Steve Wozniak parla di Apple II in onore del 45° anniversario

Quando Steve Wozniak progettò l’ Apple II , rilasciato nel giugno 1977, diede vita a un’ondata di computer domestici simili a elettrodomestici per la gente comune. Per il 45° anniversario di questa macchina monumentale, abbiamo parlato con Wozniak del suo impatto e ha avuto molto da dire.

La chiave del successo iniziale di Apple

Nel 2022, Apple diventerà una delle aziende più grandi e di maggior successo al mondo. Questo è un grande risultato e tutto è iniziato nel 1976 quando Steve Wozniak e Steve Jobs hanno fondato la Apple Computer, Inc. Sebbene l’azienda abbia rilasciato il suo primo prodotto (l’Apple I) nel 1976, ha raggiunto un pubblico molto limitato come macchina per hobby. Al contrario, l’Apple II del 1977 puntava al mainstream fin dall’inizio e la sua popolarità rese Apple un’azienda di enorme successo per gli standard dell’epoca.

In tal senso, abbiamo chiesto a Wozniak se pensava che ci fosse qualcosa di speciale nel design originale dell’Apple II che ha gettato le basi per l’attuale successo di Apple. (Ha risposto alle nostre domande via e-mail e le sue risposte sono state leggermente modificate per la presentazione.)

“L’Apple II era anni avanti rispetto al pacchetto”, ha risposto Wozniak, riferendosi ad altri personal computer in fase di sviluppo in quel momento. “In realtà ho progettato e costruito un piccolo computer per me stesso 5 anni fa, che era simile a quello che tutti gli altri stavano cercando di fare: fondamentalmente un processore con un bus, interruttori e indicatori [per] un’interfaccia”.

Nel 1976, i piccoli computer venivano venduti principalmente a appassionati di elettronica orientati alla tecnologia che sapevano come costruirli e usarli, osserva Woz. Ma il suo Apple II si basava su una configurazione più conveniente: una tastiera QWERTY in stile macchina da scrivere come dispositivo di input, un monitor CRT o un televisore come dispositivo di output e veniva fornito con un linguaggio di programmazione BASIC integrato. it, puoi iniziare immediatamente a usare il tuo computer.

“L’Apple II è stato un tale passo avanti che è stato il nostro unico prodotto di successo che ha fatto guadagnare ad Apple un sacco di soldi durante i primi 10 anni di esistenza dell’azienda”, afferma Wozniak, riferendosi all’era difficile in cui l’Apple III (1980), Lisa (1983) e Macintosh (1984) hanno lottato nel mercato. “Apple II ha fornito ai leader aziendali una piattaforma per costruire altri prodotti popolari dopo molti fallimenti”.

L’influenza dei videogiochi sull’Apple II

Nella nostra intervista, Woz ha evidenziato l’influenza che i primi videogiochi avevano sul design dell’Apple II e come tale influenza si riflettesse sulle caratteristiche uniche dell’Apple II, come la grafica a colori a basso costo e la presenza di due bracci (bracci rotanti) . manopole di controllo) per i giochi.

“Atari ha costruito l’industria delle sale giochi a Los Gatos, in California”, ha scritto. “Questi sono stati giochi grafici frenetici sin da Pong (e un po’ prima). Erano in bianco e nero perché quelli a colori erano più costosi e più difficili da creare. Questi giochi arcade di solito avevano da 100 a 200 chip e ingegneri TV esperti dovevano collegare migliaia di cavi per portare gli elementi di gioco sullo schermo TV. Puoi capire perché ci è voluto la maggior parte dell’anno-uomo per sviluppare il prototipo del gioco, e solo da ingegneri esperti. Lo so perché ho sviluppato diversi videogiochi arcade tra cui Breakout.”

Il colore nei giochi arcade era estremamente raro negli anni ’70, quindi essere in grado di creare un gioco a colori sull’Apple II, programmato nel software anziché nei chip logici, era una grande sfida, dice Wozniak. “Un bambino di 9 anni potrebbe creare un gioco decente (per l’epoca) in un giorno usando il semplice linguaggio di programmazione BASIC integrato nell’Apple II. Ho creato questa versione di BASIC con i comandi per impostare i colori e disegnare linee orizzontali e verticali.”

Il modo in cui Wozniak ha progettato l’Apple II per creare un segnale video a colori economico è leggendario . Le moderne schede video a colori per i primi computer Altair , come il Cromemco Dazzler , costavano $ 350 (circa $ 1.800 oggi) e utilizzavano dozzine di chip. La soluzione di Woz non utilizzava circuiti aggiuntivi ed era integrata nella macchina.

“Per generare colore a $ 0, ho dovuto lavorare ben oltre i libri e la matematica che definiscono il sistema di colori del giorno, NTSC negli Stati Uniti”, afferma Wozniak. “Mi sono anche qualificato come ingegnere televisivo. Era un mondo analogico e ottenere un’immagine a colori su una TV richiedeva dettagli precisi e molti test. I circuiti richiedevano il calcolo differenziale solo per scopi di progettazione. Mi piace pensare fuori dagli schemi e mi sono reso conto che se prendi un numero digitale e lo trasmetti correttamente alla TV, verrà visualizzato sotto forma di colori.

La capacità dell’Apple II di generare video a colori è stata un enorme risultato e un segno distintivo del prodotto sin dall’inizio. Ha anche definito il marketing per l’azienda stessa. “Pensaci, il nostro primo logo era a sei colori”, afferma Wozniak, riferendosi al famoso logo a strisce a sei colori di Apple.

C’è qualcosa che faresti diversamente?

Wozniak ha rilasciato migliaia di interviste sull’Apple II negli ultimi 45 anni ed è difficile aprire nuove strade ponendo domande interessanti. Per curiosità, abbiamo chiesto a Wozniak: se potessi tornare indietro nel tempo e cambiare qualcosa nel design dell’Apple II, quale sarebbe?

“Non cambierei nulla”, ha risposto. “Il mio consiglio a me stesso è di rapinare una banca”, ha detto scherzando. “Allora avrei avuto alcune altre opzioni dall’inizio, come i caratteri minuscoli.” (La piattaforma Apple II supportava solo caratteri maiuscoli fino all’Apple IIe nel 1982 a causa del design economico originale di Woz.)

Sebbene lo stesso Wozniak abbia progettato il layout e l’architettura dell’Apple II, l’Apple II come prodotto finito non era uno spettacolo personale. Ad esempio, Rod Holt ha progettato l’alimentatore e Jerry Manock ha progettato la custodia in plastica dell’Apple II. Il ruolo svolto da Steve Jobs nello sviluppo dell’Apple II è spesso menzionato nei resoconti storici, quindi ci siamo chiesti: “Avresti fatto le cose diversamente se Steve Jobs non fosse stato coinvolto nello sviluppo dell’Apple II?”

“Steve Jobs non era coinvolto, quindi non farei nient’altro”, ha detto Wozniak all’inizio, riferendosi al design elettronico dell’Apple II. Ma poi Wozniak ha descritto l’importante ruolo di Jobs nel portare il computer di Wozniak nelle mani dei clienti paganti.

“Steve Jobs ha trasformato la progettazione di computer in un prodotto finito”, afferma Wozniak. “Era eccezionale negli affari e nel marketing. Ero molto timido, avevo pochissimi amici e Steve Jobs rispettava le mie capacità ingegneristiche, quindi era il mio migliore amico tecnico. Altri mi hanno suggerito di usare l’Apple II per creare un prodotto con loro o con altri, ma sono troppo leale e Jobs era l’unico con cui potevo farlo. Ha trasformato i miei progetti in denaro e intrattenimento 5 anni prima dell’Apple II.

Capire l’Apple II oggi

Poiché è passato così tanto tempo dal lancio dell’Apple II nel 1977, una nuova generazione di americani è cresciuta senza un contatto diretto con l’Apple II. Quindi abbiamo chiesto a Wozniak: è importante che le persone sappiano dell’Apple II nel 2022?

“Non sono sicuro di quanto questo sia importante per le masse”, ha risposto. “Una persona interessata all’astronomia guarderebbe indietro ai grandi successi in questo campo. Anche coloro che sono interessati al funzionamento interno dei computer moderni guarderebbero indietro. Inoltre, c’è un mercato “retro”, come in altre aree”.

“Apple II è comprensibile”, aggiunge. “Ecco perché i primi prodotti ottengono molta attenzione. Una persona può capire il design dell’Apple II”.

Abbiamo anche riflettuto se c’è qualcosa di buono nell’Apple II che non è nei computer di oggi. Quindi abbiamo chiesto: “Possiamo imparare qualcosa dal design dell’Apple II che abbiamo dimenticato?”

“L’abbinamento è stato un passo zero”, ha detto Wozniak. “Se si collegava la scheda allo slot 4, si chiamava “4”. Ha anche menzionato la natura radicalmente aperta dell’Apple II, libero da restrizioni per l’utente. “Tu, l’utente, controllavi e possedevi te stesso.”

45 anni dopo, Wozniak è grato per il suo successo in Apple, che non ha ottenuto per soldi: voleva essere rispettato dai suoi coetanei. “Non ho deciso di creare un’industria o un’azienda”, dice. “Doveva fare in modo che altri ingegneri digitali rispettassero il mio progetto osservando i miei progetti e il mio codice. Ad essere onesto, volevo dare questo fantastico computer ad altri. Per me è importante quanto sia diventata grande Apple, ma è altrettanto importante essere un IEEE Fellow dove sono rispettato da altri ingegneri”.

Per quanto riguarda l’eredità dell’Apple II, è orgoglioso che sia ancora parzialmente tecnico, ispirando la prossima generazione di ingegneri. “È fantastico vedere le persone che costruiscono oggi i kit di replica dell’Apple I e dell’Apple II . Il nostro futuro è con i giovani interessati ai computer e all’ingegneria fin dall’inizio”.

Buon compleanno Apple II!