Perché Spirit AeroSystems è stata citata in giudizio? Azione legale esplorata poiché il fornitore di tappi per porte Boeing ha ripetutamente avvertito di difetti prima dell’incidente di Alaska Airlines

Venerdì 5 gennaio 2024, il tappo della porta del volo Boeing Alaska Airlines 1282 è saltato durante il volo. La società che ha prodotto i tappi per porte, Spirit AeroSystems, è stata oggetto di un’azione legale collettiva nel maggio dello scorso anno, che è continuata fino a dicembre.

Sull’incidente è stata avviata un’indagine del National Transportation Safety Board. Secondo l’accusa, gli azionisti della società sostenevano che Spirit avesse nascosto agli investitori i suoi “costanti difetti di qualità”.

L’aereo 737 Max 9, diretto in Ontario, California, è dovuto tornare a Portland, Oregon, da dove è decollato.

I tappi delle porte del Boeing 737 Max 9 sono stati installati da Spirit AeroSystems sotto fuoco

Venerdì scorso, i passeggeri del Boeing volo Alaska 1282 diretto in Ontario sono rimasti scioccati quando la presa della porta del volo si è bloccata esploso meno di dieci minuti dopo il decollo, lasciando un buco nel mezzo del volo mentre il pannello cedeva di 16.000 piedi. L’Alaska Airlines 737 Max 9 è stato costretto a tornare per un atterraggio di emergenza a Portland e, fortunatamente, tutti era al sicuro.

Spirit AeroSystems è il principale fornitore di componenti della Boeing e produce anche la maggior parte delle fusoliere utilizzate nel già citato volo Boeing 737. Questo è importante perché i tappi delle porte che sono saltati via durante il suddetto volo sono una parte attaccata alle fusoliere. Va inoltre notato che l’intera flotta delle compagnie aeree Boeing 737 Max è rimasta a terra dopo i devastanti incidenti del 2018 e del 2019.

Nel maggio dello scorso anno, un gruppo di azionisti di Spirit AeroSystems ha avviato un’azione legale collettiva contro la società. La causa sosteneva che la società avesse nascosto i problemi nella produzione e nel controllo qualità e avesse persino rilasciato dichiarazioni fuorvianti prima che la quota di mercato della società crollasse dopo che i resoconti dei media sugli stessi problemi venivano alla luce.

La causa è stata successivamente modificata il mese scorso per includere ulteriori testimonianze di ex dipendenti riguardanti le accuse. Secondo l’indagine di The Lever riguardante la causa, si afferma che i “diffusi e prolungati fallimenti di qualità” della società erano nascosti agli investitori. La denuncia affermava:

“Questi guasti includevano difetti come la presenza sistematica di detriti di oggetti estranei nei prodotti Spirit, elementi di fissaggio mancanti, vernice scrostata e scarsa qualità della pelle.”

Questi “costanti fallimenti di qualità” sono stati attribuiti a due ragioni. Il primo era la cultura aziendale, che puntava ai “risultati finanziari a breve termine” invece che alla qualità effettiva del prodotto. Il secondo motivo era:

“La relativa incapacità di Spirit di assumere personale sufficiente per fornire prodotti di qualità alle tariffe richieste da Spirit e dai suoi clienti, inclusa Boeing”.

The Lever ha anche riportato la testimonianza di un ex lavoratore della Spirit AeroSystems che aveva presentato un reclamo etico perché la società gli aveva chiesto di travisare il numero di difetti su cui stava lavorando. La copia di un’e-mail del febbraio 2022 inviata a un funzionario dell’azienda è stata citata nella causa.

Dopo l’e-mail, è stato retrocesso dalla sua posizione. Quando parlò della questione con un supervisore, gli fu detto che sarebbe stato licenziato se “si fosse rifiutato di fare ciò che gli era stato detto”. Ha anche inviato un’e-mail all’allora amministratore delegato dell’azienda, Tom Gentile. Alla fine la denuncia venne accolta e l’uomo fu reintegrato nella sua posizione precedente, ma alla fine se ne andò pochi mesi dopo.

I documenti affermavano inoltre che Spirit AeroSystems aveva scoperto difetti della fusoliera nei 400 voli Boeing MAX 737 previsti per il rilascio nel 2023, nel dicembre del 2022, ma ha scelto di nasconderlo. Tuttavia, l’implementazione è stata ritardata solo quando sono emerse notizie sui difetti da parte dei media nell’agosto del 2023. I difetti sarebbero stati scoperti dall’ex revisore dei conti, Joshua Dean.

Quando Dean ha insistito riguardo ai risultati, sarebbe stato licenziato nel 2023. La presunta scoperta di Dean dell’ottobre 2022 è stata spiegata nella documentazione. Legge:

“La paratia pressurizzata di poppa è una parte critica di un aereo, necessaria per mantenere la pressione nella cabina durante il volo.”

Ha inoltre aggiunto:

“Dean ha segnalato questo difetto a diversi dipendenti Spirit per un periodo di diversi mesi, presentando anche risultati formali scritti al suo manager. Tuttavia, lo Spirito ha nascosto il difetto”.

La denuncia descriveva anche in dettaglio un altro problema riscontrato da Dean. Ha citato Joshua Dean come dicendo:

“Spirit ha licenziato o ritirato volontariamente un gran numero di ingegneri e meccanici senior, lasciando un numero sproporzionato di personale nuovo e meno esperto”.

Un’altra accusa sollevata nella causa potrebbe avere conseguenze dirette per l’aereo Boeing 737 Max 9 che ha subito l’incidente del tappo della porta di venerdì. La dichiarazione di un ex dipendente nella denuncia affermava che i revisori avevano costantemente trovato chiavi dinamometriche non calibrate correttamente nelle cassette degli attrezzi dei meccanici. Il dipendente avrebbe detto:

“Questo era potenzialmente un problema serio, poiché una chiave dinamometrica fuori calibrazione potrebbe non serrare gli elementi di fissaggio ai livelli corretti, con conseguente serraggio eccessivo o insufficiente che potrebbe minacciare l’integrità strutturale delle parti in questione.”

Questo è importante perché secondo la CNBC, un rapporto iniziale di un’ispezione indipendente della United Airlines lanciata dopo l’incaglio di molti voli 737 Max 9 dopo l’incidente di venerdì ha rilevato molti bulloni allentati in molti voli Boeing.