Cosa è successo a Paul Hunter? L’iconica stella dello snooker ricordata ad ogni torneo Masters con l’omonimo trofeo

L’eredità dell’iconica leggenda dello snooker Paul Hunter continua ad avere un profondo impatto sul mondo dello snooker, particolarmente evidente nel torneo annuale Masters che presenta il prestigioso Paul Hunter Trophy.

Hunter, una figura cara in questo sport, viene commemorato con affetto ogni anno mentre la comunità dello snooker si riunisce per competere per questo stimato onore. Paul Hunter è morto all’età di 27 anni il 9 ottobre 2006, soccombendo al cancro.

Ha vinto il titolo Masters tre volte, emergendo vittorioso nel 2001, 2002 e 2004. Tuttavia, una delle partite migliori e più memorabili di Hunter è stata contro Ronnie O’Sullivan al Masters del 2004.

Riflettendo sulla carriera di Paul Hunter e sulla sua prematura scomparsa

Hunter è nato il 14 ottobre 1978 a Leeds. Ha segnato la sua carriera professionale a 16 anni e ha guadagnato fama principalmente con la sua stagione d’esordio raggiungendo le semifinali del Welsh Open del 1996.

Negli anni successivi, vinse il Welsh Open nel 1998 e nel 2002 e il British Open nel 2002. Divenne famoso anche grazie ai suoi lunghi capelli biondi, che gli valsero il paragone con David Beckham e il soprannome di “Beckham of the Baize”.

Nell’aprile 2005, a Paul Hunter è stato diagnosticato un tumore neuroendocrino. Nonostante sia stato sottoposto a una chemioterapia intensiva, il campione di snooker non è riuscito a sopravvivere ed è morto il 9 ottobre 2006, mentre era in cura al Kirkwood Hospice di Huddersfield.

Il sette volte campione del mondo Ronnie O’Sullivan, impegnato in uno dei match più memorabili con Paul Hunter, ha parlato di Hunter con grande umiltà. Ha reso omaggio a Hunter nel 20° anniversario del suo terzo trionfo al Masters, dicendo:

“Paul era un talento incredibile. Aveva sicuramente quel potere da star e trascendeva il gioco. Era il Beckham dello snooker, vero? Era un bel ragazzo. Aveva sempre il sorriso sulle labbra ed era un bravo ragazzo”.

Ronnie ha aggiunto ulteriormente,

“Era brillante per il gioco; era un ragazzo adorabile e aveva una famiglia adorabile. Ho passato dei bei momenti e dei bei ricordi con Paul. Non lo dimenticheremo mai, tutti i giocatori gli volevano bene. Sarà sempre nel cuore dei giocatori di snooker e di tutti quelli che lo conoscevano.

Tuttavia, nel 2017, 11 anni dopo la sua scomparsa, lo sportivo è stato insignito postumo del premio BBC Sports Personality of the Year. Inoltre, il trofeo del Maestro è stato ribattezzato in suo onore.

Paul Hunter era un giocatore di snooker molto appassionato. Ha lasciato la scuola all’età di 14 anni per concentrarsi sulla sua carriera nello snooker. Aveva i suoi modi di giocare e ha guadagnato popolarità grazie al suo bell’aspetto giovanile e ai suoi modi di giocare. In uno degli episodi dell’intervista, ha detto,

“Mi piace pensare di far parte della nuova generazione di snooker. Non mi alleno come facevano Steve Davis e Stephen Hendry. Mi diverto. È così che sono. Non lo cambierò con lo snooker. Non lascerò che lo snooker gestisca totalmente la mia vita. Adoro lo snooker, giocherò sempre. È quello in cui sono bravo, ma devi comunque divertirti.

Nel 2004, Paul Hunter sposò Lindsey Hunter, una terapista di bellezza in Giamaica. La coppia ha avuto la loro bambina, Evie Rose, nel dicembre 2005.