Gli alimenti ultra-processati possono causare tanta dipendenza quanto la cocaina o l’eroina: un nuovo studio

Una nuova ricerca che ha raccolto 281 studi in 36 paesi diversi ha concluso con dettagli scioccanti sugli alimenti ultra-processati e sulla dipendenza. Lo studio ha rilevato che ben il 14% degli adulti è dipendente da questi alimenti. Più di una persona su 10 significa che diventare dipendenti è simile alla nicotina, alla cocaina o all’eroina.

Questa meta-analisi è stata condotta dalla professoressa Ashley Gearhardt, Università del Michigan. Gearhardt ha anche creato la Yale Food Addiction Scale considerando gli stessi criteri utilizzati dagli esperti per diagnosticare la dipendenza da sostanze.

Includono consumo incontrollabile ed eccessivo, voglie e assunzione continua nonostante i potenziali effetti negativi sulla salute.

Lo studio sulla dipendenza da alimenti ultra-processati

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista BMJ dove Gearhardt e gli altri autori dello studio hanno scritto:

“La combinazione di carboidrati raffinati e grassi spesso presenti negli UPF sembra avere un effetto sovraadditivo sui sistemi di ricompensa del cervello, superiore a qualsiasi macronutriente preso singolarmente, il che può aumentare il potenziale di dipendenza di questi alimenti”,

Chris van Tulleken, un altro autore, ha detto al Guardian:

“Molti UPF creano dipendenza per molte persone e quando le persone sperimentano una dipendenza da cibo, è quasi sempre dovuto ai prodotti UPF.”

Tuttavia, non è stato possibile determinare quali composti causassero tale dipendenza, a differenza della nicotina contenuta nel tabacco.

Potrebbe essere causato da carboidrati o grassi. Le fonti naturali contengono uno dei due, ma gli alimenti ultra-processati li contengono entrambi; quindi questa combinazione potrebbe essere mortale.

Pericoli della dipendenza da cibo ultra-processato

Lo zucchero o i carboidrati causano l’appetito in generale. A lungo termine, queste voglie possono portare alla dipendenza.

I carboidrati causano picchi di zucchero nel sangue e picchi di insulina, che sono i fattori scatenanti dell’aumento di grasso. Il consumo di alimenti ultra-processati può causare grave obesità e diabete mellito di tipo 2.

Il sistema di classificazione definisce questi alimenti come “formulazioni industriali con cinque o più ingredienti”. Zuccheri aggiunti, agenti aromatizzanti artificiali e coloranti identici sono alcuni degli additivi utilizzati nell’industria alimentare, ma questi alimenti potrebbero non causare dipendenza in tutti.

Chris van Tulleken ha detto:

“I prodotti che creano dipendenza non creano dipendenza per tutti. Quasi il 90% delle persone riesce a provare l’alcol senza sviluppare una relazione problematica; molti possono provare le sigarette o anche la cocaina”.

Aggiunge:

“Cercare di smettere di fumare oggi è come cercare di smettere di fumare negli anni ’60. Chiediti: è davvero questo il cibo? Puoi passare rapidamente dalla dipendenza al disgusto.

I peggiori cibi ultra-processati

Gli alimenti ultra-processati comuni sono:

• Cereali da colazione zuccherati: contengono aromi aggiunti, zucchero, dolcificanti e conservanti.
• Soda: contiene zucchero, agenti dolcificanti, caffeina e aromi sintetici
• Patatine aromatizzate: contengono sale, olio e aromi
• Pane Bianco: Contiene aromi, miglioratori del pane e agenti lievitanti
• Barretta di cioccolato: contiene coloranti sintetici e aromi aggiunti
• Bevande congelate alla caffeina: contengono zuccheri aggiunti, agenti aromatizzanti artificiali e coloranti identici
• Bevande energetiche: contengono caffeina aggiunta, agenti aromatizzanti, coloranti e conservanti.
• Barrette di muesli aromatizzate: contengono zuccheri aggiunti, agenti aromatizzanti e conservanti.

Per evitare conseguenze sulla salute a lungo termine, è meglio evitare cibi ultra-processati. Optare per pasti e spuntini fatti in casa di provenienza naturale.

Indranil Biswas è un nutrizionista e personal trainer con un diploma in dietetica e personal training con specializzazione in nutrizione sportiva e allenamento della forza.

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