“Penso che questo sia un buon passo avanti” – Il tennista Vishnu Vardhan sulla visita della squadra indiana in Pakistan per la partita di Coppa Davis dopo 60 anni [Esclusivo]

L’olimpionico Vishnu Vardhan è entusiasta di vedere la squadra indiana di tennis maschile visitare il Pakistan. Si conclude un’attesa durata 60 anni prima che i vicini ospitassero una partita di Coppa Davis sui campi in erba di Islamabad.

L’India ha giocato l’ultima volta sul suolo pakistano nel 1964, nella partita della Zona B contro la squadra di casa a Lahore, tornando con una vittoria per 4-0 in casa. Nel 2019, l’India avrebbe dovuto giocare la partita di Coppa Davis Asia / Oceania nel suo quartiere. Ma la resistenza della All India Tennis Association (AITA) ha spinto la International Tennis Federation (ITF) a spostare la sfida in un luogo neutrale (Kazakistan).

Quattro anni dopo, quando l’AITA fece una richiesta simile, l’ITF respinse l’appello. Di conseguenza, la federazione indiana, e anche i funzionari governativi, hanno inviato una squadra di cinque membri con allenatori e personale di supporto per evitare sanzioni penali da parte dell’organo di governo globale.

L’ex vincitore della medaglia d’argento ai Giochi Asiatici del 2010 insieme a Sania Mirza ha dichiarato:

“Prima di tutto, organizzare un evento sportivo India-Pakistan, penso che sia un buon passo avanti. Per come la vedo io, soprattutto con la crisi in corso in tutto il mondo in questo momento. Il fatto che la squadra indiana visiti il ​​Pakistan in questo momento è davvero un ottimo passo avanti”.

“Tenendo da parte la parte tennistica, sono davvero felice perché ho tanti amici tennisti pakistani e sono davvero ospitali. Condividiamo un ottimo rapporto professionale anche con i tennisti pakistani. Sono sicuro che la squadra indiana stia davvero godendo di una buona ospitalità laggiù”.

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Vishnu Vardhan valuta la forza della squadra indiana

La squadra indiana sarà capitanata da Zeeshan Ali in assenza dello skipper titolare Rohit Rajpal. I giocatori del Tamil Nadu Ramkumar Ramanathan e N Sriram Balaji giocheranno due singoli ciascuno. Nel frattempo, Yuki Bhambri e Saketh Myneni faranno coppia per l’unica partita di doppio al meglio delle tre partite.

L’ex campionessa nazionale Nikki Poonacha è il quinto giocatore della squadra, mentre l’SD Prajwal Dev è il giocatore di riserva. Questa sarà la prima partita di Coppa Davis che l’India giocherà dopo che Rohan Bopanna si ritirò dal torneo l’anno scorso.

“C’è solo un giocatore al debutto: Nikki Poonacha. Gli altri hanno esperienza e hanno giocato il Grande Slam. Quindi sanno come gestire la pressione e assumersi la responsabilità. Non ho alcun dubbio che Rohan (Bopanna) non mancherà così tanto”, ha detto Vishnu sulla forza della squadra.

Yuki Bhambri, che ha giocato agli Australian Open il mese scorso, è stato l’unico giocatore del gruppo attuale a non riuscire a passare al secondo turno. In coppia con l’olandese Robin Haase al primo Grande Slam dell’anno, Yuki è caduta in uno scontro pulsante 1-6, 6-7(10), 6-7 (10).

Vishnu, che ha giocato contro Yuki in molte partite durante la sua carriera, ha sostenuto il numero 83 del mondo per sparare in Coppa Davis contro i rivali storici.

“Yuki ha vissuto due anni incredibili, diventando il secondo miglior giocatore di doppio. Ho visto la sua partita dell’Australian Open. È stato molto sfortunato a non riuscire a convertire quei match point. Era a un solo punto dalla vittoria della partita. Ecco quanto sono serrate le partite di tennis”, ha detto Vishnu.

“Utilizzerà sicuramente quel carburante come suo vantaggio in Coppa Davis. So che è ben preparato per il singolare o il doppio, qualunque cosa deciderà il capitano, darà il massimo”, ha aggiunto.

Vishnu Vardhan spiega come Zeeshan Ali avrà mano libera nella gestione della squadra di Coppa Davis

Akhtar Ali è stato uno dei membri della squadra trionfante della Coppa Davis del 1964 che ha girato l’ultima volta il Pakistan per una partita di Coppa Davis. Al figlio di Akhtar, Zeeshan Ali, è stato inoltre affidato il doppio ruolo di allenatore e capitano non giocatore. Questo perché Rohit Rajpal non ha potuto recarsi in Pakistan all’ultimo minuto per motivi personali.

Vishnu ha detto che l’indisponibilità di Rohit Rajpal non lascerà agitata la squadra. L’ha invece definita una benedizione sotto mentite spoglie poiché Zeeshan avrà una comunicazione chiara con i giocatori.

“Conosco molto bene Zeeshan Signore. Anche lui era un giocatore eccezionale ai suoi tempi. Se non sbaglio, ha 8-10 anni di esperienza in Coppa Davis. Il ruolo dell’allenatore e del capitano anche se è molto diverso e ben definito.

“Ma ogni volta che ero in Coppa Davis con la squadra indiana, le cose si sovrapponevano sempre. L’allenatore e il capitano hanno avuto un ottimo rapporto in passato e adesso, ma si è sempre sovrapposto”.

“Avrei davvero desiderato che si unisse alla squadra anche se non giocava” – Vishnu Vardhan sull’assenza di Rohan Bopanna dalla squadra di Coppa Davis

Il numero 1 del mondo Rohan Bopanna si sta attualmente godendo la gloria per il suo recente successo al trofeo di doppio maschile degli Australian Open insieme al giocatore locale Matthew Ebden . Il 43enne asso del tennis ha chiuso il sipario sulla sua oltre vent’anni di carriera in Coppa Davis dopo la vittoria per 3-1 dell’India contro il Marocco.

Bopanna ha concluso il suo viaggio in Coppa Davis con 50 partite, 33 pareggi con 23 vittorie su gomma, di cui 13 in doppio. Reagendo a come il vuoto di Bopanna sarà sentito dalla squadra indiana contro il Pakistan, Vishnu ha detto:

“Gioca sicuramente un ruolo molto importante non avere il tuo miglior giocatore del paese in una partita di Coppa Davis. Avrei davvero desiderato che si unisse alla squadra anche se non giocava, ma conosco i suoi impegni e il suo programma. Sicuramente non è facile.

“È di grande ispirazione il fatto che sia diventato il numero 1 del mondo in questo momento. Penso che l’intera comunità del tennis indiano sia assolutamente al massimo in questo momento.

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Ramkumar Ramanathan affronterà la leggenda pakistana 43enne Aisam-ul-Haq Qureshi nei primi singoli della giornata di apertura. Sriram Balaji affronterà più tardi sabato un altro veterano, Aqeel Khan.

Vishnu, che ha collaborato con Sriram Balaji durante Wimbledon 2018 nel doppio maschile, ha chiesto ai giocatori di fare affidamento sul gioco serve-and-volley. Li ha esortati ad abbandonare il gioco dalla linea di fondo per ottenere un vantaggio sui lenti campi in erba del Pakistan.

“Non puoi evitare di giocare serve and volley sull’erba. Anche in passato i giocatori hanno provato a giocare al gioco da fondo campo. Questo tipo di gioco è possibile in eventi come Wimbledon, dove l’erba è davvero lenta”, ha detto il 36enne.

“Ma quando arrivi sui campi in erba in India e Pakistan, soprattutto nei subcontinenti, è molto scivoloso e molto veloce. Devi giocare una partita di serve and volley. Giocatori come Ramkumar, Saketh Myneni e Sriram Balaji giocano solo a tennis con servizio e pallavolo, quindi sarà sicuramente adatto a loro”, ha concluso.

Vishnu Vardhan ha vinto la medaglia d’argento al doppio misto dei Giochi Asiatici 2010 insieme a Sania Mirza. Ha anche fatto coppia con Leander Paes alle Olimpiadi di Londra nel 2012. Ha sostituito Saketh Myneni nella partita di Coppa Davis del Gruppo 1 Asia/Oceania contro la Nuova Zelanda nel 2017.