Ja Morant rende omaggio a Steven Adams con un carosello epico sul nativo neozelandese

Ja Morant e Steven Adams hanno giocato insieme per tre stagioni con i Memphis Grizzlies. Adams si unì ai Grizzlies dopo uno scambio di successo a tre squadre che mandò l’ex Grizzlies Jonas Valanciunas ai New Orleans Pelicans. L’arrivo del nativo neozelandese ha contribuito a far ripartire le aspirazioni dei Grizzlies di diventare una squadra in corsa per il campionato.

Pochi giorni fa, i Grizzlies hanno deciso di scambiare il neozelandese con gli Houston Rockets per Victor Oladipo, due scelte al secondo giro e una scelta al terzo giro. Adams si è infortunato al ginocchio la scorsa stagione e ha subito un intervento chirurgico al ginocchio poco prima della stagione 2023-24. Non poteva giocare con Morant, che ebbe anche lui una stagione di breve durata a causa di una sospensione di 25 partite e del successivo infortunio di fine stagione.

Ja Morant ha mostrato il suo apprezzamento a Steven Adams con una storia semplice ma significativa su Instagram:

Nella prima stagione di Adams con Morant, guidarono i Memphis Grizzlies al miglior record di 56-26 della franchigia e raggiunsero le semifinali della Western Conference. I Grizzlies diedero ai futuri campioni dei Golden State Warriors tutto ciò che potevano gestire prima che l’infortunio di Morant desse il vantaggio decisivo ai Dubs.

La stagione successiva, Memphis ottenne nuovamente la seconda testa di serie in Occidente, ma fu eliminato da LeBron James e dai LA Lakers. Steven Adams ha avuto un ruolo sottovalutato con i Grizzlies mentre Ja Morant ha lottato con fastidiosi infortuni e problemi fuori dal campo.

Lo scambio del Kiwi significava che i Grizzlies non avrebbero mai avuto la possibilità di schierare il loro quintetto iniziale previsto di Morant, Adams, Jaren Jackson Jr. Desmond Bane e Marcus Smart.

Steven Adams ha cercato disperatamente di tenere insieme lo spogliatoio anche prima che scoppiassero i problemi fuori dal campo di Ja Morant

I Memphis Grizzlies , dietro Steven Adams, Ja Morant, Desmond Bane e Jaren Jackson Jr. hanno concluso la stagione 2022-23 con un record di 51-31. Hanno terminato con la seconda testa di serie in Occidente grazie al loro impressionante bilancio di vittorie-sconfitte per 35-6 in casa. I Grizzlies, tuttavia, erano solo 16-25 in trasferta.

Il record in trasferta di Memphis all’inizio di marzo è stato anche peggiore. I Grizzlies sfoggiavano un tabellone di 12-20, il peggiore tra i contendenti ai playoff. I problemi fuori dal campo di Morant stavano già iniziando a emergere, ma non era ancora stato coinvolto nell’incidente con la pistola a Denver.

Adams ha cercato disperatamente di tenere unita la squadra mentre la loro superstar lottava con problemi non legati al basket. Shams Charania ha detto questo sull’incidente:

“Mi è stato detto che recentemente c’è stato un incontro riservato ai soli giocatori. Steven Adams, il loro centro veterano, ha parlato di come la squadra debba mostrare una migliore disciplina in trasferta e di come debba evitare di uscire.

Si diceva che le azioni di Adams fossero dirette principalmente a Ja Morant. La guardia superstar alla fine contribuì a spingere i Grizzlies ai playoff, ma perse contro i LA Lakers al secondo turno. La sesta partita di quella serie è stata l’ultima volta che Morant e Adams sono stati in campo insieme.

Morant, in seguito alla notizia dello scambio, ha reso omaggio a un compagno di squadra che i Grizzlies consideravano un leader.