“Abbiamo avuto un litigio pazzesco per molto tempo” – Sloane Stephens ricorda l’Australian Open 2013 SF contro Victoria Azarenka

Sloane Stephens ha recentemente rivisitato il suo scontro in semifinale con Victoria Azarenka agli Australian Open 2013 e ha riflettuto sulla sua rivalità con la bielorussa.

In una clip pubblicata dall’account ufficiale degli Australian Open su X, Stephens ripercorre la sua stagione agli Australian Open del 2013, dove raggiunse la sua prima semifinale del Grande Slam. Come testa di serie numero 29, Stephens ha sconfitto artisti del calibro di Simona Halep, Kristina Mladenovic, Laura Robson, Bojana Jovanovski e la testa di serie numero 3 Serena Williams nel percorso verso le semifinali.

L’americana si è scontrata con la campionessa in carica e testa di serie, Victoria Azarenka, per un posto in finale. Il bielorusso ha corso il primo set abbastanza comodamente. Stephens ha lottato più duramente nel secondo set per mantenere la gara serrata, ma Azarenka è emersa vittoriosa, 6-1, 6-4.

Ripensando alla partita, Stephens ha rivelato che lei e Azarenka non erano in buoni rapporti prima della semifinale dell’Australian Open e hanno avuto una relazione gelida per molto tempo. Anche se l’americana non ha rivelato il motivo del litigio, Sloane Stephens ha affermato che era sorprendente che non andasse d’accordo con Azarenka.

La bielorussa è stata la prima giocatrice professionista a dare a Stephens la possibilità di allenarsi con lei quando aveva 15 anni. Stephens ha chiarito che la controversia è stata risolta ora.

“Oh, questa partita era una situazione. Era una situazione totale. Abbiamo mangiato carne pazzesca per molto tempo, molto tempo. Da allora risolto. Ad esempio, la cosa pazzesca è che il primo giocatore professionista in assoluto che mi ha dato la possibilità e l’opportunità di colpire con loro è stato Vika. Avevo circa 15 anni, erano venuti a Saddlebrook e mi sono esercitato con lei per due giorni, ed è stata come la migliore esperienza di sempre”, ha detto Sloane Stephens.

Agli Australian Open 2013, Victoria Azarenka ha difeso il suo titolo dopo aver battuto in finale la testa di serie numero 6 Li Na. Azarenka aveva battuto Monica Niculescu, Eleni Daniilidou Jamie Hampton, Elena Vesnina, Svetlana Kuznetsova e Sloane Stephens nel percorso verso la competizione per il titolo.

Sloane Stephens e Victoria Azarenka si sono affrontate nove volte nel WTA Tour

Quella semifinale agli Australian Open 2013 è stata la prima volta che Stephens e Azarenka si sono scontrati. I due si sarebbero affrontati in campo altre otto volte, con l’ultimo incontro arrivato al Canadian Open del 2023 a Montreal. Stephens ha vinto la partita dopo il ritiro dell’Azarenka.

Azarenka ha un leggero vantaggio negli scontri diretti rispetto all’ex campione degli US Open, vincendo cinque gare su nove. Ha vinto le altre due partite contro Stephens nel 2023 al Charleston Open e all’Open d’Italia.

Entrambe le donne giocheranno al Qatar Open 2024 a Doha. Sloane Stephens giocherà contro Sorana Cirstea, mentre Victoria Azarenka affronterà una qualificata o una fortunata perdente nel turno di apertura.