Naomi Osaka fa fatica a tornare: i giapponesi dovrebbero seguire la strada di Elina Svitolina e giocare tornei di livello inferiore?

Il ritorno di Naomi Osaka nel 2024 è andato di male in peggio martedì (7 febbraio), quando è crollata per 5-7, 0-6 contro la statunitense Danielle Collins nel primo turno del Mubadala Abu Dhabi Open. La giapponese intende certamente giocare solo eventi di alto livello nonostante sia classificata al di fuori delle prime 750 classifiche WTA, cosa che non ha ancora funzionato per lei.

L’Osaka si è presa una pausa temporanea dal tennis dopo gli US Open del 2022 a causa della gravidanza. La 26enne ha dato alla luce sua figlia Shai lo scorso luglio, tornando subito dopo in campo. Ha annunciato poche settimane dopo che avrebbe fatto il suo tanto atteso ritorno al Brisbane International del 2024, ottenendo un ingresso jolly nel torneo WTA 500.

Naomi Osaka ha iniziato la sua stagione quest’anno in modo positivo, vincendo la sua prima partita contro la tedesca Tamara Korpatsch in due set a Brisbane. La quattro volte vincitrice del Major ha poi cercato di vincere consecutivamente nel secondo turno, guidando di un set l’ex numero 1 del mondo Karolina Pliskova.

Ma non doveva andare così, visto che il ceco è riuscito a vincere la partita in rimonta 3-6, 7-6(4), 6-4. La stella giapponese, dal canto suo, avrebbe beneficiato di alcune vittorie al suo attivo. Apparentemente ha sofferto per la sua mancanza agli Australian Open poche settimane dopo, perdendo in modo convincente contro Caroline Garcia, numero 16 del seme, 6-4, 7-6(2), al primo turno.

La forma di Osaka non è migliorata nemmeno all’Abu Dhabi Open di questa settimana. L’ex numero 1 del mondo ha vinto solo cinque partite nella sconfitta al primo turno contro Collins. Dopo la partita, la giapponese ha espresso alcuni dubbi riguardo al fatto di giocare eventi di alto livello, ma ha ammesso allo stesso tempo che punta ancora a giocare ai tornei WTA 1000 di Doha, Indian Wells e Miami.

“Penso che finirò lo swing sul cemento e poi lo capirò”, ha detto Naomi Osaka a Reem Abulleil. “Sono meno fiducioso, ma non sono così poco fiducioso da pensare di non poter giocare un tennis davvero buono.”

Naomi Osaka potrebbe trarre vantaggio dal giocare a eventi di livello inferiore come ha fatto Elina Svitolina l’anno scorso

Elina Svitolina è stata l’emblema della coerenza alla fine degli anni 2010, essendosi classificata nella top 10 della classifica WTA di fine anno dal 2017 al 2020. L’ucraina è scesa al 15° posto nella classifica mondiale nel 2021, prima di prendersi un congedo di maternità dal tennis professionistico nel marzo del 2010. l’anno seguente.

Svitolina è tornata in gioco all’inizio del 2023 dopo aver dato alla luce sua figlia lo scorso novembre . La classifica della 29enne, tuttavia, ha subito un duro colpo poiché è rimasta fuori dalla top 1000 femminile. Al suo ranking più basso da quando è diventata professionista, avrebbe potuto benissimo chiedere delle wildcard per giocare con le migliori giocatrici a 500 e 500. Allora tornei di livello 1000.

Invece l’ucraino è tornato al tavolo da disegno. E anche se ha ricevuto una wildcard a Madrid e a Roma, è finita nei bassifondi anche ai gradini più bassi del tennis femminile, scegliendo di giocare in un torneo WTA da 125.000 in Francia e in eventi ITF da $ 60.000 e $ 100.000 in Svizzera e Portogallo, rispettivamente.

Svitolina non ha avuto scrupoli nel giocare in eventi di livello inferiore, poiché ha richiesto un po’ di pratica prima di sfidare i vertici della WTA. Il piano d’azione della neo-mamma si è concretizzato in breve tempo, poiché a metà stagione è tornata tra le prime 200 classifiche.

L’ex numero 3 del mondo ha poi raggiunto i quarti di finale degli Open di Francia 2023 contro ogni pronostico prima di essere eliminato dalla seconda testa di serie Aryna Sabalenka . Ha seguito la sua corsa sulla terre battuta con la sua seconda semifinale a Wimbledon, dove ha perso contro la futura campionessa Marketa Vondrousova.

Grazie al suo successo negli Majors, Elina Svitolina è rientrata nella top 30 della classifica. Da allora è andata sempre più rafforzandosi, finendo seconda all’ASB Classic di quest’anno fino alla testa di serie Coco Gauff .

Naomi Osaka forse può imparare qualcosa dalla sua collega ucraina se vuole tornare ai vertici. La quattro volte vincitrice del Major avrà un disperato bisogno di forma fisica e fiducia nel suo gioco nel corso della stagione.