Il banco di prova di Sean Strickland: perché UFC 297 è l’incontro più importante della sua carriera

Questo sabato, Sean Strickland difenderà il suo titolo dei pesi medi come metà del protagonista di UFC 297. Affronterà il colosso da 185 libbre Dricus du Plessis, che porta le speranze e i sogni del Sud Africa per il proprio campione UFC.

Oltre ad essere lo sfidante per la prima volta, anche l’incontro del 20 gennaio è di notevole importanza per Strickland.

Quando fu annunciato per la prima volta, lo scontro non fu considerato particolarmente degno di nota. Per alcuni, era l’UFC a correggere l’errore di cercare di costringere du Plessis a combattere per il titolo con l’allora campione in carica Israel Adesanya mentre era infortunato. Questa volta il sudafricano non farà una rapida inversione di rotta. È sano e pronto.

Ma per Strickland la lotta ha assunto un significato diverso. Un momento cruciale in una conferenza stampa stagionale del 2024 ha trasformato l’incontro in un improvviso incontro di rancore con una carnagione completamente nuova.

Ora è l’incontro più importante della carriera di Strickland.

La faida di Sean Strickland con Dricus du Plessis

Sean Strickland ha goduto di una rinascita professionale, in gran parte grazie alle sue chiacchiere insensate. Dice quello che vuole, quando vuole. Non esiste alcun filtro per far passare le parole di “Tarzan”. Ciò lo ha portato ad abbassare il più possibile i suoi argomenti di discussione, sia che l’argomento sia sociale, politico o la vita personale di altri combattenti.< /span>

Molto spesso parla in modo trash e prende di mira i suoi avversari con insulti profondamente personali. Non molto tempo fa, ha sventrato Ian Garry e il matrimonio dell’irlandese con Layla Machado in modo molto pubblico. Si emoziona entrando nella pelle dei suoi coetanei, come ha fatto con Israel Adesanya.

La dinamica, però, è molto diversa con Dricus du Plessis. Quando i due uomini si sono incontrati avanti e indietro durante la conferenza stampa stagionale del 2024, du Plessis ha promesso di dare a Strickland un pestaggio così brutale da ricordare al campione dei pesi medi l’abuso fisico subito da suo padre durante l’infanzia.

Ciò ha scatenato Strickland a tal punto che si è infuriato per il resto della conferenza stampa, lanciando insulti omofobici a du Plessis mentre diventava visibilmente angosciato. La situazione non fece altro che peggiorare quando du Plessis rise in risposta al ribollente discorso spazzatura di Strickland.

Dopo la conferenza stampa, i due hanno avuto anche una rissa in gabbia all’UFC 296, istigata da Strickland. Dopo lo scontro tra i due, il campione dei pesi medi ha preso parte a un’intervista con Theo Von, nella quale ha vissuto uno sconvolgimento emotivo, scoppiando in lacrime.

Ha poi sbalordito i fan sostenendo che era vietato rivolgere discorsi spazzatura alla famiglia e alla moglie di un altro combattente. Date le sue precedenti accuse secondo cui la moglie di Garry era una predatrice sessuale, tra le altre cose, questo ha portato molti a rivoltarsi contro Strickland e a definirlo un ipocrita che non può prendi quello che serve.

Dopo tutto, è lo stesso combattente che ha scherzato sulla morte di Felipe Colares. Il brasiliano è stato investito da un autobus e, secondo Strickland, la sua apparente incapacità di evitare la collisione è il motivo per cui non era un combattente UFC.

Era implacabile anche nel prendere in giro Khalil Rountree perché piangeva pubblicamente e parlava di salute mentale.

“Ero tipo, ‘Maledizione, amico. Se non puoi schivare un autobus, è per questo che non sei nella UFC”.

Guarda Sean Strickland mentre fa luce sulla morte di Felipe Colares nella clip qui sotto:

Strickland ha dedicato un’enorme quantità di tempo ed energie alla creazione del personaggio di un temerario senza filtri, le cui opinioni sono così estreme da sostenere che le donne non dovrebbero far parte della forza lavoro americana. Ora, però, viene considerato debole, allo stesso modo in cui descrive deboli gli altri.

Non può permettersi una sconfitta a UFC 297.

Si avvia alla sua prima difesa del titolo con l’etichetta di ipocirte contro un odiato rivale. Strickland è in una posizione “fai o muori”. Se avesse perso contro Adesanya, nessuno avrebbe battuto ciglio perché era quello che tutti pensavano sarebbe successo.

In effetti, molti erano dell’opinione che ciò dovesse accadere. Questa volta difende il suo titolo contro il primo avversario che gli entra nella pelle in modo importante. Mentre una sconfitta contro Adesanya sarebbe stata respinta, una perdita contro du Plessis, dato il contesto della loro faida, sarebbe catastrofica.

Potrebbe causare danni irreparabili alla sua immagine. Il trash talker senza limiti che si arrabbia così tanto per il trash talk del suo avversario da avere un esaurimento emotivo, inizia una rissa e impone i propri limiti al trash talk è un aspetto già abbastanza brutto. Ma per poi perdere contro quello stesso avversario? Strickland non può permetterselo.

Uscirà da UFC 297 con un aspetto migliore se vince, perché renderà più facile perdonare la sua ipocrisia per i fan.

Il rito di passaggio di Sean Strickland come campione e combattente

È stato il grande Matt Hughes, Hall of Famer della UFC ed ex campione dei pesi welter, a dire che un lottatore non è un vero campione finché non difendono il loro titolo. Anche se diventare un campione è il sogno di quasi ogni combattente, difendere un titolo è di enorme importanza per la propria eredità.

Nonostante la sua prestazione impressionante contro Israel Adesanya, c’è ancora chi crede che il trionfo di Sean Strickland sia stato il risultato di un colpo di fortuna. Quindi, nonostante sia stato autore del più grande sconvolgimento nella storia dei pesi medi UFC, non gli viene ancora riconosciuto tutto il merito dei suoi sforzi :

“Mi sento come se Izzy avesse perso il combattimento più di quanto Sean Strickland avesse vinto il combattimento… Sento che se reagisci a quel combattimento, non c’è modo che Sean Strickland alzi di nuovo la mano.”

Guarda Ian Garry che scredita la prestazione di Sean Strickland contro Israel Adesanya nella clip qui sotto:

Tutto ciò è amplificato dalla natura personale della sua faida con Dricus du Plessis. Non può permettersi, a causa di ciò che alcuni hanno dichiarato una sciocchezza, di perdere contro un avversario che gli ha anche causato un esaurimento emotivo in pubblico quando ha criticato gli altri per aver fatto lo stesso.

Strickland deve difendere la sua integrità di combattente e dimostrare di non essere il Buster Douglas di Mike Tyson di “The Last Stylebender”. Deve legittimarsi sconfiggendo uno dei 185 libbre più in forma del roster, dato che du Plessis è attualmente imbattuto nell’UFC, avendo recentemente messo KO Robert Whittaker.

Sarebbe una vittoria di qualità che potrebbe indurre i detrattori di Strickland a concedergli maggiore rispetto come combattente. Una difesa del titolo di successo è l’unico modo per correggere la narrativa secondo cui è un combattente B-plus che ha avuto fortuna con la vittoria del campionato.

Una difesa del titolo di successo è un rito di passaggio e lui deve portarlo a termine.

Inoltre, il suo incontro con du Plessis rappresenta un altro rito di passaggio. Molti combattenti hanno avuto rivalità determinanti con avversari che disprezzano; Khabib Nurmagomedov aveva Conor McGregor, Jon Jones aveva Daniel Cormier, Anderson Silva aveva Chael Sonnen e così via.

Strickland non può fallire contro la sua prima vera nemesi all’interno dell’ottagono, deve trionfare e dare il tono al suo regno da titolo.