“Rafael Nadal, mi hai fatto giocare a tennis!” – Arthur Cazaux, l’ultimo avversario di Andy Murray a Nottingham, ricorda di essersi innamorato dello spagnolo

Rafael Nadal ha ispirato un’intera generazione di giovani tennisti e Arthur Cazaux, astro nascente del tennis francese, è uno di loro.

Cazaux, 20 anni, ha fatto rapidi progressi nel tour ATP e ha vinto i suoi primi due titoli Challenger: Challenger Nonthaburi (a settembre 2022) e Challenger Nonthaburi 2 (a gennaio 2023) in Thailandia. Il francese ha recentemente aperto la sua ammirazione per Nadal, definendolo una fonte d’ispirazione.

Arthur Cazaux ha ricordato il suo primo ricordo di una partita di tennis, dove ha visto l’allora diciannovenne Rafael Nadal giocare agli Open di Francia del 2005. Cazaux, che all’epoca aveva tre anni, ha detto di essersi innamorato della leggenda spagnola e ha citato quel momento come ispirazione per lui stesso per prendere in mano la racchetta.

“Il mio primo ricordo di tennis risale a quando avevo tre anni e guardavo il Roland Garros in TV. Nessuno nella mia famiglia giocava a tennis, ma ho visto il Roland Garros con mio padre e ho visto una partita di Rafael Nadal”, ha detto Cazaux al team media dell’ATP Challenger Tour.

“Non so perché ma sono rimasto scioccato. Mi sono innamorato del tennis e di Rafael Nadal. Da quel giorno gioco a tennis e non mi arrenderò mai”.

Cazaux ha avuto la possibilità di incontrare la sua icona agli Open di Francia del 2018, il suo primo torneo del Grande Slam junior. Ricordava di aver chiesto a Rafael Nadal una fotografia durante una sessione di ginnastica insieme.

“Ho incontrato [Rafa] nel 2018 alla palestra del Roland Garros, ho fatto una foto con lui”, ha ricordato. “Era il mio primo Grand Slam junior e l’ho visto. Ero tipo, ‘Devo fare una foto con lui!’ Era un grande ricordo. Rafa, mi hai messo a giocare a tennis!

Oltre a Nadal, Cazaux ha nominato le stelle del basket Stephen Curry e il defunto Kobe Bryant come suoi idoli.

“Kobe è stato uno dei miei primi idoli, ero un grande fan della sua mentalità in tutto”, ha detto. “Ho tatuato un mamba nero sul mio braccio a causa [della sua] mentalità da ‘black mamba’.”

Arthur Cazaux ha recentemente guadagnato la fama quando ha giocato contro la leggenda britannica Andy Murray nella finale del Nottingham Challenger 2023 il 18 giugno. Mentre il giovane ha perso la partita contro il suo rivale di grande esperienza, giocare contro uno specialista del campo come Murray è stato davvero un grande momento in la sua carriera.

Cazaux, numero 147 al mondo, fa parte di una giovane coorte di giocatori francesi che stanno facendo scalpore nel tennis maschile. Attualmente è il numero 7 dell’ATP Live Next Gen Race 2023, con i suoi compagni giocatori francesi, Arthur Fils al numero 4 e Luca Van Assche al numero 6.

Rafael Nadal allena i bambini nella sua accademia in Spagna

Il 37enne ha recentemente trascorso una giornata alla Rafa Nadal International School, che fa parte della sua accademia di tennis, a Maiorca, in Spagna, assistendo i bambini nella loro Giornata dello sport scolastico il 26 maggio.

Nei video condivisi dall’accademia sui social media, si può vedere il 22 volte vincitore del Major trascorrere del tempo con gli allievi e persino giocare a tennis con loro.