L’astronave di SpaceX non è più completamente riutilizzabile e richiede una copertura assicurativa da 548 milioni di dollari

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Dopo un notevole clamore, SpaceX ha ricevuto la licenza di lancio per il secondo volo di prova della Starship e, proprio come la prima concessione, l’approvazione della seconda licenza è limitata a un singolo lancio. Presenta inoltre cambiamenti significativi e richiede che SpaceX collabori con Fish and Wildlife Services (FWS) per monitorare il sito di lancio e l’area circostante per potenziali contaminazioni. La rivalutazione scritta della FAA dell’approvazione ambientale della Starship di SpaceX rivela anche che la Starship non sarà più completamente riutilizzabile per il periodo, almeno dal momento che SpaceX scarterà l’anello di sosta caldo nell’oceano e non lo recupererà dopo il volo.

SpaceX è tenuta a monitorare il deflusso del sistema a diluvio come parte dell’approvazione del lancio dell’astronave

La FAA ha condiviso i dettagli dell’approvazione con la stampa nella tarda serata di ieri, dopo che una prima versione del documento è apparsa sul suo sito web. Nella sua valutazione del sistema a diluvio, l’agenzia governativa ha condiviso che l’utilizzo di tale sistema è una pratica comune nel settore. Ha aggiunto che alcune delle caratteristiche del sistema migliorano l’idoneità della piattaforma di lancio all’ambiente e, come parte dell’approvazione, SpaceX dovrà monitorare il sito circostante per garantire l’assenza di contaminazione.

Una preoccupazione fondamentale per i funzionari della FWS durante la valutazione del sistema a diluvio era la quantità di deflusso di acciaio. Il sistema di SpaceX è progettato per rilasciare un massimo di 380.000 litri d’acqua nell’area circostante e altri 3.000 litri fanno parte di un sistema di detonazione progettato per prevenire eventuali incidenti sul sito di lancio dovuti all’accumulo di metano. Un accumulo simile ha portato alla formazione di una grande palla di fuoco alla base di un booster Super Heavy durante i test dello scorso anno.

Poiché la piastra d’acciaio del sistema a diluvio sopporta il peso della spinta dei motori a razzo Raptor 2, parte del suo acciaio si ablarà. L’ablazione è un processo simile all’erosione e SpaceX stima che fino a 190 libbre di acciaio potrebbero essere asportate dalla piastra per lancio.

La FAA e la FWS hanno stabilito che il deflusso dell’acciaio non indica una minaccia significativa per l’ambiente e, poiché Starship utilizza metano e ossigeno liquido come propellenti, il deflusso complessivo di metallo dal razzo è significativamente inferiore rispetto ad altri razzi, in particolare quelli che si basano su su booster solidi. I razzi booster utilizzavano combustibili metallici e la FAA ha citato studi precedenti sulle strutture della NASA per affermare che il deflusso lì non ha danneggiato l’ambiente.

Un altro aggiornamento dell’astronave valutato dalla FAA è lo scudo termico per l’anello interstadio a caldo . SpaceX installerà uno scudo termico nella parte superiore del suo booster Super Heavy di primo stadio e, secondo la valutazione della FAA, questo verrà gettato nell’oceano dopo il lancio. L’astronave era stata progettata per essere completamente riutilizzabile e ora il profilo di lancio pianificato di SpaceX dovrebbe richiedere l’aggiunta di uno scudo termico al razzo ogni volta che viene lanciato. Anche la copertura del lancio della Starship di SpaceX è pubblicata sul suo sito Web e afferma che il razzo è progettato per essere completamente riutilizzabile.

Per garantire la cancellazione del FWS, SpaceX dovrà monitorare aerea il suo sito per eventuali deflussi e sviluppare anche un piano di monitoraggio dei contaminanti entro tre mesi. Inoltre, l’azienda dovrà monitorare continuamente i campioni di terreno dell’area per garantire che i lanci successivi non causino accumuli metallici nell’area circostante.

Infine, la licenza di lancio di Starship, che è subordinata al rispetto di tutte queste condizioni, richiede anche che SpaceX stanzia 548 milioni di dollari in copertura assicurativa per le attività di test pre-volo e per il lancio stesso. All’interno di questa cifra, la maggior parte, ovvero 500 milioni di dollari, è destinata al lancio del razzo, mentre il resto è destinato alle operazioni di terra.