Perché la mascotte di Linux è un pinguino?

Se sei un fan di Linux, potresti aver visto “Tux”, l’amichevole mascotte del pinguino per il sistema operativo. Ma perché pinguino e perché bassotti? Esploreremo la storia della mascotte dell’uccello semiacquatico con un piccolo aiuto da Linus Torvalds, lo stesso creatore di Linux.

Linus Torvalds ama i pinguini

A differenza dei sistemi operativi commerciali supportati da campagne di marketing da molti milioni di dollari, le prime versioni di Linux non erano formalmente marchiate. Linux è nato come progetto hobby dello studente universitario finlandese Linus Torvalds nel 1991 e un gruppo di volontari in tutto il mondo lo ha sviluppato e mantenuto nei suoi primi anni. Pertanto, durante lo sviluppo dell’immagine pubblica di Linux, i suoi sviluppatori hanno intrapreso una strada molto informale: discuterne nella mailing list del gruppo Linux-Kernel.

Naturalmente, la voce di una persona – Torvalds – aveva molto più peso di altre, e questa voce amava un certo tipo di animale. All’inizio degli anni ’90, Torvalds menzionava spesso i pinguini in una mailing list. Cosa lo ha attratto degli uccelli come potenziale logo?

“I pinguini sono abbastanza esotici da essere interessanti ma abbastanza famosi da non essere sconosciuti”, ha detto Torvalds in una e-mail a How-To Geek.

In particolare, la passione di Torvalds per i pinguini è diventata leggendaria dopo un’intervista del 1995 con Linux Journal, in cui Torvalds ha menzionato di essere stato morso da un pinguino mentre visitava uno zoo in Australia.

“Le parti più interessanti dell’Australia non erano affatto i computer, ma animali piccoli e pelosi (e talvolta piumati). Sono stato morso da un pinguino a Canberra (“Killer Penguins Strike Again”), ma era molto piccolo e timido”.

Il morso del pinguino sembrava solo aumentare l’interesse giocoso di Torvalds per gli uccelli. Il 29 aprile 1996, Torvalds annunciò il rilascio della 1.3.97 del kernel Linux e lo definì scherzosamente il rilascio “Penguin Killer”.

Tuttavia, Torvalds afferma che l’episodio del morso del pinguino non era la fonte principale di Tux: “Anche a me piacevano i pinguini”, ha detto Torvalds a How-To Geek. “È vero che sono stato morso da un (molto timido) pinguino all’Australian National Zoo, ma penso che una delle ispirazioni – e forse più importante – sia stata Aardman Studios”.

Come è nato lo smoking?

All’inizio del 1996, l’idea di un logo ufficiale di Linux era nell’aria da diversi anni. Le persone realizzavano molti layout e fantasiose lettere “Linux” ray-tracing con la tecnologia grafica disponibile all’epoca, e qualcuno ha persino provato ad aggiungere un ornitorinco al mix.

Il 1 maggio 1996, qualcuno nella mailing list Linux-Kernel ha condiviso  un’altra immagine di un potenziale logo Linux e, in risposta, il collaboratore di Linux Alan Cox ha chiesto la foto di un pinguino – un riferimento all’ossessione di Torvalds – che indossava i guantoni da boxe. sfondare il demone BSD .

Poco dopo, Torvalds ha fornito una mailing list con l’immagine di un pinguino di plastilina creata da Aardman Animations, lo studio di Wallace e Gromit . “Aardman aveva alcuni pinguini di argilla (come The Wrong Pants)”, racconta Torvalds How-To Geek. “Anche se questo pinguino non era tanto un ‘pinguino felice a suo agio dopo aver mangiato un sacco di aringhe’, ma più un pinguino supercriminale del film di Bond”.

Il programmatore Larry Ewing (che ha lavorato al progetto di editor grafico GIMP) ha accettato la sfida iniziale di Cox e ha disegnato un pinguino con i guantoni da boxe. Altri hanno anche inviato immagini di pinguini. Torvalds ha offerto un feedback costruttivo sui tentativi di pinguino fatti da altri finora, raccomandando un nuovo approccio con un pinguino più gentile e soddisfatto “pieno fino all’orlo di aringhe”.

Ewing tornò al tavolo da disegno. Dopo un processo in più fasi affinato nel tempo nell’editor grafico di GIMP, dagli schizzi in bianco e nero alle illustrazioni colorate con ombreggiature, Ewing ha progettato quello che ora chiamiamo l’archetipo Tuxedo Penguin. Ha soddisfatto i criteri di Torvalds: animale grassoccio, non aggressivo, soddisfatto – e l’immagine è rimasta.

Tux ha preso il nome da James Hughes il 10 giugno 1996, quando ha scritto sulla mailing list Linux-Kernel che sta per “(T)orvolds (U)ni(X)”. Tux, spesso abbreviazione di “tuxedo”, è anche un riferimento al fatto che alcune specie di pinguini sembrano indossare uno smoking a causa della colorazione delle loro piume.

Non a tutti piaceva il pinguino. Alcuni nella mailing list non erano contenti della scelta degli animali (“Tutto tranne i pinguini per favore”), e qualcun altro ha menzionato che il nome “Pinguino” è stato rilevato da un’utilità esterna. Ma la voce e l’influenza giocosa di Torvalds hanno avuto la meglio e, nel tempo, il sottile disegno di Ewing è diventato l’immagine ufficiale di Tux, la mascotte di Linux.

La leggenda dei pinguini continua

Dagli anni ’90, la conoscenza del bassotto (e dell’incontro di Torvalds con i pinguini allo zoo) è cresciuta. Nel 2007, lo zoo di Canberra, dove Torvalds è stato morso per la prima volta da un pinguino, aveva una targa che commemorava l’episodio, con la scritta “Crediamo che il bassotto originale sia ancora in questo recinto”.

È interessante notare che Torvalds afferma che, canonicamente, Tux non è affatto un vero pinguino. “Penguin Linux non è esattamente anatomicamente corretto”, ci ha detto. “È molto simile ai giocattoli di peluche (e in effetti le persone hanno finito per creare giocattoli di peluche basati su di esso, e non solo per le conferenze Linux).” Forse è per questo che le persone gli mandano sempre pinguini di peluche, come mostrato in questo video di YouTube .

In un’e-mail della metà degli anni 2000 , spesso citata online, Torvalds diceva: “Non prendere il pinguino troppo sul serio. Dovrebbe essere sciocco e divertente, questo è il punto”. Ha continuato dicendo che Linux dovrebbe essere stupido e divertente. Voleva assicurarsi che Linux non si prendesse troppo sul serio.

“Volevo un logo felice e piacevole, non aziendale”, afferma Torvalds oggi. “E penso che il pinguino abbia funzionato davvero bene.”