La prossima sfida di Leon Edwards: chi dovrebbe essere il prossimo in fila per il campione dei pesi welter UFC?

Lo scorso fine settimana è stato annunciato il protagonista di UFC 300 e, con sorpresa di alcuni, non coinvolgerà il campione in carica dei pesi welter Leon Edwards.

Molte voci nelle ultime settimane hanno collegato Leon Edwards all’headliner di UFC 300. Infatti, secondo Dana White, “Rocky” ha accettato tre diversi avversari per l’evento, solo che ogni incontro falliva.

Quindi chi sarà esattamente il prossimo per la star di Birmingham, in Inghilterra? Parte del problema nell’elaborare il prossimo incontro di Edwards è decidere chi sarà il suo avversario, se merita una possibilità per il suo titolo e se questo è comunque importante.

Sembrano esserci quattro opzioni chiare per “Rocky”, quindi ecco uno sguardo a ciascuna di esse e se funzionerebbero.

#1. Leon Edwards vs. Belal Muhammad

Quando Dana White annunciò che Leon Edwards aveva accettato di combattere tre diversi avversari all’UFC 300, molti fan rimasero scioccati nell’apprendere che Belal Muhammad non era uno di loro.

Questo perché se si segue esclusivamente la classifica UFC , “Ricorda il nome” dovrebbe essere saldamente il prossimo in linea per un colpo al campione.

Muhammad è attualmente classificato al secondo posto, dietro solo allo stesso Edwards e a Kamaru Usman , che ora è decisamente fuori dalla foto del titolo. Sta anche cavalcando una lunga serie di dieci incontri di imbattibilità, risalenti al 2019.

Inoltre, ha degli affari in sospeso con “Rocky”, poiché i due uomini hanno combattuto per un No Contest nel 2021, quando un colpo accidentale all’occhio del secondo round ha lasciato Muhammad incapace di continuare.

Considerato tutto ciò, un incontro per il titolo tra Edwards e Muhammad sembra un gioco da ragazzi.

Tuttavia, ci sono un paio di problemi relativi a “Ricorda il nome”. In primo luogo, anche se le sue abilità al microfono sono migliorate nel corso degli anni, non emana ancora esattamente il tipo di carisma di cui un combattente ha bisogno per vendere pay-per-view.

In secondo luogo, il suo stile di combattimento non è dei più entusiasmanti da guardare, poiché è fortemente costruito attorno al suo lavoro di wrestling e clinch. In effetti, ha ottenuto solo due delle sue ultime dieci vittorie, con l’eliminazione di Sean Brady che è l’unico risultato eccezionale nel suo registro.

All’UFC piace pensare a se stessa come uno sport e, se si considera il merito sportivo, allora Muhammad è assolutamente l’unica scelta per “Rocky”. Tuttavia, da un punto di vista più promozionale, sarebbe facile per White e compagnia saltarlo.

#2. Leon Edwards vs. Shavkat Rakhmonov

Belal Muhammad potrebbe avere senso come prossimo sfidante di Leon Edwards dal punto di vista della classifica, ma è difficile negare che non sia il combattente più forte della divisione in questo momento.

Quel titolo appartiene a Shavkat Rakhmonov , che è classificato un posto sotto di lui al n.3.

Come Muhammad, anche “The Nomad” è imbattuto da una lunga serie. In effetti, non è mai stato sconfitto a bruciapelo nelle MMA, vincendo diciotto incontri di fila a partire dal suo debutto nel 2014. Nell’UFC è 6-0.

Tuttavia, ciò che lo separa da Muhammad è il fatto che è uno dei finalisti più letali non solo nella divisione dei pesi welter ma nell’intera promozione.

Nessuno è riuscito a resistere alla distanza con il nativo del Kazakistan, inclusi Neil Magny, Geoff Neal e Stephen Thompson , tra i primi 15 classificati .

In aggiunta a ciò, Rakhmonov sembra capace di eliminare i suoi nemici da qualsiasi area ed è altrettanto letale a terra quanto lo è in piedi.

“The Nomad” non è ancora diventato una star, ma non si può negare che per la maggior parte dei fan sarebbe un nemico più intrigante per Edwards di quanto lo sarebbe Muhammad, e uno scontro tra loro sarebbe nel complesso molto più facile da vendere.

Pertanto, tutto considerato, questo potrebbe essere il passo più logico per l’UFC.

#3. Leon Edwards vs. Islam Makhachev

La parte più sorprendente delle notizie riguardanti Leon Edwards e UFC 300 è stato il fatto che il campione in carica dei pesi leggeri Islam Makhachev era uno dei potenziali avversari considerati per “Rocky”.

Makhachev è senza dubbio un combattente fantastico, ma meriterebbe davvero una possibilità per il titolo dei pesi welter in questo momento?

A prima vista la risposta è assolutamente no.

In primo luogo, il nativo del Daghestan ha combattuto solo una volta sopra i 155 libbre nell’UFC, in un incontro di 160 libbre contro Bobby Green nel 2022. E questo principalmente perché Green ha accettato il combattimento con preavviso e non è riuscito a guadagnare 155 libbre. in sicurezza.

Più precisamente, non è stato certo il più attivo da quando ha vinto il titolo dei pesi leggeri nel 2022. In effetti, anche se non per colpa sua, Makhachev ha difeso il suo titolo solo contro un peso piuma enorme come Alexander Volkanovski.

Se si considera la fila di pesi leggeri che cercano di affrontarlo – del calibro di Charles Oliveira, Justin Gaethje e Michael Chandler – arrivare a 170 libbre sembra ridicolo.

Tuttavia, grazie in parte ai suoi legami con Khabib Nurmagomedov, Makhachev è una stella più grande di qualsiasi potenziale contendente classificato nei pesi welter. Ciò significa che è una scelta praticabile per l’UFC.

Più precisamente, data la facilità con cui ha già eliminato giocatori del calibro di Oliveira, Volkanovski e Green, sarebbe un grande favorito contro uno qualsiasi dei suddetti pesi leggeri.

In effetti, in base alle sue capacità generali, sarebbe difficile non considerarlo una grave minaccia anche per Leon Edwards.

In questo momento, organizzare questa lotta sembrerebbe un po’ ingiusto dal punto di vista sportivo, rendendola una delle idee meno praticabili in questa lista. Tuttavia, se Makhachev dovesse continuare a vincere nei pesi leggeri, concedergli la possibilità di diventare un doppio campione non sarebbe affatto una cattiva idea.

#4. Leon Edwards vs. Khamzat Chimaev

Se l’UFC stesse cercando di organizzare il più grande combattimento possibile per Leon Edwards in questo momento, allora la migliore opzione realistica per il suo avversario sarebbe probabilmente Khamzat Chimaev .

“Borz” rimane una delle stelle in più rapida ascesa dell’UFC. Sebbene il suo programma sia rallentato negli ultimi anni da quando è entrato in scena con quei tre attacchi a fuoco rapido nel 2020, è ancora un combattente collaudato, pericoloso e di talento.

In effetti, tra tutti i potenziali avversari di “Rocky”, Chimaev ha la vittoria più grande nel suo registro. Ha sconfitto l’ex detentore del titolo dei pesi welter Kamaru Usman nel suo ultimo incontro di ottobre, usando il suo wrestling per rivendicare una decisione netta.

Realisticamente, quindi, Chimaev potrebbe essere visto come il contendente numero uno con i suoi 170 sterline. L’unico problema, ovviamente, è che “Borz” ha vinto quell’incontro con 185 libbre e in realtà non combatte ufficialmente come peso welter dall’aprile 2022.

Dato che il suo ultimo tentativo di raggiungere il limite dei pesi welter di 170 libbre lo ha visto fallire miseramente e causare un rimescolamento dell’intera carta all’ultimo secondo a UFC 279, Dana White e compagni potevano davvero fidarsi di lui in una sfida per il titolo contro Edwards?

È altamente discutibile, soprattutto perché tutti i discorsi recenti sono incentrati su Chimaev che affronta Paulo Costa o Robert Whittaker con un potenziale colpo per il titolo dei pesi medi sulla linea.

Se Chimaev potesse garantire che avrebbe raggiunto il peso necessario per questo incontro, allora sarebbe un gioco da ragazzi per la promozione prenotarlo, qualcosa che secondo quanto riferito hanno tentato di fare per UFC 300.

Per ora, però, è un grosso punto interrogativo.

In conclusione, chi dovrebbe combattere contro Leon Edwards il prossimo?

Considerando tutte e quattro le potenziali opzioni per Leon Edwards, sembrerebbe che Islam Makhachev si distingua come una scelta da evitare in questo momento.

Certo, Edwards contro Makhachev sarebbe una grande battaglia, ma lo sarebbe anche Edwards contro Dricus du Plessis , e nessuno sta parlando del tentativo di “Rocky” di diventare un doppio campione in questo momento.

Pertanto, è il momento di frenare fino a quando Makhachev non avrà più difese del titolo a suo nome a 155 sterline.

Dato che il futuro di Khamzat Chimaev sembrerebbe essere di 185 sterline, potrebbe essere opportuno escludere anche lui. In parole povere, a meno che non riuscisse a dimostrare di poter guadagnare 170 sterline in sicurezza, il rischio che qualsiasi lotta per il titolo fallisse completamente sarebbe troppo alto.

Pertanto, la scelta dovrebbe ricadere tra Belal Muhammad e Shavkat Rakhmonov. E sebbene Muhammad sia il combattente di grado più alto in questo momento, “The Nomad” sarebbe la scelta migliore.

Rakhmonov è più emozionante da guardare, detiene un record più impressionante e, sebbene sia classificato sotto Muhammad, la sua lista di vittorie è altrettanto forte.

Con qualche speranza, quindi, anche se Leon Edwards vs. Shavkat Rakhmonov non può essere messo insieme come headliner di UFC 300, sarà invece l’headliner di un evento come UFC 302, previsto per giugno.