Con AI Among Us, la NASA invia una macchina per la produzione di chip nello spazio mentre SpaceX diventa un monopolio 

Questo non è un consiglio di investimento. L’autore non ha alcuna posizione in nessuno dei titoli citati.

L’ultimo lancio di SpaceX verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), un’altra missione mai vista prima, ha portato la società a diventare l’unica azienda statunitense in grado di soddisfare le esigenze della NASA (National Aeronautics and Space Administration) di consegnare merci ed equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). ISS. L’ultimo lancio è stato quello della navicella spaziale Cygnus di Northrop Grumman, che ha inviato un lotto di strumenti scientifici e medici alla ISS.

Mentre SpaceX e Grumman sono entrambi in grado di trasportare merci alla stazione spaziale, SpaceX è ora l’unico fornitore statunitense di servizi di lancio di razzi in grado di lanciare missioni ISS dagli Stati Uniti. Northrop prevede di utilizzare i suoi razzi Antares aggiornati per i voli futuri, ma tutte le missioni Cygnus previsti per il 2024 sono prenotati con SpaceX poiché il Falcon 9 è il razzo cavallo di battaglia negli Stati Uniti per carichi utili di medio sollevamento.

La NASA invia nello spazio un robot chirurgico e una piattaforma per la fabbricazione di semiconduttori

Anche se in genere non suscitano molto interesse da parte dei media o del pubblico, le missioni cargo della NASA sulla ISS rappresentano l’avanguardia in molti campi. Per la missione Northrop Grumman e SpaceX NG-20, i contratti sostenuti dalla NASA hanno inviato nello spazio un robot chirurgico e una macchina per la fabbricazione di chip.

Nell’ambito dei suoi vasti piani economici per un’economia in orbita terrestre bassa (LEO), la NASA ha assegnato contratti a un gran numero di società private, due di queste fanno parte della missione NG-20 che ha segnato anche il successo del Falcon 9 nel diventare il unico razzo negli Stati Uniti in grado di condurre missioni ISS.

Prima del lancio di oggi, le missioni CRS della NASA per Northrop si affidavano ai razzi Atlas della United Launch Alliance (ULA) e Antares di Northrop. Northrop e SpaceX sono vecchi concorrenti per i contratti della NASA, con l’Antares sviluppato appositamente per soddisfare le esigenze di lancio del Cygnus per le missioni CRS.

Tuttavia, quando furono assegnati i contratti per i servizi di rifornimento commerciale della NASA, non vi furono limitazioni per le società statunitensi nell’acquisto di motori russi per i loro razzi. Il premio è stato assegnato prima della crisi politica del 2014, il che alla fine ha significato che aziende come Northrop Grumman e ULA che utilizzavano motori russi avrebbero dovuto sviluppare nuovi razzi per eliminare le vulnerabilità. Questi sistemi hanno appena iniziato a prendere il volo, con il razzo ULA Vulcan che ha inviato la prima missione lander della NASA sulla Luna dal programma Apollo a gennaio.

Nel frattempo, SpaceX è ora l’unica azienda che può inviare l’equipaggio e il carico della NASA sulla ISS. Il lancio dell’NG-20 del Falcon 9 ha segnato la decima missione dell’anno di SpaceX, come parte dei suoi sforzi per superare un centinaio di lanci nel 2024 per diventare l’unica azienda nella storia umana ad averlo fatto. Il lancio di oggi è decollato a mezzogiorno dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.

Comprendeva anche viste straordinarie del Falcon 9 durante la riaccensione del motore per l’atterraggio. Poiché prevede di utilizzare più volte un singolo booster Falcon 9, SpaceX è stata in grado di ottenere quante più prestazioni possibili dal razzo. Per i suoi recenti lanci sulla ISS, ciò ha consentito al Falcon 9 di atterrare sulla terra molto più frequentemente rispetto al profilo del razzo dei lanci precedenti.

SpaceX ha dovuto anche aggiornare il secondo stadio del Falcon 9 per ospitare il Cygnus. Lo sviluppo del razzo dipende in genere dal carico utile che volerà e, per il Falcon 9, la carenatura del secondo stadio di SpaceX ha dovuto essere modificata per consentire a SpaceX di caricare carichi speciali sulla piattaforma.

Jessie Anderson di SpaceX ha descritto i cambiamenti:

Per supportare le missioni Cygnus, SpaceX ha progettato una carenatura personalizzata e un camion di trasferimento mobile con una camera bianca mobile per supportare le operazioni di carico tardivo che avvengono quando il razzo è orizzontale e sulla piattaforma. Il carico tardivo si riferisce al carico del carico nelle ultime ore prima del lancio e dopo che un veicolo spaziale è già stato incapsulato all’interno della carenatura. La modifica della carenatura include una nuova porta della carenatura di circa cinque piedi per quattro che si apre direttamente nella camera bianca mobile.

Alle t meno 24 ore sono iniziate le operazioni di caricamento ritardato. I tecnici rimossero le porte e aprirono il portello anteriore della Cygnus per caricare il carico sensibile al tempo direttamente sulla piattaforma. E poi, alle meno sette ore, il Falcon 9 è andato in verticale.

Alcuni dei carichi utili che volano verso la ISS includono un robot chirurgico e una macchina per la fabbricazione di chip progettata per valutare l’idoneità dello spazio per questi processi complessi. Le operazioni mediche sono una parte cruciale dei piani della NASA mentre si prepara a stabilire una presenza sulla Luna. Allo stesso modo, la fabbricazione dei semiconduttori è uno dei compiti più difficili sulla Terra poiché la purezza dei prodotti è indispensabile per le loro prestazioni. Lo spazio, d’altro canto, offre ai ricercatori l’opportunità di vedere se vincoli come la convezione e la sedimentazione possono essere evitati nel processo di produzione.