“Non preoccupato per una pizza party di 3 partite”: Gary Trent Jr sulla sfida per 3 vittorie di Darko Rajakovic, Raptors con IQ e RJ Barrett, viaggio NBA (esclusivo)

Nel bene e nel male, la guardia dei Toronto Raptors Gary Trent Jr. rimane consapevole di come un cambiamento nel roster possa portare un cambiamento drammatico.

Con l’acquisizione di RJ Barrett e Immanuel Quickley da parte dei Raptors dai New York Knicks per OG Anunoby, Trent si è riunito con due ex compagni di squadra nella squadra del Campionato mondiale Under 17 del Team USA. La mossa potrebbe anche prefigurare i Raptors che faranno mosse future che porteranno alla scadenza commerciale dell’8 febbraio.

“Qualcuno è nel blocco [del trading], quindi non è poi così importante per me. Non mi interessa davvero.

Invece, Trent ha sempre cercato di abbracciare le sue circostanze.

Dopo che i Portland Trail Blazers lo hanno selezionato al numero 37 del Draft NBA 2018, Trent ha imparato da Damian Lillard e CJ McCollum prima di finire prosperando come marcatore e tiratore affidabile. Il ruolo di Trent è poi cresciuto notevolmente dopo che i Blazers lo hanno ceduto ai Raptors prima della scadenza commerciale del 2021. Trent ha dovuto affrontare un ruolo relativamente ridotto sotto la guida dell’allenatore del primo anno Darko Rajaković, ma ha comunque aiutato la squadra come affidabile tiratore secondario.

“Ogni opportunità che mi viene data, voglio solo mostrare cosa posso fare e contribuire a vincere.”

Intervista a Gary Trent Jr (esclusiva)

Nota dell’editore: la seguente conversazione individuale è stata condensata e modificata

Com’è il morale del roster dopo l’atterraggio di RJ Barrett e Immanuel Quickley?

Gary Trent Jr:

“È eccitante. È stato divertente. Ovviamente, vogliamo ancora continuare a capirlo. Siamo tutti – io, Scottie [Barnes], Pascal [Siakam] – abbiamo tutti a che fare con l’aggiunta di giocatori alla nostra squadra che possano aiutarci e tutti cerchiamo di integrarci. È già stato bello. Conosco RJ e Quickly da quando abbiamo 15 anni. È già emerso come un momento di chiusura del cerchio. È pazzesco tornare e far parte della stessa squadra con loro. Ovviamente, ho gareggiato contro di loro per così tanti anni. Ma li conosco dall’età di 15-16 anni. Io e Quickley eravamo nelle squadre del Team USA quando eravamo al liceo (squadra del Campionato del mondo U-17). Conosco la sua famiglia e la sua famiglia è molto vicina alla mia. Le nostre zie sono fantastiche in questo senso. Va bene, però.

Quali ricordi con Quickley ti restano impressi in quel periodo?

Trento:

“La nostra esperienza nel basket negli Stati Uniti è il risultato più grande che abbiamo ottenuto fino ad oggi come liceali. Stavamo cercando di fare i passi successivi, rappresentare il nostro Paese e portarlo in campionato. Ora siamo tutti qui. Continuiamo a continuare a lavorare e cerchiamo di mostrare miglioramenti”.

RJ e Quickley sono entrambi bravissimi nel fornire pressione al cerchio della tua squadra, così come [Dennis] Schroder. In che modo il loro gioco di guida ti aiuta come tiratore e realizzatore?

Trento:

“È bello. Con la loro presenza, come hai detto tu, sono buoni giocatori e buoni tiratori. Devi rispettarli anche là fuori. Quindi, apre tutto. Si tratta solo di cercare di trovare tiri, ottenere tiri e avere un discreto utilizzo anche con tutti questi grandi giocatori. Quindi, è piuttosto difficile trovare il tuo scatto o dove farlo. Vanno e vengono. Tutti cercano di farlo funzionare e di provare a vincere”.

Come provi a farlo funzionare?

Trento:

“Vai là fuori, gioca e prova a farlo funzionare. Questo è davvero l’unico modo. Non puoi parlare di come sarà finché non avrai messo insieme il prodotto sul campo.

Siete tutti dei grandi tiratori. Ci sono state gare tra voi tre finora in pratica?

Trento:

“Non abbiamo giocato molte partite. Si tratta solo di mettersi al lavoro e provare a implementare le nuove giocate e mettere i ragazzi al passo con il nuovo sistema che abbiamo messo a punto.

E che mi dici di quando giocavate insieme prima al liceo?

Trento:

“Non è mai stato veramente competitivo. Si cercava sempre di spingersi a vicenda e di rendere migliore il prossimo. Questo è tutto. Riguardava la comunicazione e ciò che vedi sul pavimento. Se vedi un’opportunità che un ragazzo avrebbe potuto avere e che ha mancato o un’azione in cui avrebbe dovuto avere una possibilità, comunica semplicemente. Si trattava di mostrare il gioco e di parlarne l’uno con l’altro”.

Un altro mese di incertezza attende se ci saranno altre scarpe che scenderanno prima della scadenza commerciale (8 febbraio). Come gestisci la cosa?

Trento:

“Non è niente. Sarà la stessa cosa che accadrà ogni anno. Questo è già scritto. È una cosa che si ripete ogni anno. Qualcuno è nel blocco [del trading], quindi non è poi così importante per me. Non mi interessa davvero.

L’organizzazione ha apportato varie modifiche negli ultimi anni [prima della scadenza commerciale e del libero arbitrio]. Come è stato il cambiamento con l’integrazione di nuovi giocatori?

Trent: “Ti basta tirare i pugni. Questo è tutto ciò che puoi fare. Non hai scelta.”

Cosa ti ricordi della trasferta della squadra a Los Angeles che ha comportato due sconfitte ravvicinate contro Lakers e Clippers? (I Raptors ora hanno un record di 15-23, quarto peggiore nella Eastern Conference).

Trento:

“Continuiamo a combattere. Continuiamo a stare insieme, qualunque cosa accada. Ora torniamo al tavolo da disegno, guardiamo il film e prepariamoci per lo Utah (venerdì).”

Cosa servirà per vincere quelle partite ravvicinate?

Trento:

“Attenzione ai dettagli. Sto solo facendo spettacoli. Ritrovarsi. Basta giocare e giocare.”

Cosa pensi del fatto che il tuo allenatore [Darko Rajaković[ abbia arbitrato la sconfitta dei Lakers?

Gary Trent Jr:

“Sta solo proteggendo la nostra squadra. La pensa in un certo modo al riguardo e ha espresso la sua opinione al riguardo. Questo è tutto quello che ho veramente.

Qual è la chiave per ottenere più tentativi di tiro libero?

Gary Trent Jr:

“Continuiamo a rimanere in discesa, continuiamo ad attaccare, a fare le nostre mosse e cercare di ottenere un contatto. Speriamo di ricevere i fischi. Che lo facciamo o no, dobbiamo comunque andare là fuori e giocare”.

Come hai visto Darko provare a gestire tutto come allenatore del primo anno?

Trento:

“Nel suo primo anno ha svolto un lavoro eccezionale. Si assicura che tutti siano mentalmente decenti e mentalmente a posto. Ci sono stati momenti in cui ho giocato per alcuni allenatori e loro non ti parlavano. Non ti dicono niente. Soprattutto se ti trovi alla fine del totem, potresti non sentire nulla da loro. Ma controlla la salute mentale e controlla come stai. Controlla la tua famiglia. Quindi, è super proattivo nel farlo per ognuno di noi.

Darko ha promesso alla squadra una festa a proprie spese se si vincono tre partite consecutive. Cosa ne pensi?

Trento:

“Ricordo che lo diceva, ma mangiamo già molto insieme come squadra. Non siamo davvero preoccupati per una pizza party di tre partite. Usciamo sempre insieme. Siamo già andati in alcuni ristoranti come squadra in alcune città. Stiamo ricevendo nuovi pezzi mentre continuiamo ad andare. Quindi dobbiamo unificarci e sapere con chi abbiamo a che fare e con chi giochiamo. Abbiamo appena avuto uno scambio, quindi stiamo tutti cercando di integrarci e capirci a vicenda.

Scottie è diventato un giocatore di calibro All-Star. Quali parti del suo sviluppo ti colpiscono di più?

Trento:

La sua capacità di crescere con l’opportunità che gli è stata data. Sta facendo tutto ciò che dovrebbe fare. Sono emozionato per lui e felice per lui. È bello vedere il suo sviluppo e vedere fino a che punto può arrivare. Può solo salire. Deve solo continuare ad andare avanti e continuare a lavorare”.

Dove pensi che sia cresciuto di più?

Trento:

“Niente. Continua a fare tutto quello che farà. L’organizzazione gli ha dato il potere di crescere e gli ha dato il potere di sbocciare in qualunque cosa possa sbagliare o giusto. Non importa. Con quella ricetta, è pronto per nient’altro che il successo”.

Cos’è che ti ha dato la sicurezza necessaria per iniziare correndo con i Raptors dopo che ti hanno acquisito da Portland [nel 2021]?

Trento:

“È stata l’opportunità che mi è stata data. Nick Nurse mi ha messo in determinate posizioni per segnare. Mi ha messo in determinate posizioni sulla difensiva per ottenere palle recuperate. Ora siamo qui con un nuovo allenatore e con una stagione tutta nuova. Tutto è completamente nuovo. Stiamo semplicemente cercando di capirlo e continuare a spingere e provare a continuare a ottenere vittorie. Continuerò a essere un “donatore di energia” anziché un “prenditore di energia” e non porterò altro che positività a questa squadra. Ogni opportunità che mi viene data, voglio solo mostrare cosa posso fare e contribuire a vincere.

Quali sono dei buoni esempi del tuo essere un “donatore di energia”?

Trento:

“Incitare i miei compagni di squadra, qualunque cosa accada. Ero abituato a giocare o avevo giocato sia che fosse da 35 minuti nelle ultime tre stagioni a 30 minuti e ora ne gioco 25. Qualunque cosa sia, non ho un atteggiamento in merito al fatto se ricevo o meno tiri o se manchi a un compagno di squadra o se il tuo tasso di utilizzo è più basso di quanto non sia mai stato nella tua carriera. Solo cose diverse del genere. Rimani positivo, continua a lavorare e tifa per i tuoi compagni di squadra e per il prossimo uomo. Tutto si risolverà da solo e tornerà al punto di partenza. Cose del genere influenzeranno. Quindi, sto solo mostrando positività e cercando di aiutare i miei compagni di squadra. Se vedo qualcosa sul campo che non c’è o che c’è, lo comunicherò a un compagno di squadra e spero che mi protegga e faccia lo stesso”.

Da dove viene questa mentalità?

Trento:

“Devi tenere conto di cosa stai facendo e di come lo stai facendo. Non importa quanto giochi, sei ancora nell’NBA. Non importa quale fosse il tuo tasso di utilizzo, hai ancora l’opportunità di metterti in mostra. Hai ancora l’opportunità di giocare e fare molte cose. Ho visto ogni aspetto di questo campionato nei miei sei anni di carriera. Sono stato scelto e poi indossavo un completo e non giocavo affatto [una media di 7,4 minuti in 15 partite nel 2018-19]. Poi sono passato da 20 minuti [21,8 minuti nel 2019-20] a 30 minuti [2020-21]. Poi sono passato da 30 minuti a essere titolare [2020-21]. Sono tornato dalla panchina [questa stagione]. Ho visto ogni aspetto del gioco: in panchina in tuta, non parte del roster, una piccola parte della rotazione e poi essere una parte importante della rotazione.

“Ho visto ogni sfaccettatura. Devi solo rimanere equilibrato, continuare a lavorare e credere nel tuo mestiere e credere in te stesso. Quindi continui a mostrare miglioramenti e mostrare quanto puoi aiutare la tua squadra. Controlla semplicemente ciò che puoi controllare. Non posso controllare quanto metto sul campo o quanti colpi avrò. Nessuno può. Quindi tutti vanno là fuori, cercano di far funzionare le cose e giocano duro.

Hai giocato insieme a tre futuri giocatori NBA alla Duke con Grayson [Allen] e Marvin [Bagley III] e sei stato scelto più in basso al numero 37. Avresti mai potuto immaginarlo prima di fare il tuo debutto in NBA?

Trento:

“Ognuno ha il proprio viaggio. Ognuno ha la propria percezione della NBA. Se arrivo a 37 anni, la mia percezione sarà completamente diversa da quella di una vincita alla lotteria o di una vincita al primo turno. Il modo in cui pensiamo al campionato e alla nostra presentazione alla partita è diverso. Ma ciò non cambia il fatto che devi continuare a lavorare e mostrare comunque miglioramenti, indipendentemente dal numero in cui sei scelto o da dove ti trovi nella tua situazione. Devi sempre continuare ad andare avanti e continuare a impegnarti.

Da quando siete entrati tutti e tre nella lega, siete rimasti in contatto e vi siete aiutati a vicenda nei vostri diversi percorsi?

Gary Trent Jr:

Certamente. Questo è con chiunque. Non sono gli unici ragazzi del college. Quickley e RJ sono due ragazzi tra le centinaia che abbiamo intrapreso lo stesso viaggio da quando eravamo alle scuole medie ed elementari. Per tutti noi, il nostro obiettivo era arrivare alla NBA. Alcuni ce l’hanno fatta. Alcuni no. C’è ancora un sacco di giocatori, ovviamente solo vedendo quei ragazzi e vedendo la loro storia e come sono arrivati ​​giocando l’uno contro l’altro e affrontando ragazzi nei campionati nazionali di quinta elementare. Adesso giochiamo uno contro l’altro in campionato. È un momento fantastico, che chiude il cerchio. Continuiamo a continuare a lavorare. Tutti sono competitivi e si incoraggiano a vicenda.”

“È una fratellanza. Devi pensare alla vita reale. Siamo circa 450 [nel campionato]. Ne conosciamo già dai 100 ai 150 attraverso i tornei di base, sia che si trattasse della classe prima di te o di quella dopo di te.

Quali sono stati i punti di svolta che spiegano il tuo miglioramento nelle capacità di guida e di controllo della palla a livello NBA?

Gary Trent Jr:

Si trattava solo di avere l’opportunità di farlo davvero, provarlo davvero e avere l’opportunità di vedere cosa funziona e cosa non funziona. Era un tipo di cosa per tentativi ed errori. Le opportunità cambiavano a seconda delle situazioni e degli allenatori. Quando sono arrivato qui per la prima volta, ho avuto molte opportunità di fare molte cose e imparare cose diverse. È un po’ qua e là. Ma continuo ad andare avanti, continuo a mostrare miglioramenti e continuo ad essere lì per i miei allenatori e compagni di squadra”.

Detieni un record piuttosto insolito (+/- di +54 contro Warriors il 3 marzo 2021, il 2° più alto registrato). Cosa ricordi di quella partita?

Gary Trent Jr:

“Eravamo a Tampa e c’erano così tante opportunità là fuori perché non avevamo nessuno sul campo. Non avevamo nessuno che suonasse. Eravamo solo io e un sacco di ragazzi della G League, ragazzi del secondo anno e altri ragazzi giovani. Eravamo in una fase di transizione in cui non stavamo tankando, ma cercavamo di capire tutto quello che succedeva a Tampa. Allora non avevamo fan. È stato proprio un anno strano. Eravamo l’unica squadra che doveva andare in un posto diverso. Ricordo solo che era un gioco super divertente e di alto livello. Ho giocato circa 35-40 minuti e mi sono sentito benissimo [40 minuti]”.

Capisco che l’NBA sia cresciuta negli anni con i suoi tiri. Ma l’NBA ha registrato i suoi migliori numeri di tiro durante le stagioni 2019-20 e 2020-21 (da 3 punti). Ma tutto ciò può essere attribuito anche alla mancanza di folla?

Gary Trent Jr:

“È davvero solo una cosa casuale. Questo è più semplicemente come sta andando il gioco. Ci sono solo pochi giocatori in grado di farlo con il tradizionale backdown [big man]. Sai quando lo gettavano nel dipinto e l’omone si faceva strada a forza? Ora ci sono più tagli, più passaggi e più tentativi di tiro. Il ritmo è più veloce. Quindi, sono solo molti più colpi.

Cosa ha fatto decollare la tua carriera nella bolla NBA del 2020?

Gary Trent Jr:

Quando ero nella bolla, ogni singola partita sembrava un’esperienza di playoff. Anche nel mio anno da rookie ho potuto far parte di una grande squadra. La mia prima squadra avrebbe potuto essere Sacramento. Ma la mia prima squadra era con Damian Lillard, CJ McCollum, Moe Harkless, Evan Turner e Carmelo Anthony. Vedo una squadra diversa, un approccio diverso e una leadership diversa. Ho visto un vero leader che è uno dei primi 75 giocatori che ha guadagnato oltre $ 300 milioni [in Lillard]. Ho potuto avvicinarmi di persona per vedere come lavorava. Ho dovuto sorvegliarlo a tutta corte ogni singolo giorno.”

“La stessa cosa con CJ McCollum. Ero un debuttante in giacca e cravatta come scelta al secondo turno [nel 2018-19]. Ho dovuto fare ogni piccola cosa per assicurarmi di darmi un’opportunità. In quella posizione, devi fare le piccole cose solo per farti notare o semplicemente per avere una possibilità. A loro non interessa la scelta del secondo turno in un abito.

Cosa hai imparato da Dame e CJ?

Gary Trent Jr:

“Qualunque cosa. L’approccio, la mentalità, come agire e come rispettare il gioco che ne deriva”.

Affrontare Joel Embiid durante i playoff del 2022 e ottenere 2 partite dai Sixers contro ogni previsione è stato encomiabile. Qual è stato il momento più bello di quella stagione?

Gary Trent Jr:

“Ricordo di aver avuto un’intossicazione alimentare. Non ricordo da dove venisse. Ero oltremodo malato per tutta la serie. Le prime due partite sono stato terribile. Nella seconda partita sono dovuto addirittura andare via a metà partita perché non riuscivo a finire e vomitavo. Ricordo che andai a Philadelphia con un’intossicazione alimentare e poi tornammo per Gara 3 e facemmo una partita decente. Mi sentivo un po’ meglio. A quel punto eravamo sotto 4-1 ed era finita. Ma l’esperienza dei playoff è stata divertente”.

Come hai superato l’intossicazione alimentare e come hai affrontato il problema?

Gary Trent Jr:

“Mi sono ammalato, ho vomitato e poi sono guarito. Ho semplicemente fatto del mio meglio. Non hai scelta. Vieni pagato per fare queste certe cose.

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