Pochi istanti prima di lanciare una schiacciata mostruosa, Kobe Bryant era pietrificato all’idea di giocare al suo primo gioco All-Star

La leggenda degli LA Lakers Kobe Bryant si è guadagnata la reputazione di uno dei giocatori più impavidi e a sangue freddo della NBA nel corso della sua illustre carriera ventennale. Tuttavia, nonostante l’aura che circonda Bryant, c’è stato ancora un momento in cui si è lasciato prendere dai nervi durante il suo secondo anno (stagione 1997-98).

Attraverso il voto dei fan, il “Black Mamba” è stato selezionato per il suo primo All-Star Game, diventando il più giovane titolare di All-Star nella storia del campionato a soli 19 anni. In rappresentanza della Western Conference, Bryant avrebbe dovuto affrontare la leggenda dei Chicago Bulls Michael Jordan della Eastern Conference in una battaglia tra guardie tiratrici.

Secondo il suo compagno di squadra del West All-Star del 1998 Kevin Garnett, fu allora che i nervi della giovane stella dei Lakers iniziarono a farsi sentire.

Durante un’apparizione al “Knuckleheads Podcast” l’anno scorso, Garnett ha raccontato come ha pompato Bryant dopo aver notato che era nervoso prima dell’All-Star Game del 1998.

“Arriviamo alla partita e merda e c’è MJ. E stavano davvero esaltando Kob (contro) MJ, sai cosa sto dicendo? E Kob era nervoso”, ha detto Garnett.

“È la prima volta che lo vedo nervoso. E lui era tipo “Yo, siamo all’All-Star Game”, e io ero tipo “Guarda, negro, questi vecchi negri, stiamo andando a questi negri!” F**k questi negri!’

“Stava parlando di iso e tutto il resto, ‘Guarda, entriamo qui, ti sto cercando.’ … E poi quello che non ho notato, avevano quella (fotocamera) su di noi. Quello che non sai sull’intrattenimento NBA, se imprechi in qualcosa, non lo usano finna. Ma ne hanno colto la fine quando l’ho tamponato.

“Gli ho colpito le mani, due mani, come, ‘Sì, negro, finna prendiamo questi negri! Noi di questi negri!’ Ha detto: ‘Woo!’”

Garnett ha poi parlato di come Bryant non abbia perso tempo a scrollarsi di dosso i nervi una volta iniziata la partita. La stella dei Lakers ha lanciato una schiacciata mostruosa all’inizio del gioco su un feed di Garnett, dopo di che “KG” ha celebrato Bryant per essere riuscito a finire la schiacciata.

“Ma la prima o la seconda giocata della partita, amico, stavamo salendo e l’ho capito, mi metto sul lato sinistro, prendo un dribbling e l’ho appena lanciato nel mezzo”, ha detto Garnett.

“Quello che non sapevo, avevo diviso la differenza tra la linea di tiro libero e il gol. E quando dico questo figlio di puttana, ha preso quel figlio di puttana con due mani, e per due secondi quel negro è rimasto seduto proprio lì (in aria). Poi ha schiacciato quel figlio di puttana. ‘Corteggiare! Te l’avevo detto figlio di puttana! Sì! Sì, negro! Sì, bel modo di catturare quella merda Kob!’”

Secondo Garnett, Bryant si è poi comportato bene dopo aver completato la schiacciata e da quel momento in poi è stato bloccato nel gioco.

“Sì, e quando l’ho fatto, Signore, ha tirato fuori tutto”, ha detto Garnett.

“Era forte, è arrivato alla linea di fondo, ‘Bello. Ehi, ehi, sì, prendiamolo.’ Era dentro.

La storia di Kevin Garnett sulla schiacciata di Kobe Bryant all’NBA All-Star Game del 1998 inizia al minuto 1:20:57 qui sotto:

Kevin Garnett afferma che guardare Kobe Bryant confrontarsi con Michael Jordan all’NBA All-Star Game del 1998 è stato un momento magico

Più tardi, mentre raccontava la storia della schiacciata di Kobe Bryant all’NBA All-Star Game del 1998, Kevin Garnett accennò alla reazione di Michael Jordan.

Secondo Garnett, Jordan era già completamente bloccato nel gioco a quel punto. Garnett ha detto che questo ha reso la battaglia testa a testa di Bryant contro “MJ” uno dei momenti più memorabili della sua carriera.

“A quel punto, Mike stava già andando. Aveva il sudore che scorreva, si leccava le dita, soffiava e merda “, ha detto Garnett.

“Ma era classico. Era un posto perfetto per avere quello scambio, in un posto come il Madison Square Garden, in una città come New York, con quei due titani proprio lì. È stata una notte magica, yo.

Michael Jordan ha continuato a guidare l’Est alla vittoria per 135-114 dietro i suoi 23 punti, sei rimbalzi, otto assist e tre palle recuperate con il 55,6% di tiri. La leggenda dei Chicago Bulls ha anche portato a casa il trofeo MVP dell’All-Star Game del 1998, segnando il terzo e ultimo MVP dell’All-Star Game della sua carriera.

Nel frattempo, Kobe Bryant ha guidato l’Occidente con 18 punti, sei rimbalzi, un assist e due palle recuperate con il 43,8% di tiri.