I primi 5 finali maschili degli US Open, con Roger Federer contro Juan Martin del Potro

La finale degli US Open è stata onorata da molti grandi giocatori dell’era Open, vincendo numerosi titoli. Molti di questi giocatori si sono scontrati nella partita per il titolo, creando gare memorabili.

Il numero 1 al mondo Carlos Alcaraz dovrebbe essere la testa di serie per la prossima edizione del 2023, che prenderà il via a New York il 28 agosto. Il campione in carica degli US Open dovrebbe affrontare la sua sfida più dura dal tre volte vincitore Novak Djokovic, che è tornando a Flushing Meadows dopo due anni.

I due migliori giocatori del mondo hanno disputato un’avvincente finale del Cincinnati Open. Djokovic ha reagito da un set e da un break down, salvando un punto per il campionato e sperperandone quattro prima di prevalere al tiebreak del terzo set.

A 11 minuti meno di quattro ore, è diventata la finale di tre set ATP più lunga degli ultimi 33 anni. Tra tre settimane potrebbe esserci il bis agli US Open , con Alcaraz e Djokovic in lizza per vincere il quarto e ultimo Grande Slam dell’anno.

A tal proposito, scaviamo nella memoria e riviviamo cinque dei migliori incontri per il titolo di singolare maschile degli US Open nell’era Open (in nessun ordine particolare):

#1 Finale US Open 1980: John McEnroe batte Bjorn Borg 7-6(4), 6-1, 6-7(5), 5-7, 6-4

Settimane dopo aver giocato un’indimenticabile finale di Wimbledon per secoli, John McEnroe e Bjorn Borg si sono incontrati nella finale degli US Open del 1980.

McEnroe sapeva a cosa andava incontro quando Borg ha servito due volte per il primo set. Tuttavia, il campione in carica ha forzato un tiebreak, avventandosi su due secondi di servizio Borg sul 5-4 per prendere il set. Cavalcando il suo slancio, l’americano ha superato il secondo, subendo una partita mentre Borg ha sbagliato 14 delle 22 prime di servizio.

Tuttavia, Borg, senza vittorie in due precedenti finali degli US Open, non se ne sarebbe andato senza combattere. Non è riuscito a servire il set sul 5-3, ma ha segnato cinque vincitori dal 3-1 nel successivo tiebreak per ridurre gli arretrati. Lo svedese ha poi preso il quarto 7-5 per forzare un decisore.

Non avendo perso un quinto set in 13 partite nell’arco di quattro anni, lo slancio è stato con Borg mentre guardava il suo primo titolo agli US Open. Tuttavia, i suoi problemi di servizio sono tornati sul 3-3, che era tutto ciò di cui McEnroe aveva bisogno per vincere il titolo.

La coppia si sarebbe incontrata di nuovo nella finale dell’anno successivo, ma il risultato è stato lo stesso, questa volta una vittoria di quattro set per McEnroe.

#2 Finale US Open 1999: Andre Agassi batte Todd Martin 6-4, 6-7(5), 6-7(2), 6-3, 6-2

Sulla carta, la finale è stata una discrepanza. Andre Agassi si stava godendo un secondo vento, uscendo dal suo primo titolo Roland Garros (quinto Grand Slam) e arrivando alla finale di Wimbledon. Nel frattempo, Todd Martin era alla sua prima finale degli US Open e alla seconda finale del Grande Slam.

La sua vittoria in semifinale su Yevgeny Kafelnikov ha fatto sì che Agassi si assicurasse il primo posto nella classifica. Ha rotto il servizio alla fine del primo set in apertura, ma Martin non sarebbe andato da nessuna parte.

Il secondo e il terzo set sono andati al tiebreak, cosa che – sorprendentemente – è andata a favore di Martin che si è avvicinato a un set per diventare uno dei più improbabili campioni degli US Open. La storia è stata contro Agassi: nessun uomo dal 1973 (John Newcombe) ha vinto a Flushing Meadows per due set a uno in finale.

Imperterrito, Agassi ha lanciato la sua rimonta, assediando il servizio di Martin , aggiudicandosi il set 6-3 per forzare un decisore. Sono seguite altre due interruzioni del servizio di Martin quando la quinta finale tutta americana degli US Open nell’era Open è andata a favore di Agassi, che ha dichiarato:

“Non ricordo nessun cinque palleggiatore che non abbia perso il servizio. Vincere o perdere, questo è il momento più bello della mia vita. Non dimenticherò mai New York proprio qui.

Martin era sfuggito da uno svantaggio di due set per 4-2 40-15 sul servizio di Greg Rusedski nel quarto round, ma non è riuscito a superare il servizio di Agassi quella notte.

#3 Finale US Open 2009: Juan Martin del Potro batte Roger Federer 3-6, 7-6(5), 4-6, 7-6(4), 6-2

È uno dei più grandi sconvolgimenti in una finale del Grande Slam per molteplici ragioni. Roger Federer è stato il re indiscusso di New York, avendo vinto le ultime 40 partite e cinque titoli.

Ha guidato il finalista del Grande Slam per la prima volta Juan Martin del Potro 6-0, inclusa una vittoria ai quarti di finale con doppio bagel nei quarti di finale dell’Australian Open di quell’anno. La loro semifinale del Roland Garros quell’anno fu però più dura, con Federer che si stava riprendendo da un guasto al quinto in rotta verso la vittoria del titolo.

Federer, il numero 1 del mondo, è arrivato a New York fresco di un record di 15 titoli del Grande Slam a Wimbledon e alla ricerca di un primo six-peat dell’era Open a Flushing Meadows. Del Potro, però, aveva altre idee, ottenendo una splendida vittoria per 6-2, 6-2, 6-2 su Rafael Nadal in semifinale.

Sia Federer che Del Potro hanno perso solo due set sulla strada per la finale, ma nei primi scambi l’argentino sembrava un caro sotto i fari. Federer ha vinto il primo set 6-3. Servito per il vantaggio di due set sul 5-4 nel secondo, lo svizzero ha battuto le palpebre, e da lì sarebbe partita la rimonta di Del Potro, pareggiando al tiebreak.

Cavalcando il suo slancio, Del Potro era in vantaggio per 4-3 con un break, ma Federer ha rotto il servizio due volte per portarsi all’interno di un set di un altro titolo agli US Open. Non aveva mai perso una finale del Grande Slam dopo essersi portato in vantaggio per 2-1 set, ma la situazione sarebbe cambiata durante la notte.

Dopo uno scambio di pause all’inizio del quarto, ne è seguito un altro tiebreak, che Del Potro ha conquistato per forzare un decisore, dove l’argentino è entrato in modalità bestia. Avrebbe colpito il suo dritto con tale ferocia, rendendo Federer completamente all’oscuro di ciò che lo aveva colpito. Lo svizzero ha perso due volte il servizio quando il suo impressionante regno quinquennale a Flushing Meadows si è concluso per mano di un nuovo re.

Del Potro avrebbe poi detto della vittoria:

“Ricordo l’ultimo set e pensavo che dovevo solo vincere. Potrei non avere mai più un’occasione come questa. Devo vincere e molte volte pensi che non accadrà. Poi il momento in cui vinci, e il sogno è qui. È tutto finito. Vinci e per sempre hai vinto gli US Open. È la sensazione più incredibile.

#4 Finale US Open 2012: Andy Murray batte Novak Djokovic 7-6(10), 7-5, 2-6, 3-6, 6-2

Andy Murray ha sentito il peso del mondo quando ha affrontato il suo caro amico e acerrimo rivale Novak Djokovic nella finale degli US Open 2012.

Non era la prima volta che Murray era in una finale del Grande Slam, ma in quelle partite era 0-4. Nessun uomo nell’era Open aveva perso le sue prime cinque finali Slam. Dopo un’epica battaglia di quasi cinque ore, Murray si sarebbe assicurato di non diventare il primo.

Giocando la sua prima finale degli US Open da quando ha perso contro Federer nel 2008, Murray ha avuto bisogno di sei set point per ottenere il primo sangue, vincendo una maratona di 26 minuti di tiebreak. Sul 4-0 del secondo, lo scozzese avrebbe potuto iniziare a pensare al terzo, ma Djokovic ha trascinato con i piedi per terra il suo avversario. Murray ha dovuto rinunciare – per salvarsi la vita – prendendo un vantaggio di due set.

Era dai tempi di Pancho Gonzalez nel 1949 – e nessuno nell’era Open – che un uomo vinceva la finale degli US Open con due set di svantaggio. Djokovic , però, non andava da nessuna parte. Lo stesso Murray si trovava in un territorio inesplorato: per la prima volta in cinque finali Slam ha vinto due set, figuriamoci i primi due.

Djokovic ha rotto il suo avversario due volte riducendo gli arretrati, piantando semi di insicurezza nella mente di Murray. Provando più che poteva, lo scozzese non è riuscito a recuperare una pausa anticipata del servizio nel quarto quando ne è seguito un decisivo.

Murray sarebbe un uomo rinato, energizzato dall’irruzione nel primo gioco. Ben presto è stato in vantaggio di due break, ma con i ricordi del secondo set ancora freschi, l’esito della partita era tutt’altro che scontato. Djokovic, abbastanza sicuro, ha recuperato uno dei break, ma i crampi hanno colpito nel momento più inopportuno, quando ha perso il servizio sul 4-2.

Servendo per la partita, Murray è arrivato al triplo punto del campionato. Djokovic ha salvato il primo. Avrebbe lanciato uno dei suoi innumerevoli atti di Houdini nonostante i suoi limiti fisici? Sicuramente no, ha detto Murray, che ha mandato giù un’enorme seconda di servizio, che Djokovic ha risposto lungo.

Finalmente – 76 anni e 287 Grand Slam più tardi – la Gran Bretagna ha avuto un altro campione maschile del Grande Slam in singolo – Andrew Barron Murray – dopo la finale più lunga nella storia degli US Open. Fred Perry potrebbe finalmente riposare in pace.

L’allora 25enne ha detto dopo il suo trionfo:

“Sto pensando molto in questo momento. Sto pensando molto a molte cose diverse. È difficile da spiegare. È stato un lungo, lungo viaggio. Non so se sia incredulità o altro. Sono molto, molto felice dentro; Mi dispiace se non lo sto mostrando come vorresti.

#5 Finale US Open 2020: Dominic Thiem batte Alexander Zverev 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6(6)

Sei anni dopo che Marin Cilic aveva regnato supremo a Flushing Meadows, gli US Open avrebbero visto un nuovo campione del Grande Slam, ma non era quello che sembrava probabile che lo facesse per grandi fasce.

Dominic Thiem e Alexander Zverev si sono affrontati per il titolo 2020, con il vincitore garantito per entrare nel pantheon dei vincitori Major. Mentre Thiem era già stato sul grande palco – tre volte per l’esattezza – è tornato ogni volta a mani vuote; per Zverev, è stato il suo primo.

Il tedesco – arrivato con 116 ace in sei partite – ha messo in campo la sua arma più pericolosa. Altri quattro assi hanno incrementato quel conteggio, e 16 vincenti e due break del servizio di Thiem hanno significato che Zverev ha vinto il suo primo set in una finale del Grande Slam al primo tentativo.

Thiem ha perso di nuovo il servizio – nel terzo game del secondo – quando Zverev è balzato in vantaggio di due set e nel terzo è andato in vantaggio sul 2-1. L’austriaco aveva un disperato bisogno di qualcosa a cui aggrapparsi: veniva sopraffatto da un finalista del Grande Slam per la prima volta e stava annegando rapidamente.

Thiem ha scavato a fondo quando il servizio di Zverev lo ha abbandonato nell’ottavo gioco del set, e presto l’austriaco ha tirato indietro un set. Partita. Otto partite dopo, una presa d’amore di Thiem ha costretto un decisore.

Entrambi i giocatori hanno faticato al servizio, mandando giù una pletora di doppi falli. Thiem ha segnato sul 3-4 e Zverev ha servito per la vittoria. A due punti dalla vittoria, Zverev però ha battuto le palpebre. Thiem si è rotto e si è rotto di nuovo per servire per il titolo.

Sicuramente, l’ultimo atto di una battaglia sottosopra in cui lo slancio ha fatto oscillare l’uno e poi l’altro? Ovviamente no. Ne seguì altro dramma. È stato il turno di Thiem di abbandonare il servizio e ne è seguito un tiebreak. L’austriaco ha visto andare e venire due punti per il campionato prima di tagliare il traguardo, lasciando Zverev a chiedersi cosa avrebbe potuto essere.

Nel processo, Thiem ha emulato Pancho Gonzalez (1949) come l’ultimo campione di singolare maschile degli US Open a vincere la finale da due set in meno. Ha detto dopo la vittoria:

“È stato difficile rimanere lì e crederci ancora, ma l’ho fatto. È una finale Slam… la convinzione è sempre stata lì”.