Chi è Karolina Muchova? Incontra la tennista ceca che ha scioccato Aryna Sabalenka agli Open di Francia

Dodici mesi fa, Karolina Muchova si sarebbe accontentata di un terzo turno agli Open di Francia del 2023. Il ceco, che era in rimonta dopo una lunga pausa per infortunio, dopotutto aveva battuto Maria Sakkari sul grande palco.

Il palcoscenico è stato ancora più grande giovedì 8 giugno e la sua avversaria, Aryna Sabalenka, ancora più minacciosa. Niente di tutto ciò, tuttavia, sembrava turbare Muchova. Sapeva di appartenere ai vertici e la sua convinzione si è manifestata nella sua titanica vittoria su Sabalenka su Court Philippe-Chatrier. Questo ha visto la ceca fare la sua prima finale del Grande Slam al Roland Garros.

Per quanto massiccia, la vittoria su Sabalenka – la sua prima ai Grandi Slam quest’anno – non è l’unica pretesa di fama di Muchova. È stata in giro per il tour, occupandosi tranquillamente dei suoi affari negli ultimi anni.

Date le sue recenti imprese, ecco uno sguardo ai primi anni della ceca e alla sua traiettoria di carriera.

Karolina Muchova, raccogliendo la palla giusta

Nata nella storica, anche se scarsamente popolata, città di Olomouc nella Repubblica Ceca da Josef e Hana Muchova, Karolina ha iniziato a giocare a tennis all’età di sette anni.

Introdotta allo sport dal padre, accompagnava il fratello nei tribunali non lontani da casa sua. La giovane aveva un vivo interesse per lo sport e durante i suoi anni formativi giocava anche a pallamano. A 12 anni, tuttavia, ha deciso di crearsi un futuro nel tennis, abbandonando la pallamano.

Venendo da una città di soli 102.000 abitanti, l’infrastruttura non era sempre all’altezza. Fu allora che la Muchova si spostò a Praga, sperando un giorno di unirsi alla legione di leggende del tennis ceco come Martina Navratilova e Jana Novotna.

La mente creativa di Muchova si è certamente tradotta nel suo gioco, con la giovane che ha sviluppato un astuto gioco a tutto campo che ha basato, a pezzetti, su quello di Roger Federer . Non è stato sorprendente quando ha ripetuto alcune delle stesse cose nella sua conferenza stampa dopo la vittoria nei quarti di finale contro Anastasia Pavlyuchenckova:

“Quando ero molto giovane, mi trovavi ancora andare a rete e giocare a dropshots. Quindi era, direi, sempre lì. Ovviamente più tardi, quando ero un po’ più grande, guardavo con ammirazione Roger Federer”, ha detto.

Una storia di due carriere, poi di più

Karolina Muchova ha fatto il suo debutto da senior all’età di 17 anni nel tour ITF nel 2013, ma la svolta non è arrivata immediatamente. Ha lavorato duramente sui gradini più bassi per anni prima di fare il suo debutto nel tour WTA al Korea Open 2017.

Un anno dopo, la ceca ha dato al mondo una prima occhiata al suo vero potenziale. Dopo aver superato le qualificazioni, è arrivata al secondo turno agli US Open. Al suo debutto nel Major, la Muchova si è poi trovata di fronte a una campionessa del Grande Slam, Garbine Muguruza . Ha vinto in tre allettanti set.

“È irreale, è perfetto. Non posso essere migliore”, aveva detto all’epoca la Muchova.

Ingenuamente, Muchova ha detto che non poteva fare di meglio. La giocatrice nata a Olomouc ha continuato a dimostrare di aver sbagliato in più occasioni nel corso dell’anno successivo, avendo fatto il suo debutto nel 2019 con un quarto di finale a Wimbledon e il debutto tra i primi 30.

Muchova era in aumento quando il COVID-19 colpì e fermò tutto. Lenta a tornare dopo il riavvio del tour, sembrava svanire nell’oblio.

Ciò, tuttavia, è cambiato nel 2021 quando ha raggiunto la sua prima semifinale del Grande Slam agli Australian Open e l’ha seguita con un secondo quarto di finale di Wimbledon. È entrata nella top-20 ma, come avrebbe voluto il destino, la tragedia l’ha colpita di nuovo, questa volta sotto forma di una serie di feriti.

Muchova ha giocato solo a intermittenza tra la fine del 2021 e la metà del 2022, ma la fame di tornare era sempre lì. Il suo impegno per il fitness l’ha vista tornare in forma alla fine dello scorso anno.

Cosa ci aspetta per Karolina Muchova?

Nel 2023, il ceco è tornato a vincere molte partite. Nonostante queste vittorie arrivassero principalmente in tornei minori, lo slancio stava lentamente crescendo e tutto ha portato all’Open di Francia.

Entrando nel torneo, Karolina Muchova aveva messo a segno una buona corsa a Roma. Contro Maria Sakkari, che aveva battuto nello stesso campo l’anno scorso al primo turno, il gioco a tutto campo della ceca ha brillato per quasi due ore della partita. E lei è solo migliorata ad ogni round.

Una citazione dall’ultima conferenza stampa di Muchova funge anche da bella metafora del suo gioco. Quando le è stato chiesto se suona la chitarra, Muchova ha detto che conosceva una manciata di accordi e questo significava che sapeva quasi tutte le canzoni abbastanza bene.

“So suonare alcuni accordi”, ha detto. “Sai, con la chitarra, se sai, non lo so, da cinque a sette accordi puoi suonare quasi tutte le canzoni.”

Simile alle sue abilità con la chitarra, Muchova ha anche imparato le basi del gioco. Quando è sul campo da tennis, può giocare almeno da sei a sette tiri diversi da qualsiasi punto del campo. Questo, nella maggior parte dei giorni, è abbastanza buono da battere qualsiasi avversario.

C’è la possibilità che Muchova possa affrontare la numero 1 del mondo e due volte ex campionessa del Roland Garros Iga Swiatek in finale. Resta da vedere se riuscirà a far ballare Swiatek sulle sue melodie come ha fatto con la maggior parte degli avversari nelle ultime due settimane.