“Ero un po’ nervoso” – l’asso indiano del tennis Sumit Nagal si apre sullo scontro dell’Australian Open con Alexander Bublik al primo turno [Esclusivo]

Sumit Nagal è stato al centro dell’attenzione del circuito tennistico indiano nelle ultime due settimane per ragioni contrastanti. Gli è stata negata una nomination come wildcard nella regione dell’Asia del Pacifico per il primo evento del Grande Slam del calendario – Australian Open 2024 – dopo essersi reso indisponibile per giocare la partita di Coppa Davis in Pakistan, citando la sua irrilevanza con gli eventi sull’erba.

Ma le avversità, inavvertitamente, hanno spinto il tennista nato nell’Haryana a esplorare nuovi orizzonti. Sebbene gli sia stata assegnata una nomination agli Australian Open 2021, un’uscita al primo turno per mano del lituano Ricardas Berankis ha posto fine alla sua campagna.

Sumit ha sconfitto il 31esimo giocatore kazako testa di serie in due set 6-4, 6-2, 7-6(5) diventando il primo indiano a registrare una vittoria contro un giocatore testa di serie in un evento del Grande Slam dopo Ramesh Krishnan nel 1989.

Il terzo set è stato un compito arduo per il giocatore indiano di punta con Bublik seduto al posto di guida con un vantaggio di 6-5. Con dritti esemplari e risposte oltraggiose contro gli astuti drop shot di Bublik, Sumit Nagal ha ribaltato la situazione vincendo il terzo set al tie-break.

“Sarò molto onesto con te, ero un po’ nervoso. Poiché questa era la prima volta nella partita, era vicino a vincere un set. Tutti coloro che visualizzano allenamenti e respirazione (sessioni).”

“Quando mi sono messo in panchina sul 6-5 (in svantaggio), mi sono detto che dovevo solo concentrarmi punto per punto e vedere dove andava. Questo mi ha fatto sentire meglio e un po’ più rilassato. In realtà ho fatto un’ottima partita sul 6-5 se guardi la cosa.

Anche dopo aver vinto il primo set al secondo turno, l’asso indiano è stato sconfitto dal prodigio cinese Juncheng Shang 6-2, 3- 6, 5-7, 4-6. Il diciottenne Shang è stato formidabile con le sue raffiche e ha abilmente esposto la profondità del campo di Nagal per colpire i vincitori.

Mentre valutava la sua campagna complessiva agli Australian Open, Nagal è stato espansivo nel lodare il numero 140 del mondo cinese. Ha aggiunto:

“Andando lì (in Australia), se qualcuno avesse detto che giocherai il secondo turno del tabellone principale, non avrei detto di no. Direi di sì, certo, perché è passato un po’ di tempo dall’ultima volta che ero lì in quella fase”.

“Certo, sono un po’ triste per la sconfitta al secondo turno. È stata un’ottima opportunità, un set up, ma ancora una volta complimenti a lui per essere uscito con una partita così importante e per aver giocato un tennis di altissimo livello”.

Sumit Nagal ha sostenuto il cambiamento nel sistema tennistico indiano che incoraggia più giocatori a giocare in singolo nel tennis al fine di aumentare la partecipazione indiana agli eventi del Grande Slam. Giocare più tornei di tennis a casa è stato uno dei suoi suggerimenti dopo la vittoria al primo turno.

Ironia della sorte, il Maharashtra Open, l’unico evento ATP 250 in India che si gioca ogni anno a Pune, non avrà luogo quest’anno dopo i cinque- Il contratto annuale tra Maharashtra State Lawn Tennis (MSLTA) con IMG e RISE in tutto il mondo è terminato l’anno scorso e non era previsto alcun rinnovo.

Secondo l’Hindustan Times, i costi finanziari per ospitare il torneo in India sono diventati impegnativi per gli organizzatori a causa della mancanza di una forte concorrente dall’India.

Sumit Nagal spera ancora che il torneo ATP ritorni nel paese nel giro di due anni. Egli ha detto:

“Certo, è un po’ triste non avere più l’evento (ATP 250). Sono molto sicuro che le persone abbiano provato ad averlo, ma c’è qualcosa che non puoi controllare. Spero davvero che per un altro anno o due possano riprenderlo.

Nagal ha inoltre suggerito alcuni mesi dell’anno solare in cui l’India può aggiungere qualche altro evento sfidante oltre agli attuali tre ATP Challenger 100 che si tengono a Pune, Chennai e Bengaluru, che di solito si tengono a febbraio e marzo.

“Sarebbe davvero bello organizzare qualche torneo verso la fine dell’anno. Soprattutto quando viaggi così tanti mesi fuori dall’India, vuoi essere a casa tra ottobre e novembre perché inizi a sentire la mancanza e le vacanze iniziano ad arrivare alla fine della stagione. Sarà davvero bello giocare in India invece che in Sud America o in Europa e provare a unire queste sfide”, ha detto il 26enne.

“Anche un periodo successivo agli US Open aiuterà perché si giocherà sul cemento. Dopo agosto, a settembre hai la possibilità di giocare in Europa o andare nello swing asiatico, che è Pechino e Shangai.

“L’estate è dura perché il clima è molto caldo, quindi non penso che ci permetta di ospitare gli sfidanti quando fuori ci sono 45 gradi. Febbraio è un altro buon mese. Quindi questi sono i tre mesi a cui l’India dovrebbe puntare. Anche marzo in realtà”, ha aggiunto.

Come Sumit Nagal ha iniziato a giocare a tennis

Sumit Nagal, proprio come qualsiasi altro indiano, è stato attratto dal cricket in un paese dove il gioco è quasi considerato una religione. Ma l’intervento di suo padre Suresh Nagal ha cambiato il suo destino per quanto riguarda la sua carriera sportiva. Il Nagal senior ha iscritto suo figlio all’accademia di tennis DDA all’età di sette anni.

All’età di nove anni, Sumit ha sconfitto un giocatore che aveva due anni più di lui nel campionato U-12 di Hyderabad, secondo The Indian Express< un i=2>. Ha ricevuto importanti indicazioni e tutoraggio dal 12 volte campione del Grande Slam Mahesh Bhupathi, che ha immaginato il viaggio nel tennis di Sumit Nagal. Nagal si è ispirato anche all’ex numero 3 del mondo David Ferrer della Spagna per il suo atteggiamento in campo.

“Il mio viaggio è iniziato nel 2006. Da bambino volevo solo praticare uno sport e ho finito per giocare a tennis, cosa che non ne faceva parte. Sono felice che il Paese stia andando bene in questi due sport (cricket e hockey)”, ha detto Sumit.

Sumit si è formato con Bhupathi fino al 2011 prima di trasferirsi in Canada. Tre anni dopo, il giocatore nato a Jhajjar spostò la sua base in Germania per allenarsi sotto la guida dell’allenatore argentino Mariano Delfino. Ha vinto il Wimbledon Boys Doubles nel 2015 insieme al vietnamita Ly Hoang Nam.

All’età di 20 anni, Nagal ha vinto il Bengaluru Open nel 2017 dopo aver ricevuto la nomination come wildcard. Ha sconfitto il connazionale Yuki Bhambri in semifinale e il britannico Jay Clarke in finale, vincendo il suo primo evento Challenger.

Nel 2019, Nagal ha giocato la partita più importante della sua carriera tennistica quando è diventato il primo giocatore indiano a vincere un set contro il 20 volte campione del Grande Slam Roger Federer. Ha vinto il primo set 6-4 contro il maestro svizzero nel primo turno degli US Open 2019, anche se l’indiano alla fine ha perso le restanti tre partite 6-1, 6-2, 6-4.

“Mi piacerebbe vedere nascere tanti sport, siamo un Paese enorme. Abbiamo molte persone che praticano questo sport. Spero solo che ci spingeremo a vicenda e cercheremo di ottenere molte medaglie nelle prossime Parigi (Olimpiadi) e in molti altri tornei”, ha concluso Nagal.

Sumit Nagal sarà visto in azione in tutti e tre i tornei ATP Challenger 100 di febbraio: Chennai Open, Bangalore Open e Pune Open.