“C’erano almeno 101 domande e ostacoli” – Leander Paes si apre sulla sopravvivenza della Tennis Premier League attraverso la pandemia 

La leggenda indiana del tennis, Leander Paes, è stata recentemente presente alla grande inaugurazione di una nuova squadra: i Bengal Wizards. Faranno parte della prossima edizione della Tennis Premier League (TPL) che si terrà a dicembre di quest’anno.

Il campionato, che è tornato lo scorso anno dopo una pausa di due anni a causa del COVID-19, ha guadagnato popolarità negli ultimi tempi. Mentre mira a un’ulteriore crescita, abbiamo raggiunto il Leander, probabilmente il più grande indiano che ha abbellito il gioco.

In un’intervista esclusiva con We, Leander ha parlato di una varietà di argomenti, comprese le sfide che hanno dovuto affrontare per mantenere a galla il campionato durante la pandemia e perché il TPL è importante per i tennisti indiani. Ha anche fatto una previsione audace per la prossima stagione di TPL.

D: La pandemia ha influenzato molte azioni sportive in India. Mentre alcuni altri campionati non sono riusciti a riprendere dopo la pandemia, il TPL è tornato più grande e migliore. Quale pensi sia il motivo per cui TPL potrebbe tornare?

A: Per noi, c’erano anche molti ostacoli: se il viaggio dei giocatori sarebbe stato fluido e facile. Non solo i giocatori indiani ma anche quelli internazionali. Lì abbiamo avuto un intoppo perché avevamo confermato Goran Ivanisevic per il campionato dell’anno scorso, ma in realtà, quando si è trattato di questo, si è preso il COVID e non ha potuto viaggiare.

In secondo luogo, avevamo un campione del Grande Slam che veniva in campionato e non poteva viaggiare. Quindi ha dovuto essere ritirato dal campionato. Quindi COVID è stato davvero impegnativo per tutti nel mondo. E soprattutto quando guardi a campionati internazionali come questo, ha causato molti problemi. C’erano almeno 101 domande e ostacoli.

A quel punto, abbiamo trovato qualcuno che ci ha offerto di acquistare l’intero campionato, ma abbiamo avuto una discussione di squadra e siamo giunti all’accordo che vogliamo dimostrare che è sostenibile, perché la domanda più grande che viene posta al tennis è che è uno sport elitario. La più grande domanda che viene posta al tennis è che è uno sport costoso. La più grande domanda posta al tennis è se puoi guadagnarti da vivere ed è sostenibile. È sostenibile e questo campionato va avanti all’infinito.

Altri campionati di tennis che c’erano – non credo che durino per molti anni. Quindi i modelli sono diversi. Il nostro modello è: ogni singolo anno per continuare a crescere, per continuare a migliorare diversi team di diversi stati e diverse città. Il formato, se vedete – ha un mix di uomini, donne, ragazzi, sedie a rotelle – l’intera comunità è coinvolta. E mi piace coinvolgere la comunità.

Q: Come pensi che TPL stia dando l’opportunità ai giocatori indiani di affinare ulteriormente le loro abilità?

A: Penso che TPL sia una piattaforma per dare ai giocatori l’opportunità di competere, confrontarsi con i campioni del Grande Slam, confrontarsi con le leggende del gioco e anche competere con la propria fascia d’età e vedere come stanno andando i loro livelli.

Inoltre, il TPL è più un formato di squadra mentre il tennis è uno sport individuale. Ecco allora che diventa unico. In uno sport individuale giochi solo per te stesso, ma in TPL giochi per la tua squadra. È davvero unico così.

In terzo luogo, nel tennis o in qualsiasi altro sport, se perdi la partita sei fuori. Se vinci la partita, ci sei. Ma in questo formato, anche se perdi la partita, la differenza tra 1 o 2 punti può eventualmente cambiare la vittoria e la sconfitta dell’intera partita.

Quindi invece di perdere 5-7, perdi 6-7 – un punto – questa è la differenza tra vincere e perdere l’intera partita. L’anno scorso in semifinale, una delle squadre ha vinto e una delle squadre ha perso di un punto: è enorme! Quindi si tratta anche di affrontare le pressioni della vita.

D: Una previsione audace per la Tennis Premier League 2023?

A: Avremo un campione del Grande Slam – questa è una previsione piuttosto audace.

D: Il campionato si sta espandendo con l’arrivo di nuove franchigie. Le squadre dovrebbero cercare di prendere di mira i giocatori locali per sviluppare quel legame con i fan?

R: Sì assolutamente. Penso che non siano solo i giocatori locali, ma se citi anche l’esempio dell’IPL – guardi un MS Dhoni per l’Armata Gialla – Chennai Super Kings. Quando giocano a Calcutta, l’intero stadio di Calcutta è un’Armata Gialla. Quindi penso che i marchi siano unici per se stessi.

Anche in un formato di squadra o in uno sport individuale, il modo in cui un determinato marchio si relaziona con la comunità è un’enorme differenza ed è davvero unico trovare un Dhoni o un Vishwanath Anand o un Roger Federer o un Nadal o Michael Phelps . È davvero unico trovare queste gemme – non sono solo campioni del mondo – sono persone che cambiano la storia. Muhammad Ali ha cambiato la storia.

Penso che Dhoni sia un marchio fenomenale – uno dei miei giocatori di cricket preferiti di tutti i tempi – per la sua personalità e non solo per il tiro dall’elicottero. La sua personalità è sbalorditiva.