“Da quando sono entrato in scena tutti hanno detto: ‘Lei è la prossima numero 1 del mondo′” – Quando Monica Seles era preoccupata di diventare ‘solo un altro pezzo forte’

Monica Seles è una delle più grandi giocatrici di tutti i tempi. Alcuni dei successi della jugoslava diventata americana durante la sua adolescenza, come vincere otto Major e raggiungere la posizione numero 1 al mondo, erano così ridicoli che i fan sono ancora oggi in soggezione nei suoi confronti.

Sebbene Seles sia diventata professionista nel 1989, non ha giocato un’intera stagione nel WTA Tour per due anni nonostante abbia vinto il suo primo titolo Major agli Open di Francia del 1990. Le cose, tuttavia, cambiarono nel 1991, quando la giovane mancina intraprese il suo viaggio per lasciare un segno indelebile nel gioco.

Monica Seles avrebbe registrato il suo secondo trionfo nel Grande Slam agli Australian Open quell’anno, prima di raggiungere il titolo a Miami e il secondo posto a Indian Wells. Grazie ai suoi risultati al Sunshine Double, l’allora diciassettenne sostituì Steffi Graf come nuova numero 1 del mondo.

Parlando ai media americani nel marzo del 1991, Monica Seles rivelò che, sebbene molti fan ed esperti la considerassero una vincitrice del mondo, aveva sempre avuto la sua giusta dose di dubbi sulla possibilità di monopolizzare i vertici del tennis.

“Da quando sono entrato in scena, tutti dicevano: ‘Lei è la prossima n. 1’, e mi chiedevo se non avessi raggiunto la n. 1, cosa mi sarebbe successo; sarei solo un altro hotshot? Ma ora ce l’ho fatta”, disse l’allora diciassettenne al New York Times nel 1991.

L’ascesa della giovane fenomeno al primo posto è stata il precursore di cose più grandi, poiché ha evitato un dominio mai visto prima nel WTA Tour. L’allora jugoslava vinse otto dei restanti 14 tornei nel 1991, inclusi i trionfi al Roland Garros e agli US Open.

Monica Seles ha poi difeso i suoi tre titoli Major con grande successo nel 1992. I fan, nel frattempo, non avevano motivo di credere che l’adolescente avrebbe allentato la sua morsa sul circuito femminile l’anno successivo. Sfortunatamente per Seles, il suo percorso professionale e la vita fuori dal campo caddero nel caos subito dopo.

Monica Seles è stata accoltellata da un fan ossessionato di Steffi Graf, ponendo fine alla sua corsa al vertice

Monica Seles iniziò la sua stagione 1993 in grande forma, negando a Steffi Graf il suo terzo titolo consecutivo a Melbourne. L’allora diciannovenne aveva battuto la leggenda tedesca in tre delle ultime quattro finali del Grande Slam. Il torneo Major, tuttavia, si rivelò l’ultimo titolo di Seles per i successivi tre anni.

Seles ha subito un attacco di infezione virale subito dopo, saltando quasi tre mesi di tennis. E mentre tornava prontamente ad Amburgo, le fu probabilmente assegnata la mano peggiore nella storia del tennis, quando un fan geloso della Graf la pugnalò alla schiena durante la sua partita ai quarti di finale del torneo.

Monica Seles non ha più giocato a tennis professionistico fino al 1995. E anche se ha ottenuto un notevole successo dopo il suo ritorno, vincendo gli Australian Open del 1996, non ha mai riacquistato il vantaggio che aveva una volta rispetto al resto dei suoi coetanei. Ad oggi, Seles rimane il più grande “What-If” nella storia del gioco.