Un rapido sguardo al lancio di Gmail di Google avvenuto 20 anni fa oggi (non è uno scherzo)

Negli ultimi due decenni, la posta elettronica è stata la principale modalità di comunicazione su Internet. Durante quel periodo, molte persone utilizzavano Hotmail e Yahoo Mail di Microsoft come scelte preferite per un account di posta elettronica online gratuito. Tuttavia, questi due fornitori avevano i loro limiti, come ad esempio una capacità di archiviazione limitata a pochi megabyte, che richiedeva agli utenti di eliminare frequentemente le e-mail per fare spazio.

In questo giorno, 20 anni fa, il 1 aprile 2004, Google lanciava il suo servizio gratuito basato sul web, Gmail. Nel comunicato stampa originale di Google , era scritto in un modo che sembrava uno scherzo del primo di aprile. Ad esempio, ecco un estratto:

L’ispirazione per Gmail è venuta da un utente di Google che si lamentava della scarsa qualità dei servizi di posta elettronica esistenti, ha ricordato Larry Page, cofondatore e presidente di Google, Products. “Non vedeva l’ora di passare tutto il suo tempo a archiviare messaggi o cercare di trovarli”, ha detto Page. “E quando non lo fa, deve eliminare le e-mail come una matta per rimanere sotto il limite obbligatorio di quattro megabyte. Quindi ha chiesto: ‘Non potete sistemare questo problema?'”

Nonostante lo stile di scrittura umoristico del comunicato stampa di Gmail, Gmail si è rivelato un servizio di posta elettronica serio e affidabile.

Time ha presentato le origini di Gmail nel suo decimo anniversario in un articolo pubblicato sul suo sito web. Il team Gmail di Google ha lavorato al progetto per tre anni prima che fosse lanciato ufficialmente il primo di aprile. Secondo Paul Buchheit, il caposquadra, questo progetto non rientrava nei progetti sperimentali “20% time” dell’azienda, ma piuttosto in un progetto assegnatogli specificatamente dai superiori.

Buchheit ha rivelato che il suo progetto è nato dall’utilizzo di Google Gruppi, un servizio fornito dalla società che indicizzava i gruppi di discussione online di Usenet. Invece di utilizzare la funzione di ricerca esistente per raccogliere informazioni su Google Gruppi, l’ha modificata per eseguire la ricerca nella sua posta elettronica. Questo miglioramento si è rivelato una caratteristica importante di Gmail, fornendo funzionalità di ricerca significativamente più avanzate rispetto a quelle presenti su Hotmail o Yahoo Mail.

Un aspetto importante che è stato molto pubblicizzato è stata la notevole quantità di spazio di archiviazione gratuito disponibile. Google ha valutato la capacità di archiviazione della posta elettronica, valutando anche la possibilità di fornire 100 MB, che era significativamente superiore a quella fornita da altre società. Alla fine, quando il servizio è stato introdotto, ai primi pochi utenti pubblici è stato concesso un impressionante 1 GB di spazio di archiviazione gratuito.

L’implementazione del codice Javascript ha rappresentato un miglioramento significativo per Gmail, poiché ha consentito al team di incorporare funzionalità che non erano possibili con il codice HTML utilizzato da Hotmail e Yahoo Mail.

L’uso ambizioso di JavaScript “era un’altra cosa che la maggior parte delle persone pensava fosse una pessima idea”, afferma Buchheit. “Uno dei problemi che abbiamo avuto è stato che i browser web non erano molto buoni all’epoca… Avevamo paura di mandare in crash i browser e che nessuno volesse usarlo.”

JavaScript ha consentito a Gmail di trasformare i messaggi di posta elettronica in conversazioni, una funzionalità che non era possibile sulle precedenti piattaforme di posta elettronica basate sul Web.

Nonostante le polemiche in corso, Google ha mantenuto il suo modello di business basato sulla scansione delle e-mail allo scopo di generare annunci per finanziare il servizio. L’azienda ha ritenuto che si trattasse di una questione di percezione piuttosto che di una vera violazione della privacy e ha proceduto con l’approccio basato sulla pubblicità.

Nonostante abbia lanciato pubblicamente Gmail 20 anni fa, oggi, Google ha inviato solo 1.000 inviti per iscriversi al servizio. Ad ogni invitato è stata data la possibilità di invitare altre due persone. Ciò era dovuto principalmente al fatto che Google non disponeva di server sufficienti per accogliere un gran numero di utenti. Infatti nell’articolo si legge che Gmail veniva inizialmente utilizzato su 300 PC Pentium III.

Il resto, come si suol dire, è storia. Google non ha reso ufficialmente Gmail disponibile al grande pubblico fino al 2007, quasi 20 anni dopo il suo lancio iniziale. Fu solo nel 2009 che l’azienda rimosse l’etichetta “beta” dal servizio. Da allora, Google ha aggiunto continuamente nuove funzionalità e sviluppato versioni dell’app per dispositivi iOS e Android.

Nonostante sia il servizio di posta elettronica dominante, Google ha recentemente scelto di non rivelare il numero attuale di utenti Gmail. Tuttavia, secondo un rapporto della CNBC del 2019, Gmail vantava 1,5 miliardi di utenti in tutto il mondo e si prevede che manterrà la sua posizione di principale servizio di posta elettronica nel prossimo futuro.