Brittney Griner gioca a basket? Esplorando il ritorno della stella WNBA

Brittney Griner è tornata a giocare a basket nella WNBA per la prima volta dal suo rilascio. È stata arrestata in Russia per traffico di droga il 17 febbraio 2022. Griner è stata imprigionata fino all’8 dicembre 2022, costringendola a saltare l’ultima stagione WNBA.

Il governo degli Stati Uniti ha concluso un accordo di scambio di prigionieri con la Russia per riportare Griner a casa. Hanno rilasciato il trafficante d’armi russo Viktor Bout, che aveva scontato 10 dei 25 anni di una pena detentiva federale negli Stati Uniti.

Griner era ancora attiva quando è stata arrestata e aveva molto da offrire nella WNBA in veste di giocatore. Griner aveva guidato il Mercury all’apparizione in finale nella sua ultima stagione WNBA, segnando una media di 20,5 punti, 1,9 stoppate, 2,7 assist e 9,5 rimbalzi a partita.

Ha firmato un contratto di un anno con Phoenix Mercury, il franchise che l’ha resa numero 1 in assoluto nel 2013. Griner ha giocato tutte le sue nove stagioni in campionato con Phoenix.

Il centro di 6 piedi e 9 è stato uno dei giocatori più dominanti nella WNBA. Tuttavia, un anno lontano dal gioco in prigione ha messo in dubbio le sue credenziali. Brittney Griner ha messo da parte i suoi dubbiosi con una partita di 18 punti su 7 su 9 nella sconfitta per 94-71 del Phoenix Mercury contro gli LA Sparks nella loro apertura di stagione.

THAT'S HOW YOU DO IT 👏

1-1 from the field as Brittney Griner drains her first bucket back in the W #BGisBack

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— WNBA (@WNBA) May 20, 2023

Griner ha avuto anche sei rimbalzi e quattro stoppate. Ha giocato 25 minuti e sembrava in ottima forma all’inizio della partita. Tuttavia, ha lottato con il progredire del gioco, lasciando il campo con 5:52 rimasti, sembrando esausta alla fine del suo tempo di gioco.

È stata la sua prima apparizione significativa dalla sconfitta di Mercury in Gara 4 contro il Chicago Sky delle finali WNBA nell’ottobre 2021.

La reazione di Brittney Griner alla sua prima partita di ritorno

Il ritorno di Brittney Griner in tribunale era molto atteso. Diversi atleti negli Stati Uniti le hanno mostrato sostegno mentre era detenuta e arrestata in Russia. Non volevano solo che tornasse a casa, ma volevano anche vederla in azione in campo.

Griner ha tanto talento quanto loro. Era stata una delle migliori prospettive WNBA negli ultimi anni quando è entrata in campionato. Come previsto, i fan si sono esibiti nella sua prima apparizione dalla sua uscita. Griner ha ricevuto una standing ovation mentre il suo video tributo veniva riprodotto nell’arena. I fan erano dietro di lei dal momento in cui ha fatto il suo primo colpo.

Brittney Griner ha riflettuto sull’amore mostrato dai fan e sulla sua performance, dicendo:

“L’amore dei fan quando ho fatto coming out è stato incredibile. L’ho sentito sicuramente. Non l’ho sperimentato per un po ‘.

“È comunque difficile prendersi una pausa tra una stagione e l’altra. Ricordo che una volta ho avuto un mese libero e ho pensato che fosse la morte. Con l’All-Star Game, spero di essere esattamente dove voglio essere, potendo solo giocare – voglio dire, me ne pentirò – 40 minuti, tornando a com’era prima che accadesse tutto questo. “

Il Mercury ha lottato pesantemente con l’assenza di Brittney Griner la scorsa stagione, chiudendo con un record di 15-21. Phoenix ha fatto i playoff ma ha dovuto affrontare un’eliminazione anticipata dopo essere stata eliminata dai Las Vegas Aces nel Round 1.

Hanno aperto la stagione 2023 con un’enorme perdita, ma sperano di cambiare le cose una volta che Griner sarà di nuovo in forma per giocare 40 minuti a notte.