“Impila semplicemente i giorni”: il presidente della NBPA CJ McCollum consiglia al compagno di squadra dei Pelicans Zion Williamson, la loro stagione 2023-24 e altro ancora (Esclusivo)

A volte, CJ McCollum dà consigli a Zion Williamson e Brandon Ingram. Spesso McCollum tiene i suoi pensieri per sé nella speranza che il suo disciplinato regime quotidiano parli abbastanza forte.

McCollum non solo ha visto un miglioramento continuo in questa stagione con la loro chimica collettiva attraverso una maggiore continuità e una migliore salute. McCollum è rimasto soddisfatto sia del modo in cui hanno risposto al suo feedback sia di come il suo regime di allenamento li abbia influenzati.

Intervista a CJ McCollum (esclusiva)

“Come dico sempre a Z [Zion]: ‘Impila semplicemente i giorni’. Lo sta facendo. Dico a BI che è un ragazzo a cui piace lavorare. Ma a volte devi riposarti. Riposa la tua mente e riposa il tuo corpo. Ti sentirai più ringiovanito.’ Ha fatto un buon lavoro nel capire quando allenarsi, quando prendere gli sollevamenti e quando riposare. Sono semplicemente orgoglioso del loro sviluppo e della loro crescita”.

Ha anche condiviso i suoi pensieri sul fatto di non creare mai una squadra All-Star e di vincere il premio Community Assist dell’NBA per le sue varie iniziative comunitarie.

Nota dell’editore: la seguente conversazione individuale è stata modificata e condensata.

Come valuteresti la posizione dei Pelicans poco prima della pausa All-Star?

CJ McCollum:

“Siamo in una buona posizione. Abbiamo otto partite finite. 500. I ragazzi sono sani. Ultimamente abbiamo giocato abbastanza bene contro buone squadre. Con la pausa All-Star dietro l’angolo, abbiamo buone possibilità di recuperare alcune delle nostre sconfitte di inizio stagione e affermarci nei playoff e rimanere fuori dai play-in”.

Qual è il tuo livello di comfort con il gruppo che va avanti?

CJ McCollum:

“Tutti sono contenti di ciò che siamo riusciti a realizzare finora, considerando che abbiamo avuto alcuni infortuni e ci sono successe alcune cose in questa stagione. Siamo comunque riusciti a posizionarci bene non solo per arrivare ai playoff, ma potenzialmente anche per disputare qualche partita in casa. Ma il vertice del West è una bestia, quindi devi davvero prenderti cura delle squadre under. 500 e rubare partite contro squadre che sono finite. 500, soprattutto su strada.

Salute a parte, cosa servirà ai Pelicans per raggiungere i playoff?

CJ McCollum:

“La salute è la cosa più importante. Vogliamo mettere insieme quante più partite possibile in modo coerente con i nostri ragazzi principali e poter allenarci insieme e dover eseguire le partite in modo graduale. Tutta questa esperienza è importante per il prosieguo della stagione. Il gioco è più semplice quando giocano i tuoi migliori giocatori. È questione di chimica, continuità e comprensione di dove saranno i ragazzi. Poi ci sono anche i rappresentanti degli allenamenti, sia che si tratti di andare in diretta, guardare film o provare cose. Avere quel dialogo e poter essere in quel campo e sperimentare alcune delle cose di cui hai parlato durante la camminata, è molto utile.

In che modo hai visto una crescita nel gioco a due con Zion e nel gioco a tre con BI?

CJ McCollum:

“Stiamo tutti imparando a confrontarci a vicenda e a capire dove ci piace la palla, gli spazi, quali set chiamare e quali tipi di azioni possiamo eseguire per utilizzare al meglio tutte le nostre abilità. Poi discutiamo durante le cene e cose del genere per capire come continuare ad essere fantastici l’uno per l’altro. Penso che sia quello che serve. Zion è ovviamente un grandissimo giocatore. BI è un grande giocatore. Per me, si tratta di scegliere i miei punti, spaziare, abbattere i tiri ed essere in grado di guidare quando ne ho bisogno.

Come pensi che BI e Zion siano cresciute in questa stagione?

CJ McCollum:

“Hanno una migliore comprensione del loro gioco e del loro corpo e sanno cosa devono fare ogni giorno per essere pronti a giocare, quando riposarsi e quando allenarsi. Il loro QI continua a migliorare così come il loro processo decisionale. Stanno semplicemente giocando le loro partite totali con gol, rimbalzi e passaggi. In difesa penso che siano migliorati e siano stati più aggressivi. Più loro rimbalzano in difesa, meglio siamo noi in attacco”.

I tuoi numeri sono stati piuttosto efficienti (19,4 punti su 47,2% complessivo, 43,7% record in carriera da 3 e 4,6 assist a partita) e hanno influenzato la vittoria. Come pensi che il tuo gioco in questa stagione sia paragonabile alle altre 10 stagioni?

CJ McCollum:

“Devo solo capire di cosa ha bisogno la squadra e come migliorare in determinate aree e utilizzare le mie competenze. Ho competenze diversificate e sono pronto a giocare con diversi gruppi di persone e con squadre diverse. Vengo utilizzato in diversi modi. In questa stagione, ho dovuto adattare il mio gioco tirando più triple e spostandomi di più dalla palla e il mio utilizzo è il più basso dal mio secondo anno in campionato. Quindi, sto cercando di capire come avere un impatto e come fare ciò che è necessario per il nostro team. Penso di averlo fatto. Penso che sia un merito lavorare duro, fare le cose nel modo giusto e trattare le persone nel modo giusto”.

Griff [il vicepresidente esecutivo delle operazioni di basket dei Pelicans, David Griffin] ha elogiato il tuo lavoro fuori stagione. Com’è stata rispetto alle altre estati?

CJ McCollum:

«Lavoro sempre, amico. Lavoro ogni estate. Mi dedico al mio mestiere e mi sacrifico molto per la mia famiglia e per tutti. Quest’estate è stata la stessa cosa. Ma la differenza è stata che l’estate è stata più lunga perché abbiamo perso così presto. Ho riabilitato e poi ero al mercato. Non dovevo muovermi. Non avevo molte cose da affrontare l’estate scorsa. Per me era un ambiente stabile. E avevamo un’idea su cosa volevamo ottenere a livello di condizionamento e cosa volevamo realizzare fisicamente. Ho incontrato il mio specialista del movimento e abbiamo messo insieme un piano per affrontare davvero la nostra estate.

C’erano molte triple, molti condizionamenti e molti film. Sono felice di tutto quello che siamo riusciti a realizzare quest’estate. La transizione è andata bene per me, per poter continuare ad avere un impatto sul mio gioco in campo. Per me era abbastanza standard. Due al giorno e tre al giorno. Si trattava di capire da un punto di vista fisico che devo fare molta riabilitazione per la mano e la spalla. C’erano molte più cose da sala pesi dal punto di vista della riabilitazione invece del semplice sollevamento. Abbiamo aggiunto alcuni VersaClimber . È stata un’estate standard per me con spinte in slitta, tanti colpi e tanto cardio. Ero in palestra ad allenarmi due o tre volte al giorno. Ho guardato il film. Sono le stesse cose che faccio ogni estate.

Qual è la chiave per rimanere disciplinati con tutte queste cose e persino per assaporarle?

CJ McCollum:

“È una questione di continuità. Si tratta di un programma. Si tratta di sfidare te stesso e raggiungere obiettivi. Guardo il calendario e pianifico tutta la mia estate. Pianifico i miei giorni liberi. Pianifico i miei allenamenti. So quando sono i miei due e i miei tre giorni. Lo so quando vado in vacanza con la famiglia. Ho un’ottima squadra intorno a me che mi aiuta a organizzare e strutturare la mia vita in un modo che sia efficiente per me ed efficiente per ciò a cui tengo di più, e cioè la famiglia, Dio e il basket.

Sei sempre stato conosciuto come un professionista per tutta la tua carriera. Ma ci sono stati dei punti di svolta significativi per te che ti hanno fatto capire perché quella struttura è così importante per te?

CJ McCollum:

“Il basket è sempre stata la priorità. Ma poi inizi ad avere figli e ad avere una famiglia. Quindi scopri come fare entrambe le cose. Quando ti sposi, capisci come bilanciarlo. Ma ho sempre messo al primo posto il lavoro sia in termini di preparazione che in termini di attività fuori dal campo. Il lavoro è sempre al primo posto. È così che provvedo e mi guadagno da vivere per la mia famiglia. Quindi, struttura tutto attorno a questo.

BI ha trovato utile osservare il tuo regime e il modo in cui ti prendi cura del tuo corpo. Che intenzioni hai nel cercare di far sì che la tua routine abbia un impatto indiretto sul gruppo?

CJ McCollum:

“Questo è tutto. Più che la mia leadership a livello vocale, mi stanno osservando da come mi preparo ogni giorno e dalla coerenza del mio lavoro, dalla coerenza del mio approccio e dai tempi in cui faccio le cose. Possono vedere: “Segue davvero un programma ogni giorno e ha un’intesa con ciò che vuole fare”. Sono ancora un padre. Ho ancora dei figli. Sono ancora sposato. Ma riesco ancora a dedicare il giusto tempo per essere bravo in quelle cose. Ciò dimostra, più di ogni altra cosa, che puoi fare altre cose, avere altri interessi e avere comunque successo nel tuo sport purché ti dedichi il tempo giusto. È stato bello vederli capire la propria routine e trovare il proprio ritmo. Come dico sempre a Z: “Impila semplicemente i giorni”. Lo sta facendo. Dico a BI che è un ragazzo a cui piace lavorare. Ma a volte devi riposarti. Riposa la tua mente e riposa il tuo corpo. Ti sentirai più ringiovanito.’ Ha fatto un buon lavoro nel capire quando allenarsi, quando prendere gli sollevamenti e quando riposare. Sono semplicemente orgoglioso del loro sviluppo e della loro crescita, e spero di poter avere un piccolo impatto nelle loro vite donando loro le gemme che avrei voluto avere quando avevo la loro età.”

Hai avuto la tua collaborazione con Dame [Damian Lillard] a Portland. Ma chi erano i veterani e i giocatori che ammiravi da lontano e che ti hanno aiutato in questo?

CJ McCollum:

“Mio fratello ha avuto una grande influenza nella mia vita e nel mio sviluppo. Avevo Mo Williams, Dorell Wright, Chris Kaman, Steve Blake, Earl Watson. Ho avuto molti bravi veterinari, quindi non posso lamentarmi. Dame è il mio ragazzo. Capisco che il rapporto con lui sia diverso da quello che ho con questi ragazzi a causa della loro età. Ma cerco di avere il maggior impatto possibile, di essere autentico in me stesso e di lasciare questo posto migliore di dove l’ho trovato. Questo è l’obiettivo.”

Il tuo obiettivo è sempre stato vincere. Ma considerando il tuo lavoro, come hai considerato il fatto di non formare ancora una squadra All-Star?

CJ McCollum:

“No, il campionato è molto competitivo. Ci sono molti grandi giocatori. Ogni anno qualcuno deve prendersi la parte più corta del bastone. Purtroppo è così che va. Molti bravi giocatori a volte non ce la fanno. Per me l’importante è giocare ad alto livello, essere costante e avere un impatto positivo sulla vittoria. Penso che sto ottenendo il meglio dal mio talento e sto massimizzando le mie competenze, le mie capacità e le mie opportunità.

Ma fino a che punto questo è stato almeno un obiettivo individuale?

CJ McCollum:

“Vuoi sempre essere considerato tra le élite nel tuo mestiere. Direi che è stato sicuramente un mio obiettivo fin da quando ero ragazzino. Ma in realtà si tratta solo di massimizzare i tuoi talenti. Ho 32 anni. Queste cose non mi danno davvero fastidio.

Mi risulta che lancerai un “Dream Center”. Cosa puoi condividere su ciò che stai facendo?

CJ McCollum:

“Ho collaborato con i Boys and Girls Clubs, abbiamo i ‘Dream Centers’ in Oregon e stiamo realizzando il nostro primo in Louisiana. Dovremmo finire il mese prossimo. Sono entusiasta di questo. Ci saranno miglioramenti dal punto di vista tecnologico, computer, libri culturalmente rilevanti e opportunità di programmazione. Coinvolgiamo relatori ospiti, persone provenienti da diversi percorsi di vita e professionisti per insegnare e implementare cose a cui non sono mai stati esposti prima. Forniamo diversi servizi e risorse. Stiamo realizzando una biblioteca all’aperto con il programma ‘Prendi un libro; lasciare una cosa tipo un libro. Abbiamo un piccolo giardino. Stiamo apportando miglioramenti alla comunità e agli spazi importanti per i bambini che consentano loro di avere spazi sicuri per imparare, crescere ed evolversi.

Cosa ti aspetti che si ottenga nel complesso?

CJ McCollum:

“Penso che si tratti semplicemente di creare uno spazio sicuro in cui i bambini possano imparare e crescere, creare opportunità affinché i bambini siano esposti a cose a cui normalmente non sarebbero esposti e migliorare alcune aree e quartieri che ne hanno davvero bisogno.”

Ho letto del tuo nuovo programma di borse di studio universitarie. Hai anche fatto qualcosa per aiutare il sistema di giustizia minorile, i fondi alimentari e i programmi di giornalismo giovanile. Che valore ha la vittoria del premio Community Assist dell’NBA in questa stagione rispetto ai tuoi risultati di gioco?

CJ McCollum:

“È significativo, ha un forte impatto e dimostra che sto facendo la differenza nella mia comunità e sto avendo un impatto sulle vite. Sto cercando di trarre vantaggio da alcuni dei doni che Dio mi ha dato e da alcune cose a cui sono stato esposto. Queste cose significano di più per me perché posso lasciare il mondo in un posto migliore di quando l’ho trovato. Questo è estremamente importante per me. Gli obiettivi finali sono scegliere le cose che mi appassionano e che mi stanno a cuore e capire come avere un impatto su questi settori, che si tratti dell’istruzione, della riforma della giustizia penale e della giustizia minorile. In realtà sto solo cercando di capire come posso avere un impatto in quelle aree. Queste sono aree che hanno avuto un impatto sulla mia vita o sulle persone intorno a me. Questa è stata davvero la mia mentalità: trovare un interesse e capire strategicamente come attaccare quegli interessi.

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