“Lavoriamo ogni giorno per rendere la LPGA il posto migliore per le donne” Marcoux Samaan parla dei suoi obiettivi principali come Commissario (Esclusiva)

Fin dall’infanzia, Mollie Marcoux Samaan ha sempre avuto lo sport come parte della sua vita. Ha frequentato l’Università di Princeton come atleta universitaria di due sport, giocando a calcio e hockey sul ghiaccio. Durante il suo ultimo anno, è stata votata come la migliore atleta femminile della scuola.

Dopo essersi laureata con lode nel 1991, ha continuato a lavorare come assistente del direttore atletico, assistente preside delle ammissioni e allenatrice dei programmi di hockey su ghiaccio e calcio femminili presso la Lawrenceville School nel New Jersey.

Dopo quel breve periodo alla Lawrenceville School, Mollie ha continuato ad avere una carriera di 19 anni di grande successo con Chelsea Piers Management, la società che possiede e gestisce Chelsea Piers New York e Chelsea Piers Connecticut. Quel viaggio è culminato con la sua nomina a vicepresidente esecutivo del complesso multisede di 400.000 piedi quadrati di Chelsea Piers nel Connecticut.

Nel 2014, Marcoux Samaan è tornato a Princeton, assumendo il ruolo di Direttore dell’atletica leggera della famiglia Ford dell’Università. Nei suoi sette anni come direttrice dell’atletica leggera, le squadre di Princeton hanno vinto 65 campionati Ivy League leader del campionato.

Per lungo tempo leader nell’atletica leggera per tutta la sua carriera, Mollie è arrivata al Tour LPGA nell’agosto 2021, diventando il nono Commissario della LPGA dalla sua formazione nel 1950.

Nei primi due anni del suo mandato come Commissario, Marcoux Samaan ha svolto un lavoro fantastico nel migliorare il Tour LPGA, vedendo arrivare al Tour i premi e gli assegni dei vincitori più alti nella storia del golf femminile.

Mollie sarà la prima ad ammettere che c’è ancora molto da fare, ma sicuramente sono stati fatti dei passi avanti.

“Lavoriamo ogni giorno per rendere la LPGA il posto migliore al mondo in cui le donne possano mostrare il loro atletismo e per utilizzare quella piattaforma per elevare, potenziare e promuovere le opportunità per ragazze e donne dentro e fuori dal campo da golf.” – Il commissario LPGA Marcoux Samaan

Recentemente ho incontrato il commissario Marcoux Samaan per parlare della situazione del golf femminile, sia tra i professionisti che tra i dilettanti.

Come riassumeresti personalmente lo stato del golf femminile, sia dal lato amatoriale che professionistico?

In crescita a tutti i livelli. E non è un caso. La nostra missione alla LPGA è utilizzare la nostra piattaforma per elevare, ispirare e far progredire donne e ragazze dentro e fuori dal campo da golf, quindi è qualcosa a cui pensiamo e su cui lavoriamo ogni giorno.

Le nostre borse sono cresciute del 54% dal 2021. Ciò dimostra l’ondata di entusiasmo che le persone hanno per il calcio femminile.

Ma a parte la crescita con i nostri tour professionali, vedo crescita ovunque. Lo vedo ai nostri eventi. Le giovani ragazze sono allineate lungo le corde della galleria e aspettano di ricevere foto e autografi dai giocatori che sono i loro modelli. E lo vedo nei nostri LPGA Amateurs, un gruppo entusiasta di donne che interagiscono con noi regolarmente. Naturalmente, uno dei nostri programmi in più rapida crescita è il LPGA*USGA Girls Golf, di cui so che sei personalmente appassionato.

Attualmente abbiamo più di 100.000 ragazze che partecipano ogni anno nei nostri oltre 500 siti di golf per ragazze LPGA*USGA in tutto il mondo.

Oltre a ciò che vedo nell’LPGA, lo scorso anno più di 6,5 milioni di donne hanno giocato a golf negli Stati Uniti. Al momento, il 41% di tutti i nuovi golfisti sono donne e ragazze. Non siamo ancora a un rapporto 50-50 tra golfisti uomini e donne, ma questo è l’obiettivo finale.

Lei è il nono Commissario della LPGA dalla sua fondazione nel 1950. Quali sono i suoi obiettivi principali mentre guiderà la LPGA negli anni a venire?

Tra poco più di un anno festeggeremo il nostro 75° anniversario, il che è entusiasmante. La LPGA è la più antica lega sportiva professionistica femminile della storia, quindi abbiamo molto di cui essere orgogliosi. Ma certamente non passeremo il tempo a riposare sul nostro passato.

Una delle cose più difficili e importanti su cui dobbiamo lavorare costantemente è come mettere insieme un programma globale che metta in mostra al meglio i migliori giocatori del mondo in un modo che sia finanziariamente gratificante e sostenibile.

Vogliamo offrire ai membri di tutti i nostri tour le migliori opportunità di gioco, che premino equamente i migliori giocatori fornendo allo stesso tempo programmi di viaggio sensati e consentendo agli atleti di raggiungere le massime prestazioni.

Non possiamo farlo da soli. La crescita delle partnership è fondamentale. Abbiamo avuto la fortuna di avere ottimi partner che vedono l’enorme valore del nostro prodotto e che vedono l’opportunità unica che abbiamo di elevare, trasformare e far avanzare le donne.

Per continuare ad aumentare il valore che forniamo ai partner, dobbiamo costruire una solida infrastruttura che consenta e faciliti questa crescita. Quando dico infrastruttura, intendo espandere la nostra tecnologia, concentrandoci in modo aggressivo sul marketing della nostra lega e dei nostri giocatori, sviluppando la creazione di contenuti in modi nuovi e unici e catturando e analizzando i dati dei fan in un modo più sofisticato. È necessario che più persone vengano esposte all’LPGA e il mio obiettivo è fare enormi passi avanti in quest’area.

Ci stiamo anche concentrando sulla crescita della programmazione amatoriale LPGA, della nostra divisione di insegnamento LPGA Professionals e del programma LPGA*USGA Girls Golf perché sono punti di contatto vitali che ci consentono di avere un impatto diretto su donne e ragazze in tutto il mondo.

In che modo il tuo precedente ruolo di Direttore dell’atletica leggera per Princeton è stato trasferito al tuo attuale ruolo con la LPGA?

Nel corso della mia carriera, ho avuto il privilegio di lavorare per organizzazioni sportive complesse a tutti i livelli – giovanile, superiore, universitario, amatoriale – e tutto mi ha portato a questo lavoro, che combina tutte le mie esperienze ed è, a mio avviso, l’apice degli sport professionistici femminili.

Le mie esperienze a Chelsea Piers e Princeton mi hanno mostrato quanto sia importante lo sport per la società e quanto sia significativo sia per gli atleti che giocano che per i tifosi che ne vengono ispirati.

A Princeton mi sono concentrato su ciò di cui gli atleti avevano bisogno per raggiungere le massime prestazioni nello sport e nella vita. Stiamo cercando di fare la stessa cosa alla LPGA. Avevamo 37 squadre D1 a Princeton, quindi avevamo questa meravigliosa capsula Petri per studiare la cultura della performance. Ho imparato molto, compreso qual era la differenza tra buone squadre e grandi squadre.

L’LPGA ha una scala molto più ampia e si concentra maggiormente sulla commercializzazione, ma ci sono tanti paralleli importanti.

Ma la lezione più grande che ho imparato da tutta la mia carriera è che le migliori organizzazioni si concentrano su una missione e tutti nell’organizzazione lavorano per quella missione.

I team di successo devono essere appassionati del proprio lavoro e voler crescere e migliorare. Gli atleti, gli allenatori e gli amministratori di Princeton avevano quella passione. Lo stesso vale per i giocatori LPGA, i professionisti LPGA, i nostri partner e il nostro staff.

Quali sono le sfide più grandi che il calcio professionistico femminile deve affrontare attualmente?

Ci sono così tante opportunità per aumentare l’esposizione e gli investimenti. Troppe poche persone sanno quanto siano straordinari i lettori LPGA.

Abbiamo bisogno di una maggiore copertura televisiva e di una maggiore attenzione da parte dei media sul gioco femminile. Quando guardi i nostri numeri nelle settimane in cui siamo presenti in televisione, vedi un enorme aumento di interesse e di attenzione. Quest’anno abbiamo avuto 10 eventi che hanno avuto una certa copertura in rete. Questi eventi hanno generato quattro volte il pubblico del nostro pubblico medio via cavo. Ciò dimostra che esiste un mercato per il nostro prodotto in rete. Ma devi anche avere frequenza. Una tantum ogni due mesi rende molto difficile continuare a far crescere la nostra base di fan.

Un’altra sfida è il classico problema dell’uovo e della gallina: abbiamo bisogno di più risorse per capitalizzare gli interessi. Senza più infrastrutture, sarà difficile crescere così rapidamente come so che possiamo.

È successo in tasca, ma vedete un momento in cui uomini e donne professionisti potranno competere insieme più regolarmente nello stesso evento, nella stessa sede, in divisioni diverse o addirittura combinate?

Bene, quest’anno abbiamo il Grant Thornton Invitational, il primo evento ufficiale a squadre miste nato dalla collaborazione tra LPGA e PGA Tours. Abbiamo due ex numeri uno del mondo che fanno coppia con Lydia Ko e giocano con Jason Day. Lexi Thompson sta giocando con Rickie Fowler. Joel Dahmen, che è diventato uno dei giocatori più popolari del PGA Tour, sta collaborando con la due volte campionessa major Lilia Vu. Inoltre, l’ex numero 1 del mondo Nelly Korda sta giocando con Tony Finau. Abbiamo una squadra tutta svedese composta da Madelene Sagström e Ludvig Åberg. E un paio di canadesi, Brooke Henderson e Corey Conners, coinvolgeranno tutto il Canada. Sarà grandioso.

Abbiamo anche il misto scandinavo nel Ladies European Tour e nel DP World Tour . Una delle nostre giocatrici, Linn Grant, è diventata la prima donna in assoluto a vincere un evento del DP World Tour quando è riuscita a catturarlo. Quindi, ci sono scorci di cosa potrebbe essere.

Molte persone non sono consapevoli di quanto siano brave le nostre donne rispetto agli uomini. Quando vedi i nostri atleti e gli uomini fianco a fianco, la maggior parte delle persone rimane estasiata. Abbiamo statistiche che lo dimostrano. I nostri giocatori sono altrettanto bravi e, in alcuni casi, migliori in varie parti del gioco. Nel 2022, Minjee Lee è arrivato in media più vicino alla buca di ogni altro giocatore del PGA Tour da ogni distanza. Avere i nostri giocatori fianco a fianco con gli uomini permette alle persone di fare questi confronti da vicino e in tempo reale. Ci piacerebbe vederne di più.

Dal punto di vista amatoriale, la partecipazione femminile è stata il segmento in più rapida crescita negli ultimi anni; tuttavia, la ritenzione sembra essere un problema con l’invecchiamento delle donne. Cosa si può fare per mantenere le golfiste impegnate nel gioco più a lungo?

Come ho affermato prima, le donne, in percentuale, giocano a golf più ora che in qualsiasi momento da prima della seconda guerra mondiale. Abbiamo assistito a un aumento del 15% nella partecipazione femminile dal 2019.

Ma dobbiamo fare di più per trattenerli.

Le donne rappresentano il segmento in più rapida crescita tra i nuovi golfisti che entrano nel gioco, ma rappresentano anche il maggior numero di giocatori che abbandonano il gioco. In parte si tratta di questioni sociali ed economiche, ma dobbiamo tutti lavorare intenzionalmente per rendere il gioco più accogliente e offrire maggiori opportunità alle ragazze e alle donne. Ci impegniamo a raggiungere questo obiettivo attraverso programmi come il nostro nuovo programma Grads to Golf, che stiamo ora sperimentando.

La nostra Fondazione ha riavviato una campagna “Invitala” che incoraggia i golfisti a invitare una donna che è nuova al gioco o che potrebbe essersi allontanata per un po’ per tornare sul campo.

Stiamo anche aumentando i vantaggi per i nostri amatori LPGA. Vedrai molto di più a riguardo nelle prossime settimane e mesi, quindi resta sintonizzato.

In qualità di direttore del sito LPGA*USGA Girls Golf, conosco il potere di questa iniziativa di lunga data, che per inciso, sembra essere l’iniziativa giovanile più longeva nel gioco… quanto siete orgogliosi tu e l’intera LPGA di ciò che siete stati si può fare per il golf femminile?

Abbiamo appena celebrato la nostra milionesima ragazza nel programma di golf per ragazze LPGA*USGA e abbiamo lanciato un’ambiziosa campagna chiamata “Un milione in più”, con la quale puntiamo a raggiungere il prossimo milione entro il 2027. È incredibilmente aggressivo, ma pensiamo che sia molto fattibile.

Siamo anche concentrati sul cambiare il volto del gioco. Abbiamo ancora molto lavoro da fare in questo ambito, ma dal 2021 abbiamo aumentato il numero di ragazze etnicamente diverse che partecipano al Girls Golf dal 35% al ​​45%.

Le ragazze costituiscono il segmento junior in più rapida crescita che entra nel gioco, in gran parte grazie a ciò che siamo stati in grado di fare con i nostri partner dell’USGA. Lo vediamo con un aumento della partecipazione ad altri programmi come la PGA Junior League, e nelle squadre di golf delle scuole superiori, e nell’elevazione del gioco a livello universitario.

Naturalmente, la maggior parte delle ragazze del programma non diventeranno professioniste e non giocheranno nemmeno a livello collegiale. Ma i valori e le abilità sociali che apprendono giocando a golf e nei suoi dintorni li aiuteranno in più aree di quanto sappiano.

Infine, cosa si può fare di più per contribuire a rendere il golf professionistico femminile più equo in termini di montepremi?

Stiamo lavorando ogni giorno su questo. Nel 2023, per la prima volta nella storia, le nostre borse hanno superato i 100 milioni di dollari. Cresceranno di nuovo nel 2024. Dobbiamo continuare a spingere qui affinché il premio in denaro delle migliori golfiste al mondo sia commisurato ai loro straordinari talenti.

Anche le borse del PGA Tour sono aumentate in grandi percentuali, come tutti sanno. Quindi non sono così concentrato sui confronti quanto sulle traiettorie.

Nel 2022, ad esempio, 27 atleti hanno guadagnato oltre 1 milione di dollari di premi in denaro. L’anno prima, nel 2021, quel numero era 15. Ora, ancora una volta, non è vicino a quanto guadagnano gli atleti del PGA Tour. L’anno scorso 126 giocatori del PGA Tour hanno guadagnato oltre 1 milione di dollari. Ma sicuramente ci stiamo muovendo nella giusta direzione.

I guadagni medi per i primi 100 giocatori del LPGA Tour sono cresciuti del 37% dal 2021 al 2022. Cresceranno di nuovo quest’anno, anche se non conosceremo tutti i numeri fino alla fine ufficiale della stagione.

Nemmeno questa è una crescita pesante. Il giocatore numero uno nella nostra lista dei soldi ha guadagnato il 22% in più anno dopo anno, ma il giocatore che era al cinquantesimo posto nella lista dei soldi ha guadagnato il 44% in più anno dopo anno. Il giocatore che ha concluso l’anno a 100 nella money list, che è il nostro limite per mantenere la propria carta senza dover tornare alla fase finale della Q Series, ha guadagnato il 30% in più nel 2022 rispetto al 2021. Quindi, siamo vedere tutta la tendenza dello slancio nella giusta direzione.

Stiamo crescendo. L’interesse è in aumento. Le partnership sono più forti che mai. E ci stiamo avvicinando al nostro obiettivo non solo di far sì che i migliori giocatori facciano davvero bene, ma anche che il giocatore che arriva 100esimo nella money list del LPGA Tour possa guadagnarsi da vivere ed essere in grado di costruire un futuro sicuro.

Lavoriamo ogni giorno per rendere la LPGA il posto migliore al mondo in cui le donne possano mostrare il proprio atletismo e per utilizzare quella piattaforma per elevare, potenziare e promuovere le opportunità per ragazze e donne dentro e fuori dal campo da golf.