SpaceX lancerà un motore a razzo con il suo razzo come parte della missione sulla Luna della NASA

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Dopo un inizio anno movimentato per i suoi piani di esplorazione della Luna che hanno visto il primo tentativo statunitense di un lander dall’era Apollo di compiere un coraggioso ma infruttuoso tentativo di atterrare sul corpo celeste, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) è pronta a dare un’altra possibilità alla Luna. NASA, SpaceX e Intuitive Machines lanceranno il lander lunare di Intuitive sulla Luna poco dopo la mezzanotte di domani, e i funzionari del trio hanno condiviso i dettagli del lancio in una conferenza stampa tenutasi oggi.

SpaceX spiega le modifiche al profilo di lancio del Falcon 9 per la missione del lander lunare

Durante la conferenza, Intuitive Machines ha spiegato che il suo lander è uno dei pochi nel settore ad essere lanciato con un sistema di propulsione criogenica. Questo sistema utilizza carburante super freddo nello spazio, uno sforzo tecnicamente complesso che richiede una gestione precisa dei fluidi freddi in un ambiente difficile. Tuttavia, ciò significa anche che il lander raggiungerà la Luna prima di altri veicoli, con il lancio di domani che dovrebbe portare ad un atterraggio in poco più di una settimana.

Poiché il lander utilizza un motore alimentato a metano liquido, i propellenti devono essere caricati su di esso mentre si trova sulla rampa di lancio. Questo perché i propellenti dei razzi vengono generalmente conservati a temperature molto fredde per mantenere la densità, e più a lungo vengono conservati all’interno di un veicolo senza gli adeguati sistemi di controllo della temperatura e della pressione, più propellente evapora nell’atmosfera circostante.

Il lander trasporterà 12 carichi utili sulla Luna, sei di questi saranno destinati alla NASA e il resto ad enti privati. Dopo essersi separato dal Falcon 9, il lander azionarà il suo potente motore a razzo per intraprendere un viaggio lunare ed entrare in un’orbita circolare di 100 chilometri attorno alla Luna prima di iniziare una discesa motorizzata per l’atterraggio.

Il suo potente motore significa anche che SpaceX ha dovuto provare il processo di caricamento del carburante con Intuitive Machines prima del lancio, e l’azienda ha aggiornato il secondo stadio del Falcon 9 per ospitare il veicolo. Secondo William Gerstenmaier di SpaceX, la sua azienda ha aggiunto una nuova disconnessione sul lato del razzo e ha lavorato con le valvole sul lander per garantire un caricamento regolare del carburante.

Gerstenmaier ha condiviso ulteriori dettagli sul processo di caricamento commentando:

“Penso che la cosa un po’ unica per noi qui è che stiamo effettivamente caricando la navicella spaziale con metano liquido e ossigeno liquido all’interno della carenatura. E lo facciamo nella sequenza di lancio, prima di iniziare a caricare il razzo Falcon. Quindi dobbiamo mettere i propellenti nelle giuste condizioni, con le giuste temperature, in modo che si riscaldino un po’ mentre poi carichiamo il resto del razzo Falcon per lanciarlo.

“Quindi, con i nostri tipici lanci Falcon, il carico utile è una specie di entità separata che si trova in alto e non interagisce molto con la sequenza di lancio o i tempi di lancio. Ma in questo caso sono molto integrati. Quindi carichiamo i propellenti liquidi nel lander IM, Intuitive Machines. E poi andiamo a caricare il razzo. Quindi una sequenza un po’ diversa per noi, e un po’ più intensa per noi, e una sequenza temporale un po’ più lunga di quella che abbiamo normalmente”.

Domani il Falcon 9 decollerà dal Kennedy Space Center della NASA circa un’ora dopo la mezzanotte. A partire da ora, il lander dovrebbe atterrare sulla Luna il 22 febbraio, con scarsi criteri meteorologici che minacciano un lancio di successo.