“Devo andare nell’esercito, questo sarà il mio ultimo anno” – L’ex vice campione dello Slam junior Hong Seong-chan sogna di nuovo l’Open di Francia prima del servizio militare
Hong Seong-chan della Corea del Sud si prenderà una pausa dal circuito tennistico internazionale alla fine di questa stagione. Non andare in pensione o tornare al college o intraprendere una carriera alternativa; invece, il 26enne deve completare il servizio militare in patria e si arruolerà nell’esercito sudcoreano a dicembre.
Le regole lo limiteranno a giocare tornei solo all’interno della Corea del Sud. Ciò avrà un impatto diretto sulla sua classifica mondiale, che attualmente è al numero 221. Salirà fino al numero 210 del mondo, tuttavia, dopo aver sconfitto l’indiano Ramkumar Ramanathan per raggiungere le semifinali del Bengaluru Open ATP Challenger di questa settimana venerdì. .
Incoraggiato dalla moglie dagli spalti, Hong Seong-chan si è vendicato di Ramanathan per due precedenti sconfitte: una sconfitta in singolo nella Coppa Davis 2016 e una nella semifinale di doppio maschile dei Giochi Asiatici lo scorso settembre. Una medaglia d’oro in quell’evento avrebbe potuto aprire la porta all’esenzione dal servizio militare per Hong, ma non doveva essere così.
“Devo andare nell’esercito quest’anno per un anno e mezzo. Quest’anno sarà il mio ultimo anno”, ha detto Hong ai media a Bangalore. “Dato che non posso viaggiare per un anno e mezzo, non posso competere con gli altri giocatori del mondo”.
“Il mio obiettivo immediato è giocare le qualificazioni al Roland-Garros. Voglio anche giocare nel tabellone principale degli Slam quest’anno. Questo è il mio obiettivo principale perché alla fine dell’anno dovrò arruolarmi nell’esercito”, ha detto.
Quel debutto si è concluso con una sconfitta per 5-7, 4-6 contro l’italiano Matteo Gigante, sopraffatto dai nervi, come ha ammesso lui stesso. Il ricordo di quell’esperienza è ciò che alimenta il suo desiderio di tornare a Parigi e mettere in piedi uno spettacolo migliore.
“Voglio tornare di nuovo al tennis” – Hong Seong-chan sui suoi piani dopo il servizio militare
Per fortuna, la routine di Hong Seong-chan nell’esercito non sarà completamente priva di tennis. L’esercito sudcoreano dispone di una squadra di tennis, con la quale potrà allenarsi e giocare oltre alle attività di forma fisica che fanno comunque parte del regime.
“Posso giocare un’ora. In realtà in Corea hanno una squadra di tennis nell’esercito e io posso giocare a tennis nel circuito nazionale. Non posso andare all’estero per giocare”, ha detto.
“Voglio tornare di nuovo. Se posso stare fisicamente bene e poi vedere anche se la mia famiglia sarà in grado di viaggiare. Ma amo competere e cercherò di tornare”, ha detto.
Il prossimo passo verso l’obiettivo di Hong di giocare a Parigi sarà sabato, quando affronterà l’ottava testa di serie Oriol Roca Batalla per un posto nella finale del Bengaluru Open ATP Challenger. Una vittoria domani lo riporterà nella top 200 del mondo e lo metterà in una buona posizione per giocare al Roland-Garros a maggio.
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