Intel ottiene una proroga di 2 miliardi di dollari dopo che la Corte ha annullato il premio per violazione di brevetti

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Oggi il produttore di chip Intel Corporation ha ottenuto una grande vittoria in tribunale quando una corte d’appello ha respinto una multa di 2,18 miliardi di dollari che le era stata inflitta nel 2021. La multa relativa alla gestione della potenza dei chip e agli attributi prestazionali chiave è arrivata dopo una causa intentata da VLSI Technology, una società di licenze di proprietà intellettuale con sede a Chicago, Illinois. Sebbene le società di licenza di proprietà intellettuale non siano direttamente coinvolte nelle operazioni commerciali delle industrie di cui possiedono i brevetti, esercitano comunque un certo controllo acquisendo i diritti su tecnologie chiave, senza le quali il progresso tecnologico sarebbe difficile. VLSI aveva citato in giudizio Intel nel 2019 e una giuria del Texas si era pronunciata a suo favore due anni dopo.

La Corte d’Appello respinge il premio di violazione di brevetto di Intel dopo aver riscontrato prove insufficienti e calcoli errati

La causa intentata da VLSI riguardava due brevetti detenuti da VLSI. Questi riguardavano le tensioni con cui vengono alimentati un processore e la sua memoria e la condivisione dell’alimentazione tra più processori sulla stessa scheda. Per il primo brevetto, la Corte d’Appello ha ritenuto prove insufficienti per determinare se Intel avesse violato la proprietà intellettuale di VLSI. Di conseguenza, la corte ha rinviato il caso al tribunale del Texas che inizialmente aveva concesso la multa.

Per il secondo brevetto, cioè quello che riguarda il multiprocessore, il tribunale ha concordato con l’affermazione di Intel secondo cui, sebbene fosse presente la violazione, il metodo utilizzato per determinare il premio non era corretto. Il caso è uno dei tanti che ha visto le due società scontrarsi, con un tribunale che ha annullato un risarcimento di 3 miliardi di dollari a VLSI nel 2021 e un altro tribunale che gli ha assegnato 949 milioni di dollari l’anno scorso.

VLSI è associata al conglomerato di investimenti Softbank con sede a Hong Hong. È una filiale di Fortress Investment Group e i giudici della Corte d’appello si erano chiesti in precedenza se il metodo utilizzato da VLSI per determinare la portata della violazione di Intel nel secondo brevetto avesse utilizzato altri prodotti Intel che non erano in violazione.

Dei 2,1 miliardi di dollari di risarcimento, 1,5 miliardi di dollari riguardavano danni per il primo brevetto, mentre i restanti 675 milioni di dollari erano per l’altro. Dopo l’annullamento, la ricompensa totale potrebbe essere eliminata o sostanzialmente ridotta per il primo brevetto, a seconda dell’entità delle prove.

Le tecnologie in questione venivano utilizzate sui processori Broadwell e Haswell di Intel e, secondo i documenti del tribunale, “vari microprocessori Intel con la parola “Lake” nel nome”. Per i prodotti Broadwell e Haswell, gli esperti di VLSI avevano stabilito che i brevetti dell’azienda avevano portato a i professori guadagnano il 5,45% sia in termini di potere che di rendimento. Il consumo energetico e i miglioramenti delle prestazioni sono stati poi tradotti nell’effetto che hanno avuto sul prezzo dei processori. Gli esperti di VLSI hanno utilizzato la regressione per determinare che per un miglioramento della velocità dell’1%, Intel ha ottenuto un aumento del prezzo dello 0,764%. Infine, l’importo finale dovuto alla VLSI è stato determinato tenendo conto dei costi che essa avrebbe sostenuto per la ricerca.

Nel suo ricorso, Intel ha sostenuto che l’esperto della VLSI aveva utilizzato dati di input errati per la stima dei danni. Ha affermato che i dati utilizzati provenivano da prodotti e funzionalità che non facevano parte dei brevetti violati e, di conseguenza, la stima finale del danno non poteva riflettere le potenziali royalty che Intel avrebbe pagato a VLSI se avesse stipulato una licenza.

Un aspetto fondamentale per Intel è stato il fatto che all’inizio di quest’anno il Patent Trial and Appeal Board aveva invalidato entrambi i brevetti in procedimenti separati.