Un mondo senza fili: 25 anni di Wi-Fi

È passato un quarto di secolo da quando l’IEEE ha introdotto lo standard Wi-Fi 802.11. Da allora, le velocità sono aumentate e la connessione Internet wireless ha cambiato il mondo. Ecco uno sguardo indietro.

Guarda mamma, niente fili!

Nel mondo pre-Wi-Fi, l’accesso a Internet e le reti locali erano per lo più limitati alle connessioni cablate. Qualsiasi dispositivo connesso alla rete necessitava di un cavo collegato, di solito un cavo telefonico o un cavo Ethernet, che limitava gravemente la mobilità delle macchine collegate alla rete. Le cose iniziarono a cambiare nel giugno 1997 , quando l’ Institute of Electrical and Electronics Engineers ( IEEE ) introdusse il primo standard  Wi – Fi .

L’idea delle reti di computer wireless è nata alla fine degli anni ’60, ma è stato solo negli anni ’80 che la tecnologia è diventata disponibile per applicazioni commerciali con reti digitali mobili come CDPD e Mobitex . Ma erano costosi e utilizzati principalmente dai servizi di pubblica sicurezza.

Nel 1990, NCR Corporation e AT&T hanno iniziato lo sviluppo del primo prodotto LAN wireless commerciale chiamato WaveLAN , che è stato il precursore del successivo standard LAN wireless 802.11.

Nel 1997, un gruppo di lavoro IEEE ha sviluppato lo standard 802.11, che supporta velocità di trasmissione dati fino a 2 Mbps nella banda a 2,4 GHz. Poiché “IEEE 802.11b Direct Sequence” era troppe parole, la società di consulenza Interbrand ha sviluppato il marchio “Wi-Fi”. Wi-Fi è apparentemente l’abbreviazione di “Wireless Fidelity”, che è un gioco di parole relativo ai termini “Hi-Fi” e ” High Fidelity ” una volta usati negli stereo domestici. Nel 1999, le aziende del settore hanno fondato la Wi-Fi Alliance senza scopo di lucro , che oggi gestisce lo standard Wi-Fi e il marchio.

Uno sguardo agli standard Wi-Fi degli ultimi anni

Negli ultimi 25 anni sono stati introdotti almeno otto diversi standard Wi-Fi. Il sistema di denominazione di base “802.11” rimane, ma la Wi-Fi Alliance ha anche iniziato a semplificare i nomi con termini come “Wi-Fi 4” nel 2008. Ecco la loro breve panoramica che mostra come lo standard è cambiato nel tempo.

• 802.11 (1997): questo standard originale supportava una velocità massima di 2 megabit al secondo (Mbps) e utilizzava lo spettro di 2,4 GHz.
• 802.11b (1999): questo aggiornamento allo standard originale ha aumentato la velocità massima a 11 Mbps. È stato il primo standard Wi-Fi ampiamente adottato dagli utenti domestici.
• 802.11a (1999): supportava velocità fino a 54 Mbps nella banda 5 GHz, ma non era ampiamente utilizzato nelle reti domestiche a causa dell’adozione dello standard 802.11b invece.
• 802.11g (2003). Il famoso aggiornamento Wi-Fi “G” ha consentito velocità fino a 54 Mbps sulla banda a 2,4 GHz ed è stato ampiamente adottato nelle case e nelle aziende.
• 802.11n (2008): l’aggiornamento “N” a 802.11 (comunemente denominato “Wi-Fi 4”) ha aumentato la velocità massima a 600 Mbps teorici sulle bande radio da 2,4 GHz o 5 GHz.
• 802.11ac (2014): l’aggiornamento Wi-Fi 5 non si ferma mai qui, supportando velocità da 433 a 1100 Mbps nella banda 5GHz.
• 802.11ax (2019, 2020): Wi-Fi 6 e Wi-Fi 6E hanno alzato il livello con velocità di trasmissione dati da 600 a 9608 Mbps nelle bande 2.4, 5 e persino 6 GHz.
• 802.11be (TBC): Wi-Fi 7 è dietro l’angolo e promette velocità di trasferimento dati incredibili di 40 gigabit al secondo in condizioni ideali.

Dal concept al mainstream

Nonostante il debutto dell’802.11 nel 1997, fu solo nel 1999 che i primi prodotti 802.11 arrivarono sul mercato. L’azienda che probabilmente più (almeno inizialmente) ha spinto il Wi-Fi alle masse è stata Apple , che ha introdotto un prodotto Wi-Fi chiamato AirPort per il suo laptop iBook nel 1999.

Il Wi-Fi è andato giù abbastanza rapidamente. Nel 2003, la Wi-Fi Alliance ha rilasciato lo standard 802.11g, che ha aumentato la velocità dati massima a 54 Mbps, e i router Wi-Fi domestici di fornitori come Linksys sono diventati comuni. Oggi, 802.11n e 802.11ac sono probabilmente gli standard più utilizzati, entrambi operano nelle bande 2,4 GHz o 5 GHz e supportano velocità dati fino a 600 Mbps e 1,1 Gbps rispettivamente.

Oggi, la tecnologia Wi-Fi è integrata in quasi tutti i piccoli dispositivi che si connettono a Internet e ha reso più pratici i dispositivi Internet portatili come gli smartphone. Consenti un facile accesso a Internet in luoghi pubblici come bar, hotel, aerei e biblioteche. Questo ha notevolmente ampliato l’accesso a Internet e ha fornito nuove opzioni di intrattenimento come lo streaming audio e video. Consente inoltre un ampio gioco multiplayer online a casa.

È difficile immaginare come sarebbe il nostro mondo oggi senza il Wi-Fi ed è probabile che rimanga con noi per decenni a venire. Buon compleanno Wifi!