Esperienza lavorativa o manodopera gratuita? Scopri cosa rende legali gli stage non retribuiti

2023/01/11

I tirocini non retribuiti sono legali se il tirocinante è il “beneficiario principale” dell’accordo come determinato dal test del beneficiario primario in sette punti.
Se un datore di lavoro è il beneficiario principale, il tirocinante è considerato un dipendente ai sensi del Fair Labor Standards Act e ha diritto almeno al salario minimo.
Alcuni stati impongono requisiti per stage non retribuiti, come affiliazioni con istituzioni accademiche.
Questo articolo è rivolto agli imprenditori e ai responsabili delle assunzioni interessati ad assumere stagisti.

I tirocini offrono a studenti, giovani professionisti e professionisti che cambiano carriera opportunità di sviluppo delle competenze, networking ed esperienza pratica nei settori scelti. Allo stesso modo, gli stagisti offrono alle aziende nuove prospettive, varie competenze e un paio di mani in più per nuovi progetti. Idealmente, l’accordo avvantaggia entrambe le parti. Tuttavia, le aziende che scelgono di non compensare finanziariamente i loro stagisti e optano invece per stage non retribuiti devono affrontare una serie unica di sfide legali ed etiche.

I tirocini non retribuiti sono legali?

Ai sensi del Fair Labor Standards Act (FLSA) del 1938, qualsiasi dipendente di una società a scopo di lucro deve essere pagato per il proprio lavoro. Tuttavia, i tirocinanti non sono considerati dipendenti ai sensi della FLSA. [Scopri come un autocontrollo FLSA può aiutare la tua azienda con la conformità FLSA.]

Significa che gli stage non retribuiti sono legali? La risposta breve è sì, fintanto che il tirocinante, non il datore di lavoro, è il “beneficiario principale” dell’accordo di lavoro. Ciò che rende questa domanda così difficile è la sua soggettività; stagisti e datori di lavoro possono avere opinioni diverse su chi beneficia maggiormente dell’accordo. Abbina questa ambiguità alle diverse normative nei vari stati e i costi per i datori di lavoro possono spesso superare i benefici.

Test del beneficiario primario

Si può essere tentati di presumere che tutti i tirocini non retribuiti siano reciprocamente vantaggiosi; altrimenti, perché qualcuno dovrebbe accettare uno stage non retribuito? Tuttavia, la disponibilità di un tirocinante a lavorare senza uno stipendio non rende necessariamente quel lavoro legale o etico. Le aziende sono responsabili di garantire che i loro tirocini non retribuiti siano realmente vantaggiosi per i tirocinanti. Citare “benefici reciproci” da solo non lo taglierebbe in un tribunale; ciò che conta è chi ne beneficia di più. Quella risposta può dipendere da quale parte chiedi.

Il Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti affronta questa domanda soggettiva con un test del beneficiario primario flessibile in sette parti, aggiornato da un test in sei punti più rigido nel 2018. Si noti che il test è solo per le società a scopo di lucro; il settore pubblico e le organizzazioni senza scopo di lucro sono tenuti a standard separati, a seconda che i loro stagisti siano classificati come volontari o dipendenti.

Secondo il test, un tirocinante è un beneficiario primario se soddisfa i seguenti criteri:

Il tirocinante è consapevole che non saranno compensati.
La formazione è paragonabile alla formazione ricevuta presso un istituto scolastico.
Il tirocinio è legato all’attuale programma educativo del tirocinante (ad esempio, il tirocinante sta ottenendo crediti accademici).
Il tirocinio segue il calendario accademico del tirocinante.
Il tirocinio è limitato al periodo durante il quale il tirocinante riceve un apprendimento vantaggioso.
Il lavoro del tirocinante integra (non sostituisce) il lavoro dei dipendenti esistenti pur fornendo un apprendimento vantaggioso.
Resta inteso che il tirocinio non dà diritto ad un posto di lavoro alla sua conclusione.

Se l’analisi di questi sette punti porta alla conclusione che il datore di lavoro è il principale beneficiario, allora il tirocinante è un dipendente che ha diritto almeno al salario minimo. La parte difficile è che nessun singolo fattore è determinante, rendendo il test più simile a una serie di linee guida che a un elenco di regole. Senza regole definitive da seguire, è facile capire perché molti datori di lavoro e stagisti si grattano la testa.

Brandon Ruiz, il cui studio legale di Los Angeles Hennig Kramer Ruiz & Singh rappresenta i dipendenti nelle controversie salariali, ricorda ai datori di lavoro che le etichette non significano nulla.

“Se il tirocinante svolge un lavoro a vantaggio del datore di lavoro e che altrimenti verrebbe svolto da un dipendente regolare, è improbabile che si tratti di uno stage”, ha affermato Ruiz. Se il tirocinante svolge un lavoro che avvantaggia principalmente il tirocinante e non svolge un lavoro che altrimenti verrebbe svolto da un dipendente, è più probabile che si tratti di uno stage.

In altre parole, la semplice modifica del titolo di un assistente in “tirocinante” non fa decadere il diritto al compenso. “Gli stagisti non sono un modo per ottenere lavoro gratuito”, ha detto Ruiz.

Questa linea guida si estende agli studenti internazionali senza autorizzazione a lavorare negli Stati Uniti. Sebbene a tali studenti sia consentito solo partecipare a tirocini non retribuiti, il tirocinio deve comunque superare il test del beneficiario principale; l’incapacità legale degli studenti di accettare compensi non fornisce alle aziende una scappatoia legale. Inoltre, se il Dipartimento del Lavoro ritiene che il tirocinio di uno studente internazionale violi la FLSA, quel tirocinante potrebbe violare i termini del suo status di immigrato. In tali casi, il datore di lavoro può non essere l’unico punito; il tirocinante può essere a rischio di espulsione.

Normativa statale sui tirocini non retribuiti

I datori di lavoro che non sono scoraggiati dal test del beneficiario principale dovrebbero anche verificare con il loro stato prima di assumere stagisti. Sebbene il governo federale non abbia requisiti rigorosi per i tirocini non retribuiti, molti governi statali offrono standard più specifici. Alcuni rendono obbligatorie le linee guida flessibili del test in sette punti; molti forniscono i propri criteri.

New York, ad esempio, include una clausola secondo cui i tirocini devono fornire una formazione trasferibile (piuttosto che specifica per l’azienda) e non possono essere di alcun “vantaggio immediato” per il datore di lavoro, anche quando il tirocinante è il principale beneficiario. Infatti, come delineato dal Dipartimento del lavoro dello Stato di New York , “Nella maggior parte dei casi, i tirocinanti richiederanno ai datori di lavoro di dedicare risorse che potrebbero effettivamente diminuire la produttività del cantiere per un certo periodo”, rendendo praticamente impossibile per un’azienda trarre profitto da uno stage non retribuito.

La California ha una delle posizioni più severe del paese sugli stage non retribuiti, richiedendo che tutti i programmi siano condotti e supervisionati da una scuola accreditata o da un programma professionale. I datori di lavoro devono anche presentare una proposta di tirocinio alla Divisione per l’applicazione degli standard di lavoro prima di assumere stagisti. Qualsiasi tirocinio che non soddisfi questi standard deve pagare almeno il salario minimo.

Key takeaway: se stai pensando di costruire un programma di tirocinio di qualsiasi tipo, retribuito o non retribuito, consulta sia le linee guida federali sul lavoro che le linee guida sul lavoro del tuo stato. Presta molta attenzione alle definizioni dei dipendenti, ai requisiti salariali e ai requisiti di credito accademico.

Quali sono i vantaggi dei tirocini non retribuiti?

Perché qualcuno dovrebbe lavorare volentieri come stagista senza ricevere uno stipendio? Per alcuni studenti universitari che sperano di avviare la propria carriera, un’esperienza professionale significativa rende utili gli stage non retribuiti. Possono considerare i tirocini come “acquistare” esperienza lavorativa piuttosto che come offrire gratuitamente il proprio lavoro a un’azienda. Curriculum robusti e pieni di stage che si distinguono, dopotutto, sono incredibilmente preziosi per i giovani professionisti.

Anche Kristi Porter, un’imprenditrice con sede in Georgia che ha fondato la società di consulenza di copywriting Signify, ha trovato il suo programma di tirocinio non retribuito un’esperienza complessivamente positiva per lei e per i tirocinanti che ha assunto.

“Ho bisogno solo di cinque ore alla settimana, quindi è per questo che non è retribuito”, ha detto Porter. “Tutti loro sono stati bravi con il nostro arrangiamento e, credo, si sono divertiti molto e hanno imparato molto. Essendo un’impresa individuale, a volte è anche bello avere le opinioni e le opinioni degli altri”.

Né Signify né CBD’R US hanno assegnato crediti accademici o professionali attraverso i loro tirocini. “Anche se in passato ho offerto crediti di classe, nessuno mi ha accettato”, ha detto Porter. “Sembra che vogliano l’esperienza più di ogni altra cosa.”

Lo sapevi?: Secondo Zippia , gli studenti universitari che completano uno stage hanno il 15% in più di probabilità di trovare un impiego dopo la laurea rispetto ai loro coetanei .

Quali sono i rischi di assumere stagisti non retribuiti?

Gli stagisti non retribuiti possono servire bene la tua attività pur essendo considerati i principali beneficiari del tirocinio, ma ci sono anche svantaggi e rischi nell’assumere stagisti non retribuiti.

Ostacoli legali

Le aziende ancora desiderose di assumere stagisti non retribuiti dovrebbero contattare l’agenzia più vicina del Dipartimento del salario del lavoro e della divisione oraria per determinare se la FLSA si applica al tirocinio proposto. Tuttavia, dovrebbero aspettarsi che la risposta sia un clamoroso “sì”.

Anche gli stage legali non retribuiti percorrono una linea sottile di conformità, dove il fallimento è costoso. Mentre alcune grandi aziende possono ingannare il sistema includendo le spese legali nel costo del lavoro (pagare un accordo extragiudiziale a uno stagista è ancora più economico che pagare 25 stipendi di stagisti), le piccole imprese non hanno tali lussi.

“A lungo termine è generalmente più economico assicurarsi che qualsiasi tirocinio sia legalmente conforme prima di assumere uno stagista”, ha affermato Ruiz.

Inoltre, quando alcuni studenti universitari sono desiderosi di lavorare gratuitamente, può essere facile per le piccole imprese trascurare la dovuta diligenza legale. Molti capi ben intenzionati potrebbero essere sorpresi nell’apprendere che i loro tirocini clandestini violano le leggi sul lavoro.

Pertanto, i proprietari di piccole imprese dovrebbero peccare per eccesso di cautela. Sebbene queste linee guida non siano legalmente richieste in tutti gli stati, i seguenti suggerimenti possono aiutare a prevenire controversie tra la tua azienda e uno stagista non retribuito:

Mettete per iscritto tutte le intese sul compenso e l’impegno.
Assicurati che tutti i termini del tirocinio siano firmati sia dal tirocinante che dal suo supervisore.
Tieni un registro delle ore e degli straordinari.
Offri crediti universitari quando possibile.
Attenersi a una formazione generale e trasferibile; non assegnare lavori pesanti. Alcune tattiche di formazione dei dipendenti collaudate possono essere utili.

Problemi di qualità

Non tutti i tirocinanti non retribuiti sono semplicemente ambiziosi per la causa. L’esperienza professionale che stanno ricevendo può essere preziosa, ma senza compenso, potrebbero non essere motivati a fornire il loro miglior lavoro. Gli stagisti non retribuiti possono considerare il loro tirocinio meno grave di uno retribuito e, quindi, essere meno impegnati.

Alcuni datori di lavoro ritengono che la qualità del talento in uno stagista retribuito superi il rapporto costo-efficacia di uno stagista non retribuito. The Hire Talent, una società che fornisce valutazioni preliminari all’assunzione ai recruiter, è giunta a questa conclusione nel determinare il proprio processo di assunzione. Pertanto, The Hire Talent sceglie di pagare i suoi stagisti su base oraria invece di offrire alcun compenso.

“Questo ci rende più competitivi per i migliori talenti”, ha affermato Fletcher Wimbush, CEO dell’azienda. “Per noi, è un modo molto economico per… testare nuove idee.”

L’avvocato divorzista Russell D. Knight ha scoperto che lo stesso valeva quando assumeva stagisti per il suo studio legale di famiglia con sede a Chicago.

“La qualità del lavoro è sempre più alta se paghi qualcuno anche solo per un importo simbolico”, ha detto Knight. “Se il tirocinante non sta generando un valore superiore al doppio del salario minimo, lo vuoi davvero lì?”

Key takeaway: tieni a mente alcuni rischi pratici quando consideri stage non retribuiti, poiché sia la tua azienda che il tuo stagista potrebbero subire conseguenze legali sostanziali per eventuali passi falsi. Inoltre, potresti scoprire che gli stagisti non retribuiti non offrono lo stesso impegno di quelli che ricevono un compenso finanziario per il loro lavoro.

Prima di iniziare a saltare attraverso i cerchi legali per assumere uno stagista non retribuito, vale la pena considerare le implicazioni morali degli stage non retribuiti.

Potrebbe essere difficile vedere come un tirocinio individuale non retribuito sarebbe dannoso, poiché il tirocinante ha accettato l’accordo e può andarsene in qualsiasi momento lo desideri. Tuttavia, i tirocini non retribuiti possono essere dannosi per la mobilità sociale ed economica in generale. Considera in che modo i tirocini non retribuiti influiscono sugli studenti che non possono permettersi di lavorare gratuitamente. Per gli studenti a basso reddito, il prezzo di uno stage non retribuito non è solo il tempo, ma anche i costi opportunità degli stipendi che potrebbero guadagnare in un altro ruolo part-time o full-time. Dopo la laurea, quando questi studenti hanno meno esperienza nel settore rispetto a quelli con la sicurezza finanziaria per accettare un lavoro non retribuito, il loro svantaggio diventa ancora più evidente.

I tirocini non retribuiti possono creare un circolo vizioso: premiano gli studenti che sono già economicamente avvantaggiati mentre aumentano la concorrenza per tutti gli altri. È importante tenere presente che il benessere del tuo tirocinante non è l’unica questione morale in gioco.

Quali sono i suggerimenti per l’assunzione di stagisti non retribuiti?

Se, dopo aver soppesato i pro ei contro, decidi di sviluppare un programma di tirocinio non retribuito, dovrai sapere come assumere stagisti e far sì che il tuo programma abbia successo.

Dove trovare stagisti non pagati

Ci sono molti posti dove cercare nuove assunzioni di stagisti. In generale, i tirocini si rivolgono ai giovani che stanno ancora perseguendo l’istruzione e l’esperienza nel campo prescelto. Ciò significa che i college e le scuole professionali sono ottimi posti per iniziare la tua ricerca. Entrambi possono tenere fiere del lavoro virtuali o di persona.

Il futuro del reclutamento è digitale, quindi assicurati di utilizzare le bacheche di lavoro online, come Indeed.com, per aiutarti nella tua ricerca. Puoi anche cercare bacheche di lavoro specifiche del settore per migliorare le tue prospettive. Prova a commercializzare la tua opportunità anche su LinkedIn.

Infine, le tue reti personali e professionali saranno risorse preziose per trovare stagisti. I tuoi contatti potrebbero essere in grado di metterti in contatto con studenti che cercano stage, i loro stagisti precedenti o forse anche il loro pool di candidati. I riferimenti diretti, come i collegamenti dalla tua rete di ex studenti del college, possono semplificare il processo di reclutamento.

Come sviluppare un programma di tirocinio

Lo sviluppo di un programma di tirocinio può essere uno sforzo piccolo o monumentale, a seconda delle esigenze e delle dimensioni della tua azienda. Identifica i tuoi obiettivi specifici per il programma di tirocinio. Stai cercando di ottenere stagisti per ricoprire i ruoli necessari o completare determinate attività nella tua organizzazione? Vuoi promuovere talenti per future assunzioni?

Dopo aver delineato i tuoi obiettivi per il programma, il passo successivo è progettarlo. Ci sono alcuni componenti che sono vitali per qualsiasi programma di tirocinio di successo. In primo luogo, ci deve essere un piano di orientamento. Gli stagisti non sono professionisti esperti; hanno bisogno di una comunicazione diretta su aspettative e obiettivi. Dovresti essere pronto a lavorare con i tuoi stagisti e assicurarti che abbiano chiari parametri di successo nella tua azienda. Inoltre, gli aspetti dei tirocini dovrebbero essere adattati ai propri obiettivi e interessi professionali. Hanno anche bisogno di buoni mentori che possano garantire che ricevano l’attenzione di cui hanno bisogno per avere successo non solo in questo ruolo ma anche nei loro successivi sforzi professionali.

Quali mansioni possono svolgere gli stagisti non retribuiti?

Idealmente, gli stagisti dovrebbero svolgere compiti a basso rischio che riguardano il loro campo di studio. Uno stagista di scrittura, ad esempio, potrebbe condurre ricerche e prescrivere lavori che saranno finalizzati da un professionista. Uno stagista di ingegneria potrebbe condurre alcuni lavori sul campo (con supervisione). Il lavoro che i tirocinanti svolgono per la tua azienda dovrebbe essere appropriato per la posizione e il loro sviluppo professionale.

Al contrario, non ci si dovrebbe aspettare che i tirocinanti svolgano lavori pesanti, svolgano commissioni o semplicemente colmino il lavoro in aree a cui i dipendenti esistenti non sono interessati. Inoltre, ricorda che i tirocinanti non dovrebbero svolgere gratuitamente il lavoro di un dipendente retribuito; i loro contributi dovrebbero integrare il lavoro esistente dell’azienda.

Puoi trarre profitto da stage non retribuiti?

Gli stage legali non retribuiti sono raramente redditizi e gli stage non retribuiti redditizi sono raramente legali. Nel frattempo, i rari casi al centro di quel diagramma di Venn hanno ancora implicazioni etiche. Anche se potresti non dover pagare gli stipendi, dovrai sostenere costi altrove. Proprio come non esiste un pranzo gratis, non esiste uno stagista gratuito che ti porti quel pranzo.

Cailin Potami ha contribuito alla stesura e alla segnalazione di questo articolo. Le interviste alla fonte sono state condotte per una versione precedente di questo articolo.