La nave di SpaceX che ha inviato laser nello spazio sta ora tornando

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La missione CRS-29 di SpaceX dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è partita dal laboratorio spaziale in orbita ieri sera mentre volava sopra il Sud America. La missione è arrivata alla ISS all’inizio di ottobre e trasportava una varietà di carichi utili, tra cui esperimenti scientifici e di ricerca. La missione CRS-29 è stata una delle più importanti nel programma della NASA in quanto ha trasportato esperimenti cruciali come la comunicazione laser e le apparecchiature per l’imaging della Terra sulla ISS. Il suo decollo a novembre ha segnato l’ottantesima missione di SpaceX nel 2023, con la tratta di salita che trasportava 6.500 libbre di carico. Dopo essersi separato dalla ISS alle 17:05 ora orientale, il Cargo Dragon dovrebbe tornare sulla Terra in poco meno di 20 ore, ammarando al largo della costa della Florida.

Il Cargo Dragon di SpaceX lascia la Stazione Spaziale dopo il ritardo iniziale

Il Il Cargo Dragon per la missione CRS-29 tornerà con 4.300 libbre di carico dopo essere volato nello spazio con attrezzature che avrebbero consentito alla NASA creare un sistema di comunicazione laser bidirezionale e monitorare le onde atmosferiche. Al ritorno sul Drago sono stati completati gli esperimenti di ricerca e altri oggetti.

La NASA conduce continuamente esperimenti scientifici per i propri scienziati e altri ricercatori sulla ISS. L’esclusivo ambiente di microgravità della stazione consente a scienziati e ricercatori di vedere se i materiali si comportano diversamente sulla ISS rispetto a come si comportano sulla Terra. Alcune ricerche che arriveranno sulla Terra riguardano lo studio della genetica delle piante e l’impatto della microgravità sulle cellule. Un altro esperimento ritornato sul CRS 29 ha misurato i telomeri nello spazio. Si tratta di strutture all’estremità di un filamento di DNA e, sebbene si accorciano con l’età, studi precedenti hanno dimostrato il loro allungamento nello spazio.

Dopo l’ammaraggio, la navicella spaziale Cargo Dragon avrà completato la sua seconda missione di servizi di rifornimento commerciale per la NASA. In precedenza aveva volato con la missione CRS-26 nel novembre 2022, mentre il lancio di quest’anno segna un anno di tempi di consegna per questa particolare navicella spaziale Dragon.

La prossima missione cargo della NASA SpaceX è CRS 30 e attualmente si prevede che prenderà il volo a marzo del prossimo anno. SpaceX ha introdotto diversi aggiornamenti alla navicella spaziale Dragon nel corso degli anni, e l’ultimo lotto di questi rientra nella cosiddetta navicella spaziale Dragon 2. Tutte le missioni Dragon, sia Crew che Cargo, ora volano sul Dragon 2, e la missione CRS 29 è stata il nono volo dell’astronave potenziata.

Due esperimenti scientifici cruciali che si sono fatti strada verso la stazione su CRS 29 sono stati l’Atmospheric Waves Experiment (AWE) e ILLUMA-T. AWE è uno studio scientifico di imaging che osserva le regioni superiori dell’atmosfera dove sono presenti le onde. I ricercatori ritengono che queste onde possano consentire loro di studiare il clima della Terra in modi migliori di quanto sia possibile in superficie.

ILLUMA-T utilizza un relè di comunicazione laser situato su un satellite geostazionario e su un altro terminale inviato alla ISS. Questo terminale mirava a dimostrare le comunicazioni basate sul laser per le missioni future e la NASA ha completato il primo collegamento laser con il satellite e i corrispondenti sistemi di terra il 5 dicembre. Grazie a poche interferenze nello spazio, il sistema può trasferire dati dalla stazione spaziale al satellite a velocità di 1,2 Gbps, battendo la maggior parte dei sistemi Internet a banda larga disponibili sulla Terra.