Cosa possono imparare gli imprenditori dal premio Protolabs Cool Idea

Cos’è il concorso Protolabs Cool Idea?

Protolabs, un fornitore di macchine a controllo numerico computerizzato (CNC) e parti stampate a iniezione, assegna una sovvenzione alla produzione chiamata Cool Idea Award a imprenditori innovativi che rispondono a esigenze svantaggiate. I vincitori ricevono premi per un valore fino a $ 250.000 e il supporto di produzione e promozione che può essere difficile per imprenditori e proprietari di piccole imprese stabilirsi in modo indipendente.

Protolabs offre ai destinatari delle sovvenzioni l’assistenza dei suoi ingegneri esperti per aiutare a ottimizzare le idee imprenditoriali creative per la produzione, tra cui:

• Accesso alle lavorazioni CNC dell’azienda
• Fabbricazione di lamiere
• Stampa 3D
• Servizi di stampaggio ad iniezione
• Promozione diffusa attraverso la rete Protolabs

L’azienda ha creato il programma Cool Idea per stimolare l’innovazione aiutando i prodotti meritevoli a superare la fase dell’idea fino all’effettiva fattibilità sul mercato. Il concorso si concentra su concetti che rientrano in una delle seguenti categorie:

• Idee guidate dagli studenti che emergono dalle università
• Progetti che provengono da organizzazioni non profit o startup orientate alla missione
• Dispositivi medici per uso tra i pazienti o negli ospedali
• Concetti che supportano la sostenibilità ambientale, riducono gli sprechi o affrontano il cambiamento climatico

Finora, oltre 40 invenzioni che abbracciano vari settori hanno vinto il premio Cool Idea. Ecco uno sguardo a due straordinari vincitori:

• Posate per malati di cancro: Don Ladanyi, di Westlake, Ohio, è stato scelto come primo destinatario nel 2011 per TruFlavorWare, le sue posate non metalliche, organiche e insapore che mirano a migliorare il gusto del cibo per i pazienti chemioterapici e altri con sensibilità elevate ai sapori di metallo e plastica. Ladanyi ha sviluppato l’idea per TruFlavorWare dopo aver cenato con le bacchette e aver realizzato come la neutralità del bambù esaltasse il sapore del cibo. TruFlavorWare è attualmente venduto tramite Amazon, Walmart e altri importanti rivenditori.
• Accessorio della tuta spaziale: gli studenti dell’Embry-Riddle Aeronautical University (ERAU) Spacesuit Utilization of Innovative Technology Lab hanno ricevuto un recente premio Cool Idea per il loro ultraterreno concetto Luna Modular Operations Tool Holster (LunaMOTH). Il LunaMOTH è progettato per essere utilizzato dagli astronauti mentre lavorano sulle superfici lunari. Questo accessorio per tuta spaziale consente agli utenti di rimuovere e sostituire facilmente gli strumenti dalle loro cinture di utilità, anche quando lavorano sulla luna. La sua forma oblunga unica lo aiuta a rimanere operativo e accessibile anche in condizioni estreme mentre è coperto dalla polvere lunare o quando l’utente ha visibilità e mobilità limitate. Protolabs ha supportato questo sforzo producendo digitalmente parti per LunaMOTH.

Lo sapevi?: Le sovvenzioni aziendali come Cool Idea Aware sono ottimi modi per raccogliere fondi per la tua piccola impresa, soprattutto nelle prime fasi di sviluppo. A seconda delle esigenze della tua azienda, sono disponibili molte opzioni di sovvenzione senza scopo di lucro, private e governative.

Una bella idea imprenditoriale è solo l’inizio

Non puoi avere un ottimo prodotto senza un’idea interessante, ma un’idea interessante da sola non basta. Tutti i vincitori di Protolabs Cool Idea devono presentare concetti fantastici e originali. Tuttavia, devono anche disporre di una solida base per lo sviluppo e il successo del loro prodotto.

Nella maggior parte dei casi, Protolabs interviene verso la fine dello sviluppo di un’idea di prodotto, offrendo una spinta in più per portarla nel mondo e nelle mani delle persone che ne hanno bisogno, che si tratti di pazienti chemioterapici, astronauti o chiunque altro.

Oltre a soddisfare un’esigenza sociale, medica o ambientale, i candidati Protolabs Cool Idea devono già avere quanto segue:

• Piano aziendale: i candidati di Protolabs Cool Idea devono presentare un piano aziendale completo che chiarisca il finanziamento previsto del prodotto, i piani esistenti per il ridimensionamento della produzione e della distribuzione e un piano di marketing.
• Prototipo di prodotto realizzabile: Protolabs deve anche verificare di disporre degli strumenti corretti per fabbricare il prodotto finale, quindi i dispositivi dei richiedenti devono aver superato la fase di prototipazione. Devono aver progettato e testato un prototipo e considerato come potrebbe assomigliare la produzione in corso del prodotto. Ad esempio, prima di lavorare con Protolabs, gli studenti ERAU avevano già progettato, testato e riprogettato LunaMOTH molte volte utilizzando materiali, dimensioni e ambienti diversi.

Il processo Protolabs offre una guida significativa per chiunque cerchi di dare vita a un’idea imprenditoriale.

Come trovare una bella idea imprenditoriale e trasformarla in un’azienda

Magari vuoi mettere al mondo un nuovo prodotto ma non riesci a pensare ad un’idea che ti entusiasmi. Forse hai già un’idea vincente ma non riesci a portarla al livello successivo.

In entrambi i casi, compiere alcuni passaggi pratici può aiutarti a diventare uno dei prossimi grandi innovatori, anche se non lavori con un’azienda come Protolabs.

1. Trova una nicchia di mercato per ispirare la tua idea innovativa.

Se non sei sicuro da dove iniziare, prova a identificare i problemi o i punti dolenti che un nuovo prodotto o servizio potrebbe risolvere. Diventa un attento osservatore della tua vita quotidiana e poni le seguenti domande:

• Quali ostacoli, piccoli o grandi, affronti ogni giorno?
• C’è qualcosa nella tua casa, nel tuo tragitto giornaliero o nel tuo ufficio che necessita di miglioramenti?
• Se sei concentrato sul tuo posto di lavoro, quali problemi hai riscontrato di recente tu oi tuoi colleghi

Rispondere a queste domande ti aiuterà a identificare una nicchia di mercato e determinare come raggiungerla con il tuo prodotto.

2. Conduci un’analisi di mercato per mettere a punto la tua fantastica idea imprenditoriale.

Una volta che hai pensato a un’idea convincente per una nicchia poco servita, conduci un’analisi di mercato per determinare cosa esiste già sul mercato. È essenziale sapere cosa funziona e cosa no. Segui i seguenti passi nella tua analisi di mercato:

• Identifica il tuo settore e i clienti target
• Considera le attuali tendenze del settore
• Raccogli informazioni su ciò che la tua concorrenza ha già fatto nello spazio

Le informazioni di mercato ti aiuteranno anche a capire come raggiungere i tuoi clienti target attraverso il marketing e la pubblicità. Ad esempio, considera dove o come vorresti vendere la tua offerta. Come lo porterai al tuo pubblico di destinazione?

3. Lavora sul tuo elevator pitch per vendere la tua fantastica idea imprenditoriale.

Una volta che hai un’idea completa del tuo prodotto o servizio, è il momento di coinvolgere gli altri. Avrai bisogno di un team che ti aiuti a costruire il tuo prodotto, finanziatori per pagarlo, venditori per venderlo e altro ancora. Per convincere i tifosi, crea un grande elevator pitch.

Un elevator pitch coinvolge gli ascoltatori, introduce un problema e spiega come il tuo prodotto sia la soluzione giusta. Il tuo tono non deve coprire ogni parte in movimento della tua idea; deve solo aprire la porta per una conversazione più lunga.

Key takeaway: dovrai anche presentare la tua idea a potenziali investitori con una presentazione più ampia e coinvolgente dopo aver guadagnato il loro interesse.

4. Prova un soft launch per la tua fantastica idea imprenditoriale.

Il modo migliore per determinare il successo del prodotto è testare la tua nuova idea imprenditoriale su potenziali clienti. Un soft launch ti offre un pubblico limitato di tua scelta. Puoi invitare persone specifiche all’interno del mercato o offrire il prodotto per un periodo di tempo limitato nel luogo di tua scelta e limitare il numero di persone che vi accedono.

Il tuo soft launch può essere un buon indicatore del buzz e dell’interesse per il prodotto. Incoraggia i partecipanti a lasciare un feedback che puoi incorporare nel progetto finale.

5. Migliora il tuo prodotto o servizio.

Man mano che ricevi più feedback sul tuo prodotto o servizio, prima e dopo il suo lancio, pensa a come migliorarlo. Presta attenzione a ciò che non funziona come speravi. Nota cosa sta risuonando con i clienti. Questo feedback è prezioso e fondamentale per migliorare la tua offerta.

6. Non aver paura di ripetere per migliorare la tua fantastica idea imprenditoriale.

Il processo creativo è altamente iterativo e ciò dovrebbe riflettersi in tutte le fasi del ciclo di vita del tuo prodotto o servizio. Dopo aver sviluppato la tua idea, provaci un po’: immagina come potrebbe funzionare in contesti diversi o per un pubblico diverso. Anche se questo processo ti riporta al punto di partenza, è prezioso.

Sperimenta con vari design, materiali e processi di produzione. Potresti scoprire più applicazioni per il tuo prodotto o servizio o pratiche più efficienti o sostenibili. L’iterazione ti aiuterà a crescere e ad adattarti al futuro.

Lo sapevi?: I segni che hai una cattiva idea imprenditoriale includono la preoccupazione di consulenti fidati, la mancanza di clienti, una nicchia troppo piccola e la tua stessa mancanza di entusiasmo.

Fidati delle tue fantastiche idee e non aver paura di fallire

Protolabs riconosce il valore di perseguire una grande idea. Non tutte le idee dei beneficiari delle sovvenzioni sono decollate nei loro mercati unici o sono entrate nel mainstream, ma ne è valsa la pena. I partecipanti hanno acquisito preziose informazioni che possono applicare alla loro prossima grande idea.

Tratta le tue grandi idee con la stessa grazia e cura. Se lasci che la paura del fallimento ti fermi prima ancora di iniziare a costruire il tuo concetto, per non parlare dell’iterazione della tua idea, rischi di perdere qualcosa di eccezionale. Ma se ti prendi il tempo per nutrire le tue fantastiche idee con il tempo, l’infrastruttura e le risorse di cui hanno bisogno, potrebbero trasformarsi in un business vivace.

Chad Brooks ha contribuito alla segnalazione e alla stesura di questo articolo.