SpaceX e NASA condividono il motivo per cui erano sicuri di far volare l’equipaggio nonostante il sigillo rotto

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Dopo il decollo puntuale e riuscito della missione Crew-8 ieri sera tardi in Florida, i manager della NASA e di SpaceX hanno condiviso maggiori dettagli sui problemi con cui i loro team hanno dovuto lavorare per garantire che il Crew Dragon fosse pronto per il lancio. Prima del decollo, gli ingegneri di SpaceX hanno scoperto che un rivestimento della navicella Dragon aveva una crepa e, insieme agli ingegneri della NASA, hanno dovuto assicurarsi che le crepe non rappresentassero un rischio per l’equipaggio prima che il razzo potesse essere lanciato.

Il via libera al lancio è stato dato circa dieci minuti prima del decollo e, secondo Steve Stich della NASA e Sarah Walker di SpaceX, i dati di esperimenti precedenti e altri calcoli hanno confermato che il materiale si sarebbe espanso durante il rientro e avrebbe sigillato la fessura.

SpaceX e i team della NASA sono giunti indipendentemente alla conclusione che il drago era pronto al decollo

Come parte delle sue osservazioni preparate, Walker di SpaceX ha spiegato che durante i controlli fotografici di avvicinamento circa 45 minuti prima del lancio, gli ingegneri hanno scoperto che la sezione superiore del rivestimento attorno alla guarnizione del portello aveva un “difetto”.

Secondo lei:

.. . l’area di interesse su cui abbiamo lavorato era di circa 45 minuti. Gli ingegneri che stavano facendo il controllo fotografico di chiusura. Una volta chiuso il portello, scattano foto dettagliate del perimetro del portello e del sigillo finale. E mentre stavano facendo quelle revisioni, hanno notato un’area di interesse sulla sezione superiore dell’RTV, che è una specie di rivestimento superiore sulla guarnizione del portello a cui volevano che dessimo un’occhiata.

Quindi abbiamo guardato le foto. Alla fine, è stato stabilito che la dimensione del difetto o la separazione del sigillo RTV rientrava nei limiti qualificati del progetto. Quindi questa è stata alla fine la logica del volo che ci ha autorizzato al lancio.

.. . questo è uno dei molteplici sigilli ridondanti in quest’area. È una specie di rivestimento superiore sopra la guarnizione a pressione, che si trova sopra la guarnizione principale sopra il portello. È anche una regione a bassissimo riscaldamento per il veicolo, e in realtà questo materiale si espande durante il riscaldamento e quindi ci aspettiamo che effettivamente un difetto di queste dimensioni si ripari automaticamente durante il processo di lancio.

Il funzionario di SpaceX ha successivamente aggiunto che il rivestimento RTV (vulcanizzato a temperatura ambiente) viene applicato ogni volta che un Dragon porta un equipaggio nello spazio, portando SpaceX a concludere che il difetto era dovuto al processo di applicazione. In risposta a una domanda, Stich della NASA ha condiviso che l’agenzia ha piena autorità in ogni momento durante il processo di conto alla rovescia per interrompere un lancio se ritiene che qualche criterio sia stato violato. Secondo lui, il sondaggio finale per il lancio per l’approvazione della NASA è avvenuto cinque minuti prima del lancio.

Il sigillo si trovava sul lato sottovento della Crew Dragon e Stich aggiunse che gli ingegneri avevano studiato gli effetti del riscaldamento nella parte superiore del sigillo del portello. Date le sue dimensioni, il riscaldamento non rappresentava una minaccia e la NASA ha ulteriormente convalidato le sue conclusioni controllando i dati degli esperimenti sui difetti del TPS effettuati durante le missioni cargo. Questi esperimenti hanno esaminato difetti più grandi e gli esperti TPS della NASA hanno collaborato con SpaceX per confermare che il difetto non rappresentava una minaccia.

Nell’ambito del processo di autorizzazione per il lancio, i team di SpaceX e della NASA hanno raggiunto le stesse conclusioni in modo indipendente, il che li ha resi tranquillamente sicuri di procedere al decollo. Secondo Walker, la “superficie quadrata” del difetto o della crepa era di 0,02 pollici quadrati, ovvero meno della metà di ciò che il sistema è qualificato a gestire.

L’attracco della Crew Dragon per la missione Crew-8 è previsto per la ISS martedì mattina alle 3, ora di New York. Ieri SpaceX ha eseguito un test di rifornimento per il suo razzo Starship in Texas mentre si prepara per il terzo volo di prova del razzo più grande del mondo.