“Ho solo sentito che non era quella notte” – Kobe Bryant una volta ha rifiutato di estendere la sua carriera a oltre 70 punti prima di scendere a 81 un mese dopo

Il 22 gennaio 2006, la leggenda del basket Kobe Bryant ha fatto la storia segnando 81 punti nella vittoria per 122-104 dei Los Angeles Lakers sui Toronto Raptors. Questa incredibile impresa rimane il secondo numero più alto di punti segnati da un giocatore in una singola partita nella storia della NBA, dietro solo alla leggendaria prestazione di 100 punti di Wilt Chamberlain nel 1962. Tuttavia, Bryant ha avuto la possibilità di raggiungere il traguardo dei 70 punti solo un mese prima contro i Dallas Mavericks.

Il 20 dicembre 2005, Bryant aveva già totalizzato 62 punti in carriera in soli tre quarti contro Dallas. Aveva superato l’intera squadra dei Mavericks, che aveva ottenuto solo 61 punti in tre quarti. Con i Lakers in vantaggio significativo, l’allenatore Phil Jackson ha deciso di far riposare Bryant all’inizio del quarto quarto. Tuttavia, in seguito, Jackson ha inviato l’assistente allenatore Brian Shaw a chiedere a Bryant se voleva fare il check-in e provare a raggiungere il traguardo dei 70 punti. Nonostante la tentazione, la guardia tiratrice ha rifiutato l’offerta, affermando che non sembrava giusto realizzare un’impresa così storica in “tempo di immondizia”.

“Brian era sconvolto. Mi ha detto che ero pazzo, che potevo entrare nella (storia) (libri) “, ha detto Bryant .

“E, onestamente, penso che sarei potuto arrivare fino agli anni ’80. Ma ho solo sentito che non era quella notte, che avrei avuto di nuovo un’altra partita del genere.

Molti fan dei Lakers erano frustrati dalla decisione in quel momento. Ciò è avvenuto perché volevano vedere Bryant superare il record di 71 punti in franchigia della leggenda dei Lakers Elgin Baylor stabilito nel 1960. Ciò includeva l’allora vicepresidente esecutivo delle operazioni di basket Jeanie Buss, che voleva assistere alla storia di Bryant :

“Mi sono arrabbiato con Phil perché lo ha tirato fuori”, ha detto Buss.

Fortunatamente per i fan dei Lakers, non hanno dovuto aspettare molto più a lungo per l’iconico gioco da 81 punti di Bryant solo un mese dopo.

Phil Jackson sull’iconica prestazione di 62 punti di Kobe Bryant in tre quarti contro Dallas

Dopo la prestazione di 62 punti di Kobe Bryant in soli tre quarti contro Dallas, Phil Jackson ha parlato di quanto sia rimasto impressionato dal suo fuoriclasse:

“Ho visto alcune partite con la palla da 60 punti ai miei tempi, ma nessuna di esse era stata completata nel terzo quarto”, ha detto Jackson.

“Il suo terzo quarto da 30 punti è stato incredibile”.

Nel frattempo, Bryant ha detto che è stata la migliore prestazione da gol della sua carriera:

“Mi sentivo come se potessi continuare ad attaccare questi ragazzi”, ha detto Bryant.

“Era solo determinazione, portagliela. È sicuramente il miglior gioco di punteggio che abbia mai avuto.

“È una bella sensazione farlo qui allo Staples Center di fronte ai nostri fan, una specie di regalo di Natale anticipato per loro”.