SpaceX funziona attraverso problemi con razzi e paracadute in vista della missione Axiom Ax-3

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Nel giro di una manciata di anni dopo che la navicella spaziale Crew Dragon ha portato i primi astronauti nello spazio, SpaceX è pronta a compiere l’ennesima missione astronautica privata. Il primo volo del Dragon è stato per gli astronauti della NASA, ma SpaceX si è mossa rapidamente per prendere piede nel mercato dell’esplorazione privata in orbita terrestre bassa (LEO) con equipaggio aprendo il Crew Dragon per missioni private. L’unico cliente aziendale e privato di SpaceX per Crew Dragon è Axiom Space, e i due si stanno preparando a lanciare domani la missione Ax-3 dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.

La conferenza stampa di Axiom Space per la missione Ax-3 ha visto partecipanti della NASA, SpaceX e della Space Force. Benji Reed di SpaceX ha spiegato che la sua azienda ha dovuto risolvere i principali problemi di progettazione del paracadute sul veicolo spaziale come parte dei preparativi per la missione di domani.

SpaceX e La NASA si prepara a lanciare un’altra missione globale verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS)

Quando si progettano veicoli spaziali o capsule, gli ingegneri spesso devono affrontare diversi vincoli. Questi includono aree come lo scudo termico che deve resistere a migliaia di gradi di temperatura o i paracadute che devono aprirsi esattamente al momento giusto per ridurre la velocità della nave di ritorno. La navicella spaziale Dragon di SpaceX ha sofferto più volte di problemi al paracadute, anche nel 2020 e nel 2022.

Durante la conferenza, Benji Reed di SpaceX ha spiegato che la verifica della preparazione al lancio della missione continuerà fino alla mattinata di domani. Ha aggiunto che i team valutano continuamente i dati per confermare che tutte le sezioni siano autorizzate al lancio. Mentre la conferenza era in corso, SpaceX ha anche lanciato staticamente il razzo Falcon 9 responsabile del lancio di domani e, se la revisione di domani sarà favorevole, è probabile che il veicolo spaziale venga lanciato senza vincoli meteorologici.

Per quanto riguarda i problemi con il paracadute, il funzionario di SpaceX ha condiviso che l’azienda ha effettuato due aggiornamenti del veicolo. Il primo è per Dragon e prevede cinghie che collegano la borsa del paracadute alla porta. Chiamati “modulatori di energia”, vengono piegati con l’intento di rompersi quando il paracadute si apre. Ciò è necessario per garantire che il paracadute non venga danneggiato durante l’apertura.

Sulla navicella spaziale per la sua ultima missione cargo dalla ISS, SpaceX ha scoperto che i modulatori di energia del paracadute non si sono attivati ​​correttamente e hanno finito per strappare la cinghia principale. Secondo Reed, ciò significa che i modulatori assorbono meno forza, ma poiché il CRS-29 Dragon aveva modulatori paralleli, il sistema nel suo insieme funzionava nominalmente. Ciascuna piega delle cinghie è lunga “pochi piedi per ogni piega” e larga “un certo numero di pollici”.

Tuttavia, le fluttuazioni dei dati rispetto alle missioni precedenti hanno spinto SpaceX a scavare più a fondo e a “sciogliere” i modulatori della navicella spaziale Ax-3 Dragon. Sta anche collaborando con la NASA per testare e confermare l’impatto delle torsioni sui modulatori di energia.

Il secondo aggiornamento per la missione Ax-3 riguarda i giunti che collegano la navicella spaziale Crew Dragon con il secondo stadio del Falcon 9. Due dei quattro giunti sono stati rielaborati e Reed ha spiegato che l’ampia revisione dei dati di SpaceX ha portato i team a scoprire che la “torsione” della connessione era “fuori famiglia”. Ciò ha causato uno spostamento nel programma, ma nessun ritardo rispetto alla data di lancio. Come parte dell’aggiornamento, SpaceX “ha sciolto i legami” tra i veicoli, “ha inserito nuovo hardware” e ha serrato i legami.

La missione Ax-3 porterà un equipaggio di quattro persone sulla stazione spaziale. Insieme a SpaceX, Axiom Space collabora anche con la NASA e l’agenzia spaziale è responsabile di fornire l’accesso alla ISS. Il decollo avverrà alle 17:11. Domani, ora di New York, secondo il programma attuale, con l’attracco della navicella spaziale alla ISS circa 36 ore dopo.

Gli astronauti condurranno dozzine di esperimenti sulla stazione spaziale per le loro agenzie spaziali e aziende private.