Ilia Topuria. Ora, anche se “Il Prescelto” non era José Aldo, era ancora il campione in carica delle 170 libbre e un comprovato combattente di alto livello.

Prima del loro incontro, Till si autoproclamò il miglior combattente del mondo e che era il suo destino rivendicare l’oro UFC. Non ha vinto quella battaglia. In effetti, si è bloccato quando le luci brillavano più luminose, ed era sul punto di ricevere un atterramento prima di essere presentato nel secondo round per consegnare a Woodley la sua più semplice difesa del titolo.

Ora, Till non è più nell’UFC, essendosi separato dalla promozione dopo essere andato 1–5 nei suoi ultimi cinque incontri, inclusa la sconfitta di Woodley. È considerato uno scherzo dal fandom delle MMA, un fallito che ha parlato di un grande gioco ma non ha mai realizzato. Qualcuno più vicino a Chael Sonnen di “The Notorious”.

In termini semplici, Till è un assaggio di ciò che una perdita per Topuria potrebbe fare alla sua carriera se non riuscisse a detronizzare Alexander Volkanovski questo sabato. È già stato criticato come delirante dal campione in carica e anche da altri pesi piuma del roster.

Inoltre, la pressione che ha assunto con tutte le sue affermazioni e i servizi fotografici pre-vittoria è irreale. Lo stesso Volkanovski è deliziato dall’idea di costringere Topuria a lasciare UFC 298 senza titolo e con una decisione semplice da prendere ; per rimuovere il “campione UFC” e le righe 15-0 dalla sua biografia su Instagram.

Sarebbe un duro colpo per l’ego di Topuria e disastroso per la sua immagine di combattente. Verrà citato come esempio di combattente chiacchierone che è stato umiliato in modo devastante. Se perde, diventerà uno zimbello e la fonte di innumerevoli meme per mesi.

Non sarà più preso sul serio come combattente. Anche se alla fine vincerà il titolo in un mondo post-Volkanovski, tutti lo ricorderanno in modo simile a Raquel Pennington dopo la sua recente vittoria del titolo; fu comunque demolita da Amanda Nunes e divenne campionessa solo dopo il ritiro di quest’ultima.

Topuria non può permettersi una perdita, e lo sa. Il suo obiettivo a UFC 298 è diventare un campione, il prossimo McGregor, e non motivo di imbarazzo, non il prossimo Till.