“C’era una certa responsabilità”: Kristaps Porzingis sulla sostituzione della presenza nello spogliatoio di Marcus Smart, il miglior inizio 23-6 della NBA dei Celtics (Esclusivo)

Proprio come si sentiva un ampio segmento di tifosi dei Boston Celtics, Kristaps Porzingis nutriva anche domande su come si sarebbe adattato a una squadra che si è appena occupata del suo stimato difensore e leader dello spogliatoio per acquisirlo.

“Devo entrare e non sostituirlo, ma entrare con quello che sono e portare quello che porto alla squadra. C’era una certa responsabilità”.

È una responsabilità, però, che Porzingis ha saputo gestire bene. I Celtics hanno in parte affrontato l’assenza difensiva di Smart acquisendo Jrue Holiday da Portland dopo che Milwaukee lo aveva trattato come parte dello scambio di Damian Lillard. Ma i Celtics (23-6) arrivano alla partita di giovedì contro i Detroit Pistons (2-28) con il miglior record della Eastern Conference anche grazie a ‘ vestibilità senza cuciture.Porzingis

Porzingis è al terzo posto nella squadra per punti a partita (19,6) e ha girato il miglior clip in carriera con il 53,3%. Porzingis ha anche stabilito un record di franchigia per il debutto con il punteggio più alto (30 punti), diventando anche il primo giocatore nella storia della NBA a registrare cinque 3 e quattro stoppate al debutto di qualsiasi squadra. Grazie alle abilità offensive uniche di Porzingis come uomo in post-up, tiratore esterno e spaziatore, l’attaccante dei Celtics Jayson Tatum (26,9 punti con il 47,7% di tiri) e la guardia dei Celtics Jaylen Brown (22,6 punti con il 47,8% di tiri) hanno più spazio per agire come sia i marcatori che i registi.

“Stanno sacrificando un po’. Stanno facendo le letture giuste e le giocate giuste per tutti. È una reazione a catena. Se lo fanno loro, lo faranno tutti”.

Tuttavia, i Celtics sono già passati a quattro finali della Eastern Conference (2017-2018; 2020; 2023) e una finale NBA (2022) facendo affidamento in gran parte su Tatum e Brown. Durante ogni stop, Brown e Tatum hanno mostrato progressi diversi migliorando la loro efficienza, riducendo il dominio della palla e migliorando la selezione dei tiri.

Nel frattempo, Porzingis ha vissuto una carriera intrigante e stimolante a New York (2015-18), Dallas (2019-22) e Washington (2022-23). Intrigante perché Porzingis ha suscitato sia elogi per i suoi gol e la regia, sia preoccupazione per la sua capacità di coesistere con altre stelle. Impegnativo perché ha riportato gravi ferite sia alle ginocchia che alla schiena.

Dopo aver avuto una stagione eccezionale sia con il suo gioco che con la sua resistenza a Washington, tuttavia, Porzingis è rimasto per lo più in salute durante la sua prima stagione a Boston. Sebbene abbia saltato le partite per curare il polpaccio sinistro (sei), la caviglia sinistra (una) e il ginocchio destro (una), Porzingis ha detto di essere guarito da tutti questi disturbi. Dalla scorsa stagione, Porzingis ha rafforzato la parte inferiore del corpo completando costantemente affondi e squat per perdere peso in eccesso, migliorare il suo equilibrio e alleviare la pressione sulle articolazioni.

“Sto solo mantenendo la mia stessa routine e assicurandomi di prendermi cura del mio corpo. “Tutti quegli infortuni piccoli e non così piccoli mi hanno aiutato a trovare modi per mantenere il mio corpo il più sano possibile. Naturalmente, ci sono alcuni contatti in cui qualcuno ti passa sotto e ti fai rotolare la caviglia. Queste cose accadranno. Ma è importante che io faccia tutto dalla mia parte per assicurarmi di rimanere in salute”.

Come si è comportato Kristaps Porzingis con i Boston Celtics rinnovati?

Nel bene e nel male, i Celtics scopriranno nel resto della stagione 2023-24 se Porzingis riuscirà a resistere nonostante i suoi recenti sforzi per migliorare il suo regime di allenamento.

Dato che Boston finora gode dei primi ritorni, tuttavia, difficilmente ha alcuna preoccupazione per la forma di Porzingis.

“Stai vedendo KP reinventarsi per quanto riguarda il modo in cui giochiamo con uno stile offensivo diverso”, ha detto l’allenatore dei Celtics Joe Mazzulla. “Non sta ottenendo le azioni fuori palla che stava [facendo all’inizio della sua carriera.”

Non importa. I Celtics sono sesti nell’attacco totale (121,3 punti a partita) e decimi nella percentuale di tiro (48%). I Celtics hanno costantemente eccelso nel sistema a cinque eliminati grazie alla versatilità di posizione e al lavoro di squadra della squadra. E la formazione titolare principale di Boston (Tatum, Brown, Porzingis, Holiday, Jrue Holiday) è andata 15-1 insieme e rappresenta il secondo miglior punteggio netto a cinque della lega tra le formazioni che hanno registrato almeno 250 minuti insieme. (+19,6).

In un totale di 282 minuti (17,6 a partita), quella formazione ha prodotto un punteggio offensivo (122,2) e difensivo (102,5) stellare. Questo supera la formazione titolare dei Milwaukee Bucks con Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard, Khris Middleton, Malik Beasley e Brook Lopez (14,0 punteggio netto in un totale di 304 minuti ). Questo eclissa anche la formazione titolare dei Denver Nuggets con Nikola Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr., Aaron Gordon e Kentavious Caldwell-Pope (17,7 punteggio netto in un totale di 311 minuti).

Contrariamente a quanto comunemente si pensa, tuttavia, la seconda formazione più utilizzata con Al Horford al posto di Porzingis con i titolari dell’altra squadra ha ha prodotto un net rating negativo pari a -1,6 (112,2 nel rating offensivo, 113,8 nel rating difensivo). Tuttavia, quando Horford e Porzingis hanno giocato con Tatum, Brown e Holiday per un totale di 59 minuti in 13 partite, i Celtics hanno prodotto un punteggio netto di 29,3.

Molte di queste ragioni rimandano a Porzingis. Ha costretto i difensori a coprire il perimetro, il che ha dato più spazio di manovra ai suoi compagni di squadra nell’area. Ha anche spinto i difensori a prestargli attenzione all’interno, il che ha creato triple aperte per i suoi compagni di squadra. Ha sviluppato un efficace gioco a due con Brown basato sulla connessione tra loro fuori dagli schermi, passaggi di dribbling e tagli backdoor. Ha portato più struttura e organizzazione all’attacco crunch-time dei Celtics che in precedenza era incentrato su Tatum o Brown che giocavano in isolamento.

“Non abbiamo avuto una presenza in post basso del genere da quando sono nei Celtics”, ha detto Tatum. “Crea tanti problemi. Ci scambierai? Sarai in calo (copertura)? Se sei in calo, quando il grande torna a KP e sta giocando un Closeout, può muoversi molto bene. Mettigli qualcuno più piccolo addosso e ovviamente potrà spostarsi sopra. E poi aiuti? Lo raddoppi? Oppure lo dici a me stesso, D White, KP o JB? Sono semplicemente felice di essere da questa parte perché penso che presentiamo molti problemi.

Non c’è da stupirsi che Porzingis abbia fatto un ampio sorriso mentre stava vicino al suo armadietto dopo la vittoria dei Celtics sui Los Angeles Lakers il giorno di Natale. Mentre rifletteva sulle proprie preoccupazioni dopo che Boston lo aveva acquisito la scorsa offseason, Porzingis ha espresso gratitudine per essersi unito all’ambiente giusto per sbloccare la versione migliore di se stesso.

“Finora è stato fantastico giocare al fianco di questi ragazzi”.

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