Rick Barry ipotizza cambiamenti nell’NBA All-Star Game e anticipa un documentario sul titolo NBA dei Warriors del 1975: “È stato davvero significativo per me” (Esclusivo)

Ogni volta che accende il suo DVR, Rick Barry si sentirà presto convalidato perché ha rifiutato di guardare la partita NBA All-Star di quest’anno dal vivo sia di persona che in televisione.

Perché sprecare il suo tempo guardando l’attuale NBA All-Stars giocare come se stessero perdendo tempo anche partecipandovi? Ogni volta che Barry guarda il replay, susciterà frustrazione per come il prodotto attuale contrasta drasticamente con come si sentiva quando giocava nell’All-Star Game sia con l’NBA (otto presenze dal 1966-67; 1973-78) che con l’ABA ( 1969-72).

“È stato davvero significativo per me.”

Per quanto riguarda gli attuali All-Stars? Potrebbe essere significativo per loro ricevere il cenno del capo. Non abbastanza per competere seriamente, però. La Eastern Conference All-Stars ha stabilito un record NBA All-Star per il maggior numero di punti (211), in parte perché la Western Conference difficilmente ha giocato in difesa. Non c’è da stupirsi che il commissario NBA Adam Silver abbia offerto concise “congratulazioni” alla squadra dell’Est con un tono seccato. “Imbarazzante”, come ha detto Barry.

Ciò potrebbe spingere l’NBA e il sindacato dei giocatori a riflettere su possibili modifiche per rivitalizzare l’All-Star Game. Indipendentemente dagli ulteriori incentivi finanziari o competitivi offerti da entrambe le parti, Barry ha espresso serio scetticismo sul fatto che ispirerà mai gli attuali giocatori NBA a prendere l’All-Star Game più seriamente.

“I proprietari, non credo che lo vogliano. L’ultima cosa che vogliono è avere una partita super competitiva con questi fantastici grandi atleti e vedere qualcuno che si fa male. Ci sono troppi soldi in gioco. Non correranno il rischio di farlo.

Esclusiva di Rick Barry (parte 1)

Nota dell’editore: la seguente conversazione individuale è stata condensata e modificata.

Cosa ne pensi di questo ultimo gioco All-Star e di quelli recenti che non sono stati abbastanza competitivi?

Rick Barry:

“Non è più così da decenni. E’ stato uno scherzo. Ne ho parlato a lungo. Ne ho parlato, Dio l’abbia in gloria, con David Stern [ex commissario NBA] e con Adam Silver. Ho detto: ‘Cosa state facendo, ragazzi?’ Questo è imbarazzante.’ Chiamiamolo così com’è. È una mostra. Non chiamatelo gioco All-Star. Chiamatelo il “fine settimana All-Star dell’NBA con una mostra”. Questo è tutto. Stanno mettendo su uno spettacolo per la gente. Non è un gioco competitivo. Ho sempre pregato che gli ultimi cinque minuti fossero una partita combattuta perché forse la loro competitività sarebbe fluita e sarebbero diventati più seri nel provare a vincere la partita. Avendo fatto parte di questo quando era un gioco davvero, davvero serio e significava qualcosa, è cambiato radicalmente. Non è nemmeno lontanamente anni luce da quello che era.”

Quando hai parlato con l’ex commissario Stern quando era nei paraggi e con Adam Silver, qual è stato il tuo messaggio per loro?

Rick Barry:

“Ho parlato con loro in continuazione per decenni e ho detto: ‘Questo è uno scherzo!’ [Adam] ha detto di aver appena stabilito un record [gli All-Stars della Eastern Conference sono diventati il ​​primo team All-Star a superare i 200 punti]. Che disco? Nessuno ti sta proteggendo! Dai, dammi una pausa. Quando era competitivo, dovevano esserci record speciali. Tutto il resto dopo dovrebbe essere tutta un’altra serie di ciò che qualcuno ha realizzato. Ma non dovrebbe essere un record per un All-Star Game per quando era competitivo e quando non c’erano tiri da 3 punti”.

Quali sono le soluzioni?

Rick Barry:

“Chiamatelo semplicemente per quello che è. È una mostra. Le persone vanno là fuori per intrattenere le persone e fare cose straordinarie. Ma andiamo. A volte non provano nemmeno a proteggere le persone. Non l’ho nemmeno guardato. Ne ho sentito parlare. L’ho registrato e probabilmente darò un’occhiata solo per vedere quanto fosse davvero brutto. Ma una delle clip che ho visto era piuttosto brutta. Ho visto [Luka] Doncic e il Joker [Nikola Jokic} scendere in campo. Quindi va bene se vuoi guardarlo e vedere cose divertenti. Ricordo ancora una delle partite in cui Steph Curry lanciò un passaggio rimbalzato e andò verso Giannis [Antetokounmpo ]. È arrivato dall’altra parte ed era perfettamente a canestro per schiacciare. Mio Dio, è stato un passaggio fantastico! Quindi, fanno delle cose assolutamente incredibili. Quindi, se vai lì con l’idea di vedere questi incredibili atleti fare delle cose incredibili là fuori e divertirti, allora va bene. Ma come persona che sa com’era quando giocavo e facevo qualcosa, per me non ha senso”.

Cosa ne pensi dell’NBA che ha cercato di apportare modifiche negli ultimi anni con un draft e poi con l’Elam Ending?

Rick Barry:

“Devi sempre provare il più possibile per rendere le cose più piacevoli. È basato sui fan. A farne le spese sono i tifosi. Quindi devi renderlo il più interessante e divertente possibile. Pensavo che il torneo di inizio stagione fosse piuttosto divertente. I ragazzi ci hanno davvero creduto. La parte competitiva significava qualcosa perché le vittorie e le sconfitte contavano ancora. Ho pensato che fosse buono. Ha funzionato alla grande. Ha dato più significato alla prima parte della stagione, che di solito non aveva senso a parte il fatto che stavi cercando di ottenere un vantaggio in casa, avere un bel record di vittorie e stabilire il tuo posizionamento nei playoff. Quindi è stata una buona modifica. Hanno apportato alcune buone modifiche.

“Hanno cambiato le cose. Ma quello che devono fare è concentrarsi su altre cose. Il tiro da 3 punti è l’unico, vero, ottimo elemento del weekend All-Star. Ciò che hanno fatto Steph [Curry] e Sabrina [Ionescu] è stato spettacolare. Dio la benedica. Per lei arrivare sulla linea dei 3 punti NBA anche se tirava con le palle più piccole, è stato impressionante. Ha tirato così come gli altri concorrenti che erano nella gara da 3 punti che erano i migliori giocatori NBA. Era davvero brava. Steph ha fatto un percorso davvero buono. Ma doveva sparare meglio di tutti gli altri ragazzi per batterla. È stato davvero divertente e fantastico. È stata un’ottima aggiunta e sono felice che l’abbiano inventata. Ciò ha contribuito a rendere l’intera serata.

“Ma con la gara delle schiacciate, quante schiacciate diverse puoi fare? Do credito al vincitore [Mac McClung]. Lo ha vinto due volte e ha fatto un bel lavoro ed è stato molto creativo e ci è riuscito davvero. Puoi vedere che ha un ragazzo con cui ha lavorato. Quando ha avuto Shaq, hai visto che stava posizionando Shaq esattamente nella posizione in cui aveva bisogno che fosse perché ha fatto questo e si è allenato per questo. Sapeva dove aveva bisogno che facesse quello che voleva fare. Ha dedicato tempo e impegno e meritava di vincere perché è stato emozionante quello che ha fatto. È un ragazzino, ma la sua testa era al limite. È stato piuttosto impressionante a riguardo. Ma ancora una volta, quante schiacciate sono così eccitanti e diverse da quelle che hai? Non so perché facciano una grande cosa con la gara delle schiacciate [più]. Dovrebbero fare una grande cosa con la gara di tiro da 3 punti perché è una vera abilità che richiede qualcuno che sia veramente bravo in quello che stanno facendo. L’altro è semplicemente: ‘Riesci a saltare?'”

Alcuni hanno suggerito proposte diverse, come ad esempio che la lega dia maggiori incentivi finanziari o conceda il vantaggio del campo di casa delle finali al vincitore della conferenza. Cosa ne pensi di queste idee?

Rick Barry:

“Questo non porterà i ragazzi a giocare come dovrebbero. È passato così tanto tempo così com’è. La cosa di cui sono stato più orgoglioso è stata quando mi hanno dato l’opportunità di essere uno degli allenatori in una delle partite dei Rising Stars [nel 2022]. Anche se gli assistenti allenatori dei Phoenix Suns erano quelli con cui lavoravamo con i giocatori, ho avuto modo di parlare con loro. Non ho fatto i sostituti, ma ero l’allenatore onorario. Ho detto ai ragazzi: “Vi chiederò una cosa”. Spero che arrivi il tuo momento e potrai partecipare alla partita di domenica. Tuttavia non è più nemmeno un gioco; è solo il fatto che puoi essere un All-Star. Allora, che ne dite di andare là fuori e mostrare alle persone che sapete come giocare a questo gioco e di fare sul serio? Giocalo come se significasse qualcosa. Mostra alla gente che tipo di talento sei perché giochi contro alcuni degli altri giovani giocatori d’élite del campionato. Mostra le tue abilità e non andare là fuori a fare scherzi. Se realizzi l’All-Star Game, allora puoi fare i capricci come un All-Star.’”

Come hanno ricevuto il messaggio?

Rick Barry:

“ Lo hanno ricevuto. Abbiamo vinto! Sono così orgoglioso dei ragazzi”.

Ho capito bene che, secondo te, non c’è modo che l’All-Star Game possa mai tornare quello che era?

Rick Barry:

“Non accadrà mai. Non accadrà mai. I proprietari, non credo che lo vogliano. L’ultima cosa che vogliono è avere una partita super competitiva con questi fantastici grandi atleti e vedere qualcuno che si fa male. Ci sono troppi soldi in gioco. Non correranno il rischio di farlo.

Cosa ti è piaciuto dei diversi giochi All-Star a cui hai giocato? (otto NBA; 1966-67; 1978-78 e quattro ABA: 1969-72)

Rick Barry:

“Mi sono perso una partita dell’All-Star. Ero incazzato per essermi fatto male a Milwaukee prima del Chicago All-Star Game [nel 1973]. Ero così incazzato perché non vedevo l’ora di vedere quella partita. Non vedevo l’ora di affrontare la sfida dell’Est e di dimostrare a quei ragazzi che possiamo batterli. È stato davvero significativo per me. Vincere l’MVP nel ’67 è stato davvero speciale. C’erano così tanti giocatori tra i primi 50 di tutti i tempi che giocavano a quel gioco. Avevo una foto con otto giocatori e tutti e otto erano i migliori 50 giocatori. Questa è un’altra cosa di cui ho parlato e nessuno mi ascolta dannatamente nella NBA. È pazzesco che l’NBA abbia il premio Most Valuable Player per l’intera lega. Questo è pazzesco. Non giochi con un programma equilibrato. Dovresti avere un MVP per la Eastern Conference e un MVP per la Western Conference. Puoi farlo anche per il marketing: ottieni un altro sponsor e guadagni di più. Ha più senso onorare ragazzi che meritano di essere onorati e che giocano lo stesso tipo di programma. Hai giocato due volte contro le altre squadre dell’Ovest, una in trasferta e una in casa. Questo è pazzesco. Non ha senso logico”.

“Quindi per l’All-Star Game dovrebbero esserci due premi. Il giocatore più prezioso non è necessariamente il giocatore più eccezionale. Puoi avere due premi. A volte potrebbero essere entrambi i ragazzi. Ma dovresti davvero avere due premi quando il gioco significa qualcosa. Ora, l’All-Star Game non significa tozzo. Ma potresti averlo lì e nelle finali: avere il tuo giocatore più prezioso e il tuo giocatore più eccezionale. Il giocatore più eccezionale potrebbe essere il ragazzo della squadra perdente. Nell’All-Star Game, quando era una cosa seria e l’anno in cui ho vinto, se avessero avuto il giocatore più eccezionale e il giocatore più prezioso, avrei dovuto ottenere il giocatore più eccezionale e il giocatore più prezioso avrebbe dovuto essere Nate Thurmond. Nate Thurmond si è scontrato con una prima linea composta da Wilt Chamberlain, Bill Russell e Jerry Lucas. È stato incredibile. Pensavo che fosse molto prezioso per noi in quello che ha fatto in quella posizione ed è stato prezioso per il successo della squadra. Ho fatto una grande partita offensiva e ho segnato 38 punti. Quindi io ottengo il giocatore più eccezionale e Nate ottiene il giocatore più prezioso.

Che feedback hai ricevuto quando hai condiviso questa idea?

Rick Barry:

“Non ascoltano mai nulla di quello che dico. Ho tante buone idee, ma nessuno mi ascolta mai. Questo ha molto senso. È oltre la mia comprensione.”

In due diversi weekend NBA All-Star, hai fatto parte sia della squadra del 50° anniversario [nel 1996] che della squadra del 75° anniversario [nel 2022]. Quali sono stati i momenti salienti per te durante entrambi i fine settimana All-Star?

Rick Barry:

“Quello dei 50 è stato sicuramente un grande onore, anche se la cosa più importante non sono i riconoscimenti individuali. I titoli individuali senza campionato sono come in questa immagine: metti la glassa, le ciliegie, le candele e tutta quella roba meravigliosa su un piatto senza alcuna torta. Che cosa sembra? La torta è quello che vuoi. Per fortuna ho preso la torta. Ho anche un sacco di cose con cui decorarlo. La cosa che ricordo è la qualità dei giocatori e di tutto quello che c’era. Ero così triste che Pete [Maravich] non potesse essere lì perché sono diventato amico di Pete. È stato molto triste che non fosse con noi. Ma vedere tutti i ragazzi e stare insieme a loro allo stesso tempo e stare con il mio ragazzo, Jeff [Hamilton], che ha preparato tutte le giacche per noi. Ha cose incredibili che ha creato. Ha creato anche una giacca davvero fantastica per la squadra del 75° anniversario. Era bello essere lì e la gente si congratulava con me. Ho detto: “Grazie mille”. Ma ad essere sincero, sarei rimasto un po’ scioccato e deluso se non fossi stato nella 75esima squadra da quando sono arrivato tra i primi 50′ (ride). Ma è sempre bello essere riconosciuti. Per me, però, la cosa più significativa è avere il mio titolo di campione nel ’75 per il modo in cui lo abbiamo vinto. Meno male. Finalmente.”

“Stavo lavorando così duramente per provare a realizzare un documentario. Come diavolo è potuto accadere il più grande sconvolgimento nella storia dei principali sport negli Stati Uniti d’America, e non c’è mai stato un documentario al riguardo?’ È stata una storia incredibile. Quindi avevo alcune persone molto importanti e di grande nome pronte a farlo finalmente. Allora il mio compagno di squadra, Charles Dudley – “The Hopper” – aveva già iniziato a fare qualcosa da solo. Gli ho chiesto: “Stai davvero facendo qualcosa?” Ha detto: “Sì, abbiamo del materiale e abbiamo fatto alcune interviste”. Mi ha chiesto se volevo essere coinvolto. Ho detto: “Sì, ma voglio assicurarmi che venga fatto nel modo in cui voglio che sia fatto”. Ho detto: “Non fraintendermi”. Questo per garantire che ciò venga fatto in modo che tu e i nostri compagni di squadra ottenete il riconoscimento che meritano e che non hanno mai avuto.’ Ho detto: “Non voglio che questo riguardi me”. Non si tratta di me. Riguarda i Golden State Warriors e lo straordinario gruppo di ragazzi che avevamo. Voglio assicurarmi che l’attenzione sia focalizzata su questo. Quindi, voglio parlare con il tuo regista e con il ragazzo che sta facendo questa cosa e vedere cosa sta cercando di fare. Questo è l’angolo che voglio. Voglio che questo significhi dare credito alla nostra squadra per ciò che siamo stati in grado di realizzare e vedere quanto eravamo uniti come gruppo. È così che ho sempre pensato che dovesse essere così per ottenere quel riconoscimento.’”

“Fortunatamente ce l’abbiamo fatta. Penso che lo avranno pronto quest’anno e spero che possano farlo entro la fine dell’anno. La cosa bella sarebbe farlo all’inizio del prossimo anno perché sarebbero 50 anni. Sarà il cinquantesimo anniversario di questa squadra, quindi potremmo fare una grande première e farlo al Chase Center in modo che i fan possano vederlo lì e fare la première per gennaio 2025. Penso che sarebbe fantastico.

Hai qualche dettaglio su dove si trova?

Rick Barry:

“No, non ne abbiamo idea. Ma presumibilmente sarà fatto e pronto a partire entro la fine dell’anno. La mia speranza è che Joe Lacob e Peter Guber [proprietario di maggioranza dei Warriors] vogliano avere la prima al Chase Center. Penso che dovremmo aspettare fino a gennaio, in modo che siano trascorsi 50 anni e non aspettare più tardi perché ci sarebbero i playoff e non vuoi toglierli. Ma dato che sono passati 50 anni dal 1975, quando abbiamo vinto, e il documentario uscirà nel 2025, sarebbe davvero bello”.

È prematuro anche sapere se il documentario verrà distribuito su un determinato canale streaming o qualcosa del genere?

Rick Barry:

“Non ho idea di cosa abbiano intenzione di fare con quello. Non è qualcosa in cui sono coinvolto. Ma ho detto loro che sarei stato più che felice una volta fatto di provare a parlare con Joe e Peter e vedere se sarebbero stati disposti a farlo. Perché no? Sarebbe un grande onore. Sarebbe divertente riunire tutti insieme e avere i fan presenti. Inoltre, se lo facessero, probabilmente potrebbero guadagnare dei soldi perché i fan pagherebbero per essere lì (ride). Potremmo fare delle cose davvero interessanti: inventare alcuni cimeli, alcune magliette e altre cose. Potrebbero trasformarlo in un evento davvero carino. Spero che lo facciano. Abbiamo già perso un sacco di ragazzi. Ma si spera, tutti quelli che sono vivi saranno ancora vivi per essere lì per quello.