SpaceX scopre crepe all’interno del Falcon 9 prima del lancio dell’astronauta della NASA

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Dopo una revisione della preparazione del volo durata domenica sera tardi, SpaceX e la NASA hanno dato il via libera alla missione Crew-8 dell’agenzia verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). A partire da ora, Crew-8 dovrebbe prendere il volo a marzo, con la missione che segnerà la quinta missione della navicella spaziale Crew Dragon Endeavour di SpaceX. SpaceX e la NASA hanno condiviso i dettagli sui problemi emersi alla FRR, con l’elenco degli elementi che riguardano i paracadute del Drago e le sue valvole.

NASA e SpaceX discutono di cuciture, valvole e problemi del sito di lancio in vista del prossimo lancio dell’astronauta

Se paragonati alle altre missioni di SpaceX, come il lancio del Falcon 9 per i satelliti Starlink decollato anch’esso dalla Florida oggi, i lanci del Dragon sono rari. La missione Crew-8 segnerà il primo lancio dell’anno dell’equipaggio di SpaceX e il suo terzo lancio sulla ISS nel 2024. Prima del lancio, SpaceX e la NASA hanno dovuto lavorare insieme su questioni cruciali per certificare Crew Dragon Endeavour per il suo quinto lancio e dare al veicolo il via libera come parte della Flight Readiness Review (FRR) prima di altre revisioni.

La Crew Dragon Endeavour è stata la prima navicella spaziale a far volare gli astronauti come parte del programma di volo spaziale con equipaggio di SpaceX. Prima di poter liberare il veicolo per il suo prossimo lancio, SpaceX e la NASA hanno dovuto lavorare su diverse aree per garantire la sicurezza degli astronauti. Secondo Steve Stitch della NASA, questo volo in particolare ha comportato l’attenzione ai sistemi di propellente del veicolo e alla corrosione della valvola ossidante associata.

Ha condiviso:

Sai, questo volo è il quinto dell’Endeavour. Quindi ci siamo presi un po’ di tempo in più per parlare del lavoro che avevamo svolto, per assicurarci di essere pronti a far volare quel veicolo. E in particolare, abbiamo avuto una serie di argomenti speciali relativi al sistema di oggetti di scena. Sapete che abbiamo riscontrato corrosione nelle valvole dell’ossidatore, sia sul lato a bassa pressione utilizzato in orbita, sia sul lato per gli aborti.

Abbiamo parlato della corrosione delle valvole e abbiamo sostituito molte valvole nel sistema. Tutte le valvole di isolamento del serbatoio sono nuove e poi abbiamo sostituito una delle valvole del collettore durante il flusso. Li abbiamo controllati tutti mentre caricavamo il propellente e il veicolo è in buone condizioni.

Abbiamo anche sostituito cinque valvole a farfalla Super Draco. Poiché abbiamo visto la corrosione accumularsi nei sistemi, non soddisfacevano i criteri per far funzionare quelle valvole. Abbiamo sostituito anche quelli.

Oltre alle valvole, un problema perenne del volo spaziale, SpaceX e la NASA hanno anche lavorato sulle letture nominali dell’ossidante sul sito di lancio per una recente missione per garantire che il Falcon 9 potesse essere lanciato in sicurezza con un equipaggio a bordo. Sebbene questi coprissero la maggior parte delle questioni relative a Dragon Endeavour, la revisione includeva anche uno studio sulla costruzione del Falcon 9 e sui paracadute della navicella spaziale Dragon.

Secondo Stich, SpaceX e la NASA hanno scoperto delle crepe all’interno del Falcon 9. Queste erano presenti nella saldatura che collega l’unità di controllo del vettore di spinta (TVC) del motore Merlin con la camera di spinta. Altre questioni trattate includono preoccupazioni su alcune aree di costruzione della Dragon attualmente nello spazio.

Gerstenamier di SpaceX ha sottolineato che l’azienda trae molti vantaggi dai voli regolari verso la stazione, e molte delle discussioni relative al FRR per Crew-8 provengono da questi. Queste missioni includono l’ultima missione di volo spaziale privato di SpaceX, la missione Ax-1 per Axiom Space, con il dirigente che ha aggiunto che la sua azienda ha anche completato la revisione post volo per Ax-1 oggi.

SpaceX metterà alla prova il Falcon 9 per questa missione più tardi questa settimana, insieme alle prove generali martedì mattina, più o meno nello stesso momento in cui la missione decollerà.

La NASA sta anche lavorando sugli elementi di fissaggio del veicolo a terra e queste casse dovrebbero essere chiuse entro la metà della prossima settimana, ha spiegato Stitch.

Commentando la rottura della saldatura, Gerstenmaier ha aggiunto:

Per quanto riguarda la rottura delle saldature, alcune delle discussioni in corso erano… dove il controllo del vettore di spinta si collega ai loro ugelli, sposta gli ugelli sia su M1-D che su MVac. Si scopre che alcune di queste crepe si verificano effettivamente durante il processo di saldatura. Ci vuole molta temperatura per ottenere effettivamente la saldatura in posizione. E quando la saldatura viene posizionata, a volte si verificano delle piccole crepe interne che… possono verificarsi in quella saldatura.

Abbiamo un piccolo foro del boroscopio in cui possiamo entrare e guardare dietro quella saldatura e verificare che la crepa non sia un problema. Si scopre che abbiamo molte capacità in quella saldatura. Le cricche si verificano al centro della regione di saldatura, le regioni ad alto stress sono all’estremità. Non abbiamo alcun crack alla fine, quindi abbiamo molti margini in questi sistemi. Quindi, anche se si tratta di un sistema abbastanza nuovo, non si tratta di una rottura legata all’età, ma in realtà è probabilmente parte del processo di produzione. E troveremo un modo per regolare il processo di produzione per renderlo più efficace ed evitare queste crepe. Ma in questo momento abbiamo molto margine e dovremmo andare avanti bene.

Dopo il lancio del Crew-8, la NASA vedrà il Crew-7 tornare sulla Terra e prepararsi per un altro volo di prova dello Starliner della Boeing. Il Crew Dragon è attualmente certificato per effettuare cinque missioni per veicolo, il che rende questo volo particolarmente importante. I funzionari partecipanti alla chiamata hanno anche condiviso che SpaceX prevede di estendere la vita utile delle sue navi fino a 15 missioni per veicolo. I dati di questo volo consentiranno a SpaceX di vedere quali aree di Dragon necessitano di ristrutturazione in modo da poter convincere la NASA ad eventuali modifiche.