Chi è il primo giocatore di Porto Rico a giocare nella NBA?

Puerto Rico è un paese che ama il basket e ha un totale di 17 giocatori che sono arrivati ​​nella NBA. Guardando indietro, colui che ha spianato la strada a personaggi come Carlos Arroyo, JJ Barea e Jose Alvarado è stato Butch Lee, entrato in campionato nel 1978.

Lee è nato a Santurce, San Juan a Porto Rico, ma si è trasferito ad Harlem, New York, quando era ancora un bambino. Crescendo e provando un amore per il basket, i suoi sforzi sono stati riconosciuti da Marquette, che lo ha fatto giocare a college ball dal 1974 al 1978.

Passando al livello successivo, Lee è stato scelto dagli Atlanta Hawks come decima scelta assoluta nel draft NBA del 1978 che comprendeva Michael Ray Richardson, Phil Ford, Reggie Theus, Maurice Cheeks e Larry Bird.

Dopo appena 49 partite per gli Atlanta Hawks nel suo anno da rookie, è stato ceduto ai Cleveland Cavaliers dove ha segnato la sua media migliore di 11,5 punti, 3,8 assist e 2,0 rimbalzi a partita.

La stagione successiva, Lee ha subito un infortunio al ginocchio solo nelle prime tre partite. È stato un duro colpo per la giovane carriera del primo giocatore portoricano e i suoi numeri sono diminuiti rapidamente.

Lee è stato ceduto di nuovo ai Los Angeles Lakers nello stesso anno e ha giocato al fianco di Magic Johnson e Kareem Abdul-Jabbar per sole undici partite prima che gli infortuni ricorrenti lo costringessero al ritiro a 23 anni.

L’eredità dei giocatori di Butch Lee e Puerto Rico nella NBA

Aprendo la strada ai giovani portoricani per avere la possibilità di giocare nella NBA, Butch Lee è davvero una leggenda nel suo paese.

Il Porto Rico ha creato un’enorme onda d’urto nel mondo del basket in quanto è stata la squadra che ha regalato al Team USA la terza sconfitta alle Olimpiadi dal 1988. Insieme ad Arroyo c’erano Jose Rafael Ortiz-Rios, Daniel Santiago e Peter John Ramos che sono entrati tutti nel NBA.

Questa vittoria dei portoricani contro la squadra statunitense che comprendeva Tim Duncan, Allen Iverson, LeBron James, Carmelo Anthony e Dwyane Wade ha aperto una diga di atleti che entrano nella NBA.

JJ Barea , Shabazz Napier e Maurice Harkless sono entrati tutti in campionato dopo e hanno avuto carriere decenti. Tra i portoricani attivi che giocano attivamente nella NBA ci sono Jose Alvarado dei New Orleans Pelicans e Julian Strawther dei Denver Nuggets.