L’emozionante e caotico ritorno di Inside ONE Championship a Tokyo mentre Superlek lascia Takeru in lacrime zoppicando con la coscia strappata

Il ritorno di ONE Championship in Giappone è stato un evento memorabile dentro e fuori dal ring, in una notte di grande drammaticità nel backstage dell’Ariake Arena di Tokyo.

L’evento principale tra Superlek Kiatmoo9 e Takeru Segawa ha prodotto un classico istantaneo come pubblicizzato, ma una saga di visti che circonda l’americano Sage Northcutt ha suscitato altrettanto grande scalpore sui social media.

In una possibile prima volta per un’importante promozione di sport da combattimento, un combattimento è stato effettuato al volo dopo che lo spettacolo era già iniziato, con l’ex star dell’UFC Northcutt che si rifiutava di combattere la leggenda giapponese Shinya Aoki.

Il quarantenne Aoki era nell’arena a prepararsi per il loro incontro di MMA leggero quando si è sparsa la voce che Northcutt non avrebbe gareggiato sulla carta.

“Circostanze impreviste con i suoi secondini” è stato il modo in cui l’annunciatore Dom Lau ha parlato alla folla, con le rigide regole del paese sui visti di lavoro che sembravano prendere di mira il campo di Northcutt.

Northcutt ha successivamente confermato che due dei suoi corner erano già in viaggio di ritorno negli Stati Uniti, apparentemente dopo non essere riusciti a ottenere l’approvazione delle richieste tardive in tempo per domenica. Era stato raggiunto nella settimana di combattimento dal membro della Hall of Famer dell’UFC Urijah Faber, dal suo allenatore presso la palestra Team Alpha Male in California, dall’allenatore del BJJ Fabio “Pateta” Prado e da suo padre.

UN campione di presa di sottomissione dei pesi welter Tye Ruotolo si è offerto di intervenire e aiutare all’angolo, ma Northcutt alla fine non si è sentito a suo agio nell’andare in campo.

In un’altra svolta drammatica, il fratello gemello di Ruotolo, Kade, ha fatto un’audace offerta di intervenire e fare il suo debutto nelle MMA contro Aoki prima di uscire per difendere la sua cintura leggera da presa più avanti nella co-principale.

Invece, John Lineker è stato chiamato in azione – o almeno, sono stati fatti tentativi per scoprire dove si trovasse, con l’ex campione di MMA dei pesi gallo, che pesava come combattente di riserva a Tokyo a 151 libbre, non nell’arena.

Una volta stabilito il contatto con Lineker, ‘Hands of Stone’ ha colto al volo l’opportunità di ottenere la card, saltando su un trasporto di caccia con UNA stella del kickboxing dei pesi piuma Sitthichai Sitsongpeenong, che è stata messa KO da Marat Grigorian in un divertente combattimento più tardi nella notte .

Il minuscolo Lineker può spegnere le luci di chiunque se lo prende, indipendentemente dalla classe di peso. Ma la stazza superiore di Aoki – e il suo ring nous – alla fine hanno fatto la differenza, e lui si è bloccato in uno strangolamento da dietro per una gradita vittoria e un bonus di 50.000 dollari.

La sua vittoria aveva risollevato gli animi sugli spalti, dopo che Hiroba Minowa e Keito Yamakita avevano aperto il vantaggio perdendo decisivamente contro Gustavo Balart e Boking Masunyane. Anche Itsuki Hirata ha offerto la sua prestazione meno efficace fino ad oggi, in una noiosa sconfitta contro Ayaka Miura, sebbene Yuya Wakamatsu sia stata impressionante in una decisione contro Danny Kingad.

Toccava al leggendario Yoshihiro ‘Sexyama’ Akiyama cercare di tenere alto il morale. Ma la stella 48enne dei Physical 100 è stata messa in piedi dall’icona del kickboxing Nieky Holzken nel primo round del loro incontro con regole speciali.

Con il compito di mandare a casa felice un’Ariake Arena gremita, Takeru si è fermato prima della sua passerella per assorbire tutto, abbracciando la sua squadra prima di salire i gradini verso il palco – mentre i produttori lo esortavano freneticamente ad aumentare il ritmo con la sua musica già in riproduzione.

Da sempre showman, Takeru ha fatto mangiare il pubblico dalle sue mani, a cavalcioni della corda più alta e spalancando le braccia mentre la fossa dei leoni ruggiva in sua approvazione.

Ma nonostante una folla raucamente partigiana, un piccolo gruppo di tifosi tailandesi ha fatto il viaggio e ha fatto sentire la propria voce, mentre Superlek ha tenuto una lezione magistrale sulla gestione della distanza nei primi due round.

Il tailandese ha colpito così gravemente la gamba anteriore di Takeru che alla fine del combattimento stava zoppicando sul ring e ha dovuto rinunciare alla conferenza stampa e recarsi in ospedale. Successivamente ha rivelato sui social media di avere una coscia lacerata, pubblicando una foto del suo arto ora viola.

Takeru, però, aveva minacciato un finale incredibile nel terzo round, colpendo Superlek con un calcio al fegato che il tailandese ha ammesso di averlo “letteralmente congelato”. L’Ariake Arena divenne un calderone di rumore quando Takeru sentì l’odore del sangue e scatenò una raffica di colpi, percependo l’uccisione.

Superlek si è ritirato ed è scappato, guadagnando un po’ di tempo finché non è stato salvato dal campanello.

“Nella mia testa, dovevo fare tutto il necessario per sopravvivere e continuare a combattere nel quarto round”, ha detto alla conferenza stampa post-evento.

Il terzo si è rivelato l’unico round vinto da Takeru secondo i punteggi dei tre giudici, con tutti che hanno segnato l’incontro 49-46 – quattro round a uno – a favore di Superlek.

‘The Kicking Machine’ è caduta a terra quando è stata letta la decisione, mentre Takeru è scoppiato in lacrime in un discorso emozionante ringraziando il pubblico.

È stata una vittoria, secondo Chatri, che ha reso Superlek il “migliore al mondo” sterlina per sterlina.

Chatri è stato meno elogiativo nei confronti del contingente giapponese sulla carta e non si è trattenuto nelle sue critiche nonostante si trovasse in una stanza piena di media locali.

“I combattenti giapponesi entrano in UNO e vengono schiacciati”, ha detto senza mezzi termini.

Chatri ha aggiunto che “c’è ancora molto potenziale in Takeru”, ma la notte è appartenuta all’uomo tranquillo e senza pretese seduto accanto al capo al termine della conferenza stampa – Superlek – le cui azioni continuano a salire dopo 12 mesi incredibili che lo ha visto conquistare un titolo mondiale, una vittoria decisiva sulla carriera su Rodtang e ora il nome di Takeru.