Telescopio Webb sotto tiro: ce lo aspettavamo?

collisione recente

All’inizio di giugno, abbiamo riportato come Webb ha incontrato il suo primo grande meteoroide. Sembrava che il telescopio fosse sfortunato e una collisione con un oggetto così grande, che, secondo le statistiche, aveva la possibilità di accadere di tanto in tanto, gli è capitata anche prima dell’inizio ufficiale della sua attività scientifica.

Fortunatamente, la collisione, che ha lasciato una piccola ammaccatura sulla superficie di uno degli specchi, non ha causato molti danni e, secondo gli ingegneri di Webb, il suo impatto sulla qualità delle fotografie scattate dal dispositivo sarà trascurabile.

Il tempo dirà se quest’ultimo colpo è stato solo una sorta di anomalia.

Questo è Mike Menzel, ingegnere capo di Webb al Goddard Space Flight Center di Greenbelt.

Il telescopio James Webb è pronto per tali eventi?

Secondo il Center for Space Voli. Marshall a Huntsville, in Alabama, lo specchio primario di Webb può resistere a un solo grande impatto di micrometeoroidi al mese. Questo è un risultato con cui puoi convivere, perché anche dopo 10 anni di tale elaborazione, non verrà danneggiato più dello 0,1% dello specchio principale.

Già in fase di progettazione, gli ingegneri avevano previsto il contatto del telescopio con i flussi di polvere cosmica trasportati dalla nostra stella al centro del sistema solare. Questa polvere è creata dalla collisione di asteroidi e comete, che è l’inquinamento di fondo presente in quasi ogni parte dello spazio “vuoto”. 

Tuttavia, incidenti più gravi che coinvolgono la polvere cosmica (senza contare, ovviamente, il fatto che nel corso degli anni può “depositarsi” sugli specchi del telescopio, riducendone l’efficacia) rappresentano solo un 5% di rischio di collisione. Il 95% del rischio è, secondo gli astronomi, possibili contatti del telescopio con oggetti più grandi, come quello recente.

Allora, quando Webb potrebbe essere minacciato da una grande nuvola di polvere cosmica? Gli scienziati della NASA indicano maggio 2023 e 2024, quando il telescopio sarà in una sfera di polvere lasciata dal volo della cometa di Halley. Fortunatamente, è pronto per un tale evento e poi volta le spalle ai detriti, proteggendo lo specchio dal contatto.

Fonte: nature.com