“James, a nessuno importa”: il campione NBA 2016 non dà sale al parziale di 13-2 dei Clippers, dà tutto il merito a Kawhi Leonard

I LA Clippers sono diventati lo zimbello della NBA dopo aver acquisito James Harden dai Philadelphia 76ers. Hanno perso le prime cinque partite nell’era Harden e sembrava che fossero destinati a un’implosione. Harden and the Clippers divenne rapidamente una battuta finale.

Dopo quelle sconfitte consecutive, hanno mantenuto un record di 18-5 e hanno scalato la classifica. A dicembre sono andati 11-2, il migliore della Western Conference. LA è ancora imbattuta nel 2024 con le vittorie sui Miami Heat e sui Phoenix Suns.

Harden ha attaccato i critici di Los Angeles quando ha detto che gli scettici sono difficili da trovare visto il modo in cui hanno giocato. Kendrick Perkins non ha usato mezzi termini nella sua risposta all’ex MVP (via Kicks):

“Sono la più grande minaccia in Occidente per i Denver Nuggets? Sì. Stanno giocando un basket eccezionale grazie a Kawhi Leonard. … Kawhi Leonard ha la capacità di essere il miglior giocatore di qualsiasi serie.

“James Harden dice: ‘È difficile per chi odia essere trovato’. Sono seduto proprio qui. Sono troppo grande per nascondermi e non odio. Sto solo chiamando i fatti. … Alla fine, James, a nessuno importa. Vogliamo vedere cosa farai nella postseason”.

“Big Perk” ha continuato a strappare Harden per essere stato ripetutamente soffocato nei playoff. Perkins ha notato come “The Beard” sia scomparso nelle finali NBA del 2012. I due erano compagni di squadra dell’OKC Thunder quando persero contro LeBron James e i Miami Heat.

L’analista di ESPN ha anche criticato James Harden per l’ennesima scomparsa contro i Boston Celtics nei playoff della scorsa stagione. Harden e i Philadelphia 76ers erano in vantaggio per 3-2 contro i Celtics ma non sono riusciti a eliminare la loro nemesi.

“The Beard” non ha segnato un solo punto nei quarti quarti dei Giochi 5-7. I suoi unici contributi durante quel periodo furono sei assist. Kendrick Perkins non gli avrebbe permesso di farla franca. Il track record di Harden nelle grandi partite di playoff è orribile. Avrebbe dovuto giocare molto meglio nei playoff per cambiare parte di quella narrativa.

La salute di Kawhi Leonard e non la presenza di James Harden è probabilmente la chiave del successo post-stagionale dei LA Clippers

Durante il parziale di 18-5 dei LA Clippers dopo aver perso sei partite consecutive, due delle sconfitte sono avvenute senza Kawhi Leonard. James Harden è l’acquisto di successo di questa stagione, ma il successo post-stagionale di Los Angeles probabilmente dipende ancora da Leonard, spesso infortunato.

Durante la serie di sei sconfitte dei Clippers, cinque delle quali con Harden, Leonard ha avuto difficoltà ad adattarsi all’ingaggio. Anche Paul George ha avuto una corsa sulle montagne russe mentre si adattava alla presenza di Harden. Russell Westbrook alla fine ha chiesto di lasciare la panchina per dare più equilibrio alla squadra.

Una volta che “The Claw” ha trovato il suo ritmo attorno a Harden, i Clippers hanno preso il volo. Anche il resto dei giocatori del loro roster hanno trovato conforto nel fatto che Leonard abbia ripreso i suoi passi avanti insieme a “The Beard”.

Per quanto i LA Clippers siano stati bravi con Harden, la chiave del loro successo probabilmente risiede ancora nella salute di Kawhi Leonard.