NBA Throwback: Willis Reed porta i NY Knicks al primo titolo

L’8 marzo 1970, i New York Knicks guidati da Willis Reed e Walt Frazier, sconfissero i Los Angeles Lakers in Gara 7 delle finali NBA, vincendo il loro primo campionato.

In una serie disseminata di futuri Hall of Famers, Reed è stato l’esecutore di spicco.

Reed è stato scelto dai Knicks con l’ottava scelta assoluta nel draft NBA del 1964. È interessante notare che i Knicks hanno avuto anche la prima scelta assoluta in questa bozza, con la quale hanno selezionato Jim Barnes.

Reed ha avuto una carriera leggendaria nel basket, trascorrendo tutti i suoi dieci anni di carriera con i Knicks. Barnes, d’altra parte, è stato ceduto dopo la sua prima stagione con i Knicks ed è diventato un operaio, rimbalzando per il campionato.

Nel 1970, quando Willis Reed stava sollevando il campionato NBA, Jim Barnes era quasi fuori dal campionato. Ha giocato le sue ultime 11 partite con i Baltimore Bullets nella stagione 1970-71 ed è stato tagliato a metà stagione.

La strada verso la gloria dei New York Knicks è iniziata con Willis Reed

Reed ha iniziato alla grande fin dall’inizio, vincendo il premio Rookie of the Year ed è stato nominato nella squadra All-Star nel 1965. Nei suoi primi cinque anni in campionato, ha ottenuto una media solida di 19,5 punti e 13,7 rimbalzi. Per tutti gli anni ’60, è rimasto un livello inferiore ai principali centri del decennio, Wilt Chamberlain e Bill Russell .

I Knicks sono migliorati di anno in anno, passando da un record di 31-49 nel 1964-65 a un record di 54-28 nel 1968-69. Il roster è stato rafforzato con l’aggiunta di Walt Frazier e Dave DeBusschere, futuri Hall of Famers che si sono rivelati pezzi fondamentali nella corsa al titolo del 1970.

Nella stagione 1968-69, i New York Knicks sembravano avere una squadra in grado di puntare al titolo. Giocare nella Eastern Division durante gli anni ’60 significava che un appuntamento con la dinastia dei Boston Celtics guidata da Bill Russell era inevitabile.

I Celtics si sono rivelati troppo difficili da gestire per i Knicks, con i veterani che hanno prevalso sulla squadra meno esperta in sei partite nelle finali della Eastern Division.

Questo è stato l’ultimo evviva per i Celtics di Russell, che in quel decennio avevano vinto nove campionati. Russell ha annunciato il suo ritiro, poco dopo aver vinto il titolo nel 1969. La fine della dinastia dei Celtics ha lasciato la porta aperta per il resto della NBA, con i Knicks di Willis Reed che sono stati uno dei principali contendenti.

Stagione NBA 1969-70: l’annus mirabilis di Willis Reed

Willis Reed ha segnato una media di 21,7 punti e 13,9 rimbalzi e ha portato i New York Knicks al miglior record di 60-22 del campionato. Con Walt Frazier che ha anche una media di oltre 20 punti per andare con i suoi 8,2 assist e Dave DeBusschere una media di una doppia doppia, i Knicks sembravano pronti a fare una corsa al titolo.

Le 60 vittorie dei Knicks includevano un record di 18 vittorie consecutive al trotto. Per i suoi sforzi, Willis Reed ha ricevuto il premio MVP del 1970, con una votazione ravvicinata. Jerry West dei Los Angeles Lakers, che ha segnato una media di 31,2 punti e 7,5 assist, ha chiuso a soli 41 punti da Reed nella votazione MVP. Il caso di MVP di West è stato probabilmente ostacolato dal fatto che la sua squadra aveva 14 vittorie dietro i Knicks.

Con l’MVP in carica in testa, i Knicks sono entrati nei playoff del 1970 come favoriti, ma hanno avuto un inizio difficile.

Nel primo round, sono stati spinti sull’orlo dell’eliminazione dai Baltimore Bullets. Le prestazioni da 28 punti di Dave Debusschere e Dick Barnett hanno salvato la loro stagione.

I Knicks hanno tenuto a bada i Bullets in Gara 7 e sono passati al turno successivo per affrontare i Chicago Bulls. I Bulls hanno dimostrato di non essere una grande sfida per i Knicks, che li hanno sconfitti in cinque partite e sono passati alle finali NBA.

Quella è stata la quarta apparizione dei Knicks in finale. Le loro precedenti tre apparizioni in finale risalgono al 1951-53, tutte perse contro i Minneapolis Lakers. Nelle finali del 1970 si trovarono ancora una volta confrontati con i Lakers, che nel frattempo si erano trasferiti a Los Angeles.

Con le ottime prestazioni del loro trio All-Star, i Knicks sono balzati in vantaggio per 3-2 nella serie. Tuttavia, il disastro si è verificato in Gara 5 quando Willis Reed ha subito un infortunio alla coscia. Anche se sono riusciti a vincere la partita, il futuro sembrava cupo per i Knicks.

In Gara 6, in assenza di Reed, Wilt Chamberlain ha dominato la partita su entrambe le estremità, segnando 45 punti e ottenendo 27 rimbalzi in una vittoria clamorosa per forzare una Gara 7.

Ogni speranza sembrava essere persa per i Knicks. Ci si aspettava che Willis Reed, che aveva saltato la partita precedente, non avrebbe giocato in Gara 7. In uno dei momenti più iconici della storia della NBA, Willis Reed è emerso dal tunnel tra una rauca ovazione del Madison Square Garden tutto esaurito. folla.

"When I saw Willis come out…I thought 'If he can fly, so can we'"

– Teammate Bill Bradley on a hobbled Willis Reed emerging from the Garden tunnel for Game 7

The Knicks won the game & the championship

On this day in 1970pic.twitter.com/GSkorh9T1G

— New York Basketball (@NBA_NewYork) May 8, 2023

Willis Reed ha segnato i primi due secchi della partita per i Knicks, ma non ha segnato di nuovo. La sua semplice presenza in campo ha fatto la differenza.

I suoi compagni di squadra, ispirati dalla perseveranza di Reed di fronte alle avversità, si sono fatti avanti e hanno chiuso la serie per vincere il primo campionato nella storia della franchigia. Reed ha fatto un lavoro fantastico sul lato difensivo, mantenendo Wilt Chamberlain a soli 21 punti.

Le sue medie di 23 punti e 10,5 rimbalzi hanno valso a Willis Reed il trofeo MVP delle finali NBA. Dato che aveva già vinto il premio MVP della stagione regolare ed era stato giudicato MVP dell’All-Star Game, Reed è diventato la prima persona a vincere tutti e tre i trofei MVP in una sola stagione. Da allora questa impresa è stata eguagliata solo da Michael Jordan e Shaquille O’Neal .

Quando l’NBA annunciò la sua lista dei 50 migliori giocatori nel 1996, Willis Reed, Dave DeBusschere e Walt Frazier vi si ritrovarono. L’NBA ha anche pubblicato un elenco delle 10 migliori squadre di tutti i tempi quell’anno, un elenco che includeva i New York Knicks 1969-70.

Willis Reed è deceduto nel marzo di quest’anno. Un’icona del basket newyorkese, sarà ricordato per sempre con affetto dai fan dei Knicks.