Il giudice Herjavec di “Shark Tank” parla di Vivere il sogno americano

Sebbene Robert Herjavec possa essere meglio conosciuto come uno degli squali nello show di successo della ABC “Shark Tank”, prima di tutto è un imprenditore.

“Quando ero più giovane, non sapevo che le persone potessero avviare un’impresa, e ora dico sempre che se avessi saputo quello che so ora, avrei sognato in grande”, ha dichiarato Herjavec, CEO di una società di tecnologia dell’informazione con sede in Canada Il Gruppo Herjavec, la sua impresa più recente. “Non ho un MBA, o una laurea in economia, e non ero molto bravo in contabilità. Ricordo quando volevo avviare un’impresa; tutti mi dicevano: ‘non puoi farlo’. Fondamentalmente, devo il mio successo negli affari al fatto che amo davvero quello che faccio.

Quella passione ha aiutato Herjavec a guidare due società tecnologiche multimilionarie. Il gruppo Herjavec è passato da tre dipendenti e 400.000 dollari di fatturato a quasi 200 dipendenti e 125 milioni di dollari di fatturato in soli nove anni.

“Quando le persone mi chiedono cosa faccio, dico che sono in un business tecnologico molto complicato, che è incredibilmente noioso per chiunque non sia coinvolto, ma lo adoro”, ha detto Herjavec. “Dammi un pomeriggio libero e preferirei andare a lavorare piuttosto che correre in macchina, giocare a golf o fare qualsiasi altra cosa.”

Un ragazzo sceso dalla barca

Ciò che rende questa storia ancora più straordinaria, però, è come tutto è iniziato.

“Non sono nemmeno un immigrato di prima generazione, sono un ragazzo fuori dalla barca”, ha detto Herjavec, nato a Zbjeg, in Croazia. “Mio padre è scappato di prigione in un paese comunista e ha preso me e mia madre e siamo venuti ad Halifax quando avevo 8 anni. Siamo atterrati con letteralmente una valigia. Mia madre si è ricordata di aver conosciuto qualcuno a Toronto, abbiamo preso un treno lì e abbiamo vissuto nel loro seminterrato per 18 mesi. Tutto è iniziato da lì”.

La transizione si è rivelata difficile per Herjavec, che ha trovato motivazione nella lotta che ha avuto per adattarsi a un nuovo paese da bambino. Anche Herjavec ha avuto difficoltà a fare i conti con il nuovo modo di vivere in Nord America, dove per la prima volta ha sperimentato una differenza di classi economiche.

“È stato davvero interessante perché, da dove vengo, vivevamo in una fattoria e mia nonna mi ha cresciuto e tutti vivevano come noi”, ha detto Herjavec. “Poi, siamo venuti in Nord America e la mia prima impressione è stata di non essere benestante. Mi sono reso conto che rispetto a tutti gli altri, eravamo davvero poveri.

Per guadagnarsi da vivere, Herjavec ha iniziato a lavorare come fattorino di giornali e cameriere all’inizio degli anni ’90. Oltre a pagare le bollette, quelle esperienze furono cruciali per Herjavec più avanti nella sua carriera imprenditoriale.

A quel tempo, Herjavec ha anche iniziato la sua carriera in un’azienda tecnologica che stava appena iniziando, dopo essere riuscito a convincere il fondatore a lasciarlo lavorare gratuitamente. Herjavec ha trasformato quell’esperienza nella fondazione della sua prima azienda tecnologica BRAK Systems, che ha successivamente venduto ad AT&T. La società è attualmente valutata 100 milioni di dollari. Da lì, Herjavec ha aiutato a negoziare la vendita di un’altra società IT a Nokia per 225 milioni di dollari. Herjavec lo ha seguito con un breve ritiro.

“Il motivo per cui ho fondato The Herjavec Group è che sono stato a casa per tre anni”, ha detto Herjavec. “Ero un papà casalingo perché allora i miei figli erano a casa, ma sono tornati a scuola. Ho compiuto 40 anni, mia moglie ha smesso di lavorare e ho detto: ‘Amico, devo uscire di casa.’ Era davvero così. L’idea di andare in pensione è stata meravigliosa per un anno, ma dopo tre anni ero troppo giovane per rimanere in pensione.

Dopo aver fondato l’Herjavec Group, l’abilità negli affari di Robert lo ha portato alla televisione, dove ha recitato nello show canadese di successo, “Dragons’ Den”, che è ora alla sua settima stagione. Tre anni fa, Herjavec si è unito alla versione americana dello spettacolo, “Shark Tank”. Recentemente, Herjavec ha aggiunto l’autore di best-seller al suo curriculum con la pubblicazione del libro “Driven” (Harper Collins, 2010).

Amo quello che fai

Sebbene Herjavec abbia raggiunto un livello di successo che la maggior parte delle persone sogna, attribuisce alla passione che ha negli affari la ragione di quel successo.

“Il miglior consiglio che darei a qualcuno è di non avviare mai un’attività di cui non sei incredibilmente e profondamente appassionato”, ha affermato Herjavec. “È un inferno e passerai più ore con i tuoi affari che con la tua famiglia e i tuoi amici. Avrai giorni orribili che ti faranno venire voglia di smettere e mettere in discussione tutto ciò che hai imparato. Lungo quel viaggio, se non ami assolutamente quello che fai, non c’è modo di sopravvivere.

“L’errore più grande che vedo fare alle persone è avviare un’impresa per fare soldi”, ha detto Herjavec. “Il problema è che in quei giorni freddi, i soldi non ti tengono al caldo la notte. Per me è impossibile spendere lo sforzo necessario per avviare una grande attività perché vuoi guadagnare di più”.

A parte la passione, Herjavec crede anche che coloro che cercano di avviare un’impresa debbano sentirsi a proprio agio con i fallimenti quanto con i successi.

“Le persone mi chiedono se c’è una qualità o una caratteristica per gli imprenditori, si nasce o si diventa?” disse Herjavec. “L’unica caratteristica che trovo nella maggior parte delle persone che avviano un’attività è che sono molto a loro agio e adattabili al cambiamento. Dico sempre che la mia più grande abilità è che se mi lanci in mezzo alla foresta, capirò il gioco.

Sebbene l’adattabilità possa essere un fattore cruciale per il successo finale di un’azienda, Herjavec attribuisce il suo successo anche alla possibilità di lavorare in un campo in cui è molto esperto.

“L’altra cosa che noto è che molti altri imprenditori commettono l’errore di cambiare continuamente campo e avviare attività in cui il loro livello di conoscenza non è molto elevato”, ha affermato Herjavec. “Dico sempre ai miei figli, diventa un esperto in qualcosa e diventa un tale esperto che puoi entrare in una stanza e le persone ti pagheranno per la tua conoscenza.”