VR: Quando avremo gusto, tatto e olfatto?

La realtà virtuale (VR) ha praticamente fornito contenuti virtuali di alta qualità per occhi e orecchie, ma per quanto riguarda gli altri sensi? Quanto siamo lontani dal gustare, toccare e annusare come parte di un’esperienza di realtà virtuale?

Non è così folle come sembra

Abbiamo davvero bisogno di qualcosa di più delle immagini e dei suoni della moderna realtà virtuale? È vero che lo stato della realtà virtuale come è oggi è molto coinvolgente. I sistemi di realtà virtuale hanno raggiunto quella che è nota come “presenza” in cui il cervello dell’utente è effettivamente indotto con l’inganno a pensare che sei in un mondo virtuale piuttosto che stare di fronte a un gatto molto confuso nel tuo soggiorno.

Pertanto, l’aggiunta di più fonti di informazioni sensoriali virtuali non significa raggiungere l’immersione, ma piuttosto colorare questo mondo virtuale in modo che diventi sempre più simile al mondo reale.

L’idea di aggiungere questi canali sensoriali ai media non è nuova. I cinema hanno sperimentato il rilascio di profumi durante determinate scene. C’erano videogiochi conosciuti come ” tentacoli ” in cui si ricevevano oggetti in una scatola che dovevi toccare quando richiesto. Questo potrebbe essere stato in gran parte un espediente in passato, ma molte persone hanno la stessa opinione sulla stessa VR, quindi c’è sicuramente un mercato per di più.

Sapore d’imitazione: tutti i gusti, senza calorie

Puoi immergerti nella realtà virtuale come VRChat, ordinare un hot dog virtuale, prenderlo e guardarlo, ma non potrai assaggiarlo. Anche se potrebbe non essere un titolo nelle liste dei desideri degli utenti VR, la simulazione di degustazione è qualcosa su cui ingegneri e scienziati stanno lavorando da molto tempo.

Il gusto è un senso incredibilmente complesso. La tua lingua è ricoperta da recettori chimici noti come papille gustative. Quindi potresti pensare che per simulare gusti diversi, avresti bisogno di una tecnologia che mescoli alcune sostanze chimiche di base del gusto e poi le inietti sulla lingua. Puoi pensarlo come una stampante a getto d’inchiostro può produrre qualsiasi colore da un piccolo numero di colori primari.

Si scopre che questo potrebbe non essere affatto necessario per il gusto. I ricercatori hanno scoperto che è possibile utilizzare la stimolazione elettrica o termica per indurre il senso del gusto. Questi approcci sono ancora in una fase molto precoce, ma forse un giorno ti metterai un piatto in bocca quando ti vesti per la realtà virtuale e ti godi la varietà di sapori.

Esperienza tattile di nuova generazione

Puoi già sentire le cose nella realtà virtuale grazie all’aptica avanzata. Gli attuatori lineari risonanti nei controller VR possono riprodurre in modo convincente la sensazione di colpire qualcosa e i dispositivi di feedback della forza come i volanti o i guanti VR motorizzati possono ricreare la sensazione di muoversi su varie superfici o forme di oggetti.

Questi sistemi tattili avanzati sono solo per coloro che hanno accesso al reddito disponibile e c’è poco supporto software per gli esotici. Ma lo stato dell’arte in realtà corrisponde quasi ai tocchi di grossolana e media precisione.

Nel 2013, la Disney ha sviluppato uno schermo in grado di ricreare le trame utilizzando impulsi elettronici. Pertanto, se sullo schermo fosse presente l’immagine di un pesce, al tatto risulterebbe scivoloso e scivoloso. Un cane, d’altra parte, si sentirebbe soffice.

Più recentemente , l’Interhaptics Engine è in grado di riprodurre un’ampia gamma di sensazioni di texture utilizzando impulsi che possono indurre i meccanocettori nelle tue dita a pensare che stiano toccando qualcosa con una specifica texture superficiale. Il motore è anche in grado di gestire sensazioni come asprezza, vibrazioni e temperatura.

In altre parole, siamo sulla buona strada per creare una tecnologia in grado di ricreare in modo affidabile molti tipi di esperienze tattili che l’attuale VR di consumo non può fornire. Tuttavia, la riduzione dei costi e della complessità prima che possa diventare mainstream richiederà tempo.

Annusando le rose virtuali

Di tutti i sensi oltre alla vista e all’udito, l’olfatto può essere il più importante e potente. L’olfatto è in realtà un forte innesco della memoria , il che suggerisce che sono importanti per la memoria in generale. La maggior parte di ciò che chiamiamo “gusto” è in realtà anche l’odore. Se ti pizzichi il naso, sarai comunque in grado di distinguere i gusti di base come il dolce o l’amaro, ma i sapori complessi scompariranno. I complessi sensori chimici nel naso, combinati con la lingua, rendono il gusto quello che è.

Ricreare l’odore può essere il compito più difficile qui, ma dipende dal fatto che tu voglia ricreare tutti i possibili odori o solo un numero relativamente piccolo di essi. Un’azienda chiamata OVR sta lavorando a un sistema di fragranze in realtà virtuale  che utilizza la riproduzione chimica di vari profumi. Ad esempio, l’odore dei gas di scarico del diesel o il fumo per le esercitazioni militari in VR.

Feelreal ha promesso di rilasciare  maschere touch  per tutti i principali visori VR. Questa maschera, insieme al software compatibile, può ricreare odore, temperatura, nebbia d’acqua e vibrazioni nell’auricolare.

In particolare per l’odore nella maschera vengono utilizzate nove cartucce con fragranze diverse, che possono essere miscelate tra loro. Potrebbero essere usurati e aver bisogno di essere sostituiti, ma combinandoli in varie proporzioni, questo “generatore di odori” può offrire un sacco di profumi.

Tuttavia, Feelreal ha avuto problemi e al momento in cui scriviamo nessun prodotto è stato ancora rilasciato al pubblico. La loro pagina Kickstarter non viene aggiornata da un po’ di tempo dopo diversi aggiornamenti che descrivono in dettaglio i problemi con il divieto della FDA sui liquidi di vaporizzazione che includeranno la tecnologia Feelreal. Il loro Kickstarter si sta aggiornando con ulteriori dettagli sui problemi relativi al blocco COVID 2020. Sebbene l’ultimo aggiornamento al momento della pubblicazione di questo articolo affermi che il progetto è ancora attivo, non è chiaro se il progetto sia stato interrotto definitivamente o meno.

Santo Graal: stimolazione cerebrale diretta

Tutte le tecnologie che cercano di portare più sensazioni nella realtà virtuale funzionano ingannando i nostri sensi, ma forse un giorno ricreeremo queste sensazioni bypassando completamente questi organi. La stimolazione cerebrale diretta attraverso un futuro impianto cerebrale come gli attuali sistemi Neuralink o Braingate potrebbe consentire a un sistema informatico di farti sentire qualsiasi cosa. Sì, suona come The Matrix, ma è ancora una possibilità reale se vengono fatte le giuste scoperte. Tuttavia, saremmo molto titubanti fino ad oggi poiché entrano in gioco troppi fattori.

Per quanto riguarda le tecnologie del gusto, del tatto e dell’olfatto, esistono già e alcune possono anche essere acquistate. Quindi non sorprenderti se nel prossimo decennio ci saranno simulazioni di gusto, tatto o olfatto che potrai sperimentare di persona.