GUARDA: Kei Nishikori riceve un caloroso benvenuto agli Atlanta Open al suo ritorno nell’ATP Tour dopo 20 mesi

Kei Nishikori è tornato ufficialmente nell’ATP Tour dopo quasi 20 mesi lontano dal tennis professionistico ai massimi livelli.

La star giapponese sta gareggiando all’Atlanta Open 2023 e ha affrontato l’australiano Jordan Thompson al primo turno martedì. Ha ricevuto un fragoroso benvenuto dagli spettatori all’Atlantic Station quando è entrato in campo, e ha ricevuto anche una guardia d’onore dai raccattapalle.

Nishikori è uscito vincitore in una battaglia di due ore e 28 minuti, avendo la meglio sul numero 63 del mondo, 7-6 (5), 7-6 (5).

Un caloroso bentornato 🙌 @keinishikori affronta Jordan Thompson nella sua prima partita a livello di tour in quasi 20 mesi!

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— Tennis TV (@TennisTV) 25 luglio 2023

Questa è stata la prima partita a livello di tournée di Nishikori dall’Indian Wells Open del 2021. Da allora, è stato in disparte a causa di un periodo di recupero prolungato dopo l’operazione all’anca.

Nishikori è tornato al tennis professionistico solo al Palmas del Mar Challenger di Porto Rico a giugno. I suoi piani di ritorno sono stati ritardati più volte all’inizio del 2023 a causa di condizioni impreviste. Tuttavia, a Porto Rico, il 33enne sembrava imbattibile e ha continuato a vincere il torneo, perdendo solo un set.

L’ex finalista degli US Open ha continuato a giocare in altri due tornei Challenger negli Stati Uniti (Bloomfield Hills e Chicago) in preparazione per l’Atlanta Open. L’ex numero 4 del mondo è entrato nel tabellone principale di Atlanta tramite la classifica protetta.

Il torneo ATP 250 presenta il numero 9 del mondo Taylor Fritz come testa di serie. Anche il campione di Atlanta 2022 Alex de Minaur è tornato per difendere il suo titolo ed è testa di serie numero 2. Anche altre stelle americane emergenti, tra cui Christopher Eubanks e Ben Shelton, sono in azione ad Atlanta.

Kei Nishikori ha pensato di “ritirarsi” mentre tentava di tornare all’ATP Tour

Mentre si preparava a rientrare nell’ATP Tour, Kei Nishikori ha lottato mentalmente e ha ammesso di aver combattuto una grave depressione. Attualmente classificato al numero 439 del mondo, il giapponese ha pensato brevemente di ritirarsi del tutto dallo sport mentre non poteva nemmeno allenarsi.

“Sono stato molto depresso negli ultimi mesi. Ho anche pensato di ritirarmi. Da luglio a settembre sono stato in riabilitazione a casa. Sono tre mesi che non posso giocare a tennis. Non posso nemmeno prendere una racchetta. Mentalmente, è molto complicato. Certo, sono stato sull’orlo della pensione”, ha detto Nishikori in un’intervista alla fine dell’anno scorso.

Il 12 volte vincitore del titolo ATP ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico all’anca sinistra in artroscopia nel gennaio 2022. Ha rivelato che le sue ossa dell’anca hanno richiesto il taglio durante la procedura per alleviarlo da qualsiasi dolore.

“Le mie ossa sono state deformate all’anca e al gomito, avevo bisogno di un intervento chirurgico per tagliare le ossa altrimenti sento dolore, quindi (quello che è successo) era inevitabile. Non penso mai a cosa avrei dovuto fare (con questi infortuni), so che è una domanda senza risposta”, ha detto a Nikkan Sports.

Kei Nishikori affronterà il qualificato Juncheng Shang della Cina o la testa di serie n. 6 Ben Shelton nel secondo turno dell’Atlanta Open 2023. I giapponesi avevano già giocato agli Atlanta Open nel 2012, raggiungendo i quarti di finale.