Come Venus Williams ha superato la sindrome di Sjogren per tornare alla ribalta all’età di 37 anni

Dalle vette della gloria agli abissi della disperazione, Venus Williams ha visto tutto nel corso di una carriera professionale durata quasi tre decenni con la possibilità che ne arrivino altre nel prossimo futuro.

L’ex numero 1 del mondo, che ha fatto il suo debutto nel 1994, deve ancora giocare un torneo quest’anno dopo essersi ritirata dagli Australian Open 2024.

Il 43enne, tuttavia, dovrebbe tornare in azione il mese prossimo e ha ricevuto una wildcard per l’Indian Wells Open.

Considerati i notevoli ritorni che la Williams è riuscita a ottenere in passato, i suoi fan sono ben consapevoli che più titoli e record rimangono una possibilità concreta.

Il 2010 è stato per molti versi memorabile per le sorelle Williams, che per la prima volta in assoluto sono salite al primo posto nella classifica del doppio femminile.

Venus Williams ha anche riconquistato la seconda posizione nella classifica mondiale nel singolare femminile prima che un infortunio al ginocchio costringesse la stella americana a saltare il resto della stagione 2010 dopo gli US Open.

La diagnosi di Sjogren e la strada accidentata che attende Venus Williams

Più disperazione è seguita per la Williams agli Australian Open 2011, dove è stata costretta al ritiro al terzo turno. Per inciso, era la prima volta dal 1994 che la Williams doveva ritirarsi da un torneo del Grande Slam.

Dopo essersi ritirato dal Western & Southern Open a causa di una malattia virale, a Williams è stata diagnosticata la sindrome di Sjogren a metà degli US Open. Un’uscita prima della partita del secondo turno a New York significava che era la prima volta in assoluto che non arrivava ai quarti di finale di un evento del Grande Slam.

A causa di una condizione che provoca affaticamento insieme a dolori muscolari e articolari, la maggiore delle sorelle Williams – allora aveva circa 30 anni – non ha giocato a tennis competitivo per il resto dell’anno, apparendo solo in partite di esibizione.

Mentre i medici hanno fatto sapere alla Williams che i farmaci che trattano i sintomi specifici legati alla sua malattia potrebbero richiedere mesi per fare effetto, l’atleta campionessa ha scelto di adottare una dieta vegana.

Dopo aver mangiato frullati e colazione a base di frutta e pasti che soddisfacevano il suo fabbisogno di proteine, carboidrati e verdure, il rigoroso regime di Williams ha aiutato il suo processo di recupero.

La sette volte campionessa del Grande Slam ha poi dichiarato che i suoi sintomi sono iniziati nel 2004 quando ha avvertito affaticamento e mancanza di respiro, ma la condizione è rimasta non diagnosticata fino a sette anni dopo.

La Williams era fuori dalla top 100 quando ha iniziato la stagione 2012.

Grazie alle wildcard ricevute per i tornei di Miami e Charleston, la leggenda del tennis nata in California è tornata in forma, chiudendo l’anno al numero 24 del mondo dopo il trionfo del titolo agli Open di Lussemburgo.

Incredibilmente, la Williams è entrata nella top 10 nel 2015 e ha ricevuto il premio WTA Comeback Player of the Year dell’anno.

Il meglio, però, doveva ancora venire.

Dopo essere arrivata alle semifinali di Wimbledon nel 2016, la Williams ha raggiunto la finale degli Australian Open 2017, la prima dal 2003.

Anche se ha perso in finale contro sua sorella Serena Williams, Venus WIlliams ha continuato a fare un’altra corsa profonda in uno Slam. Entrando a Wimbledon come decima testa di serie, la Williams ha raggiunto la finale dell’evento all’età di 37 anni. Ha perso contro Garbine Muguruza in due set. Ha anche concluso l’anno nella top-5 grazie a una semifinale agli US Open e a una finale nelle finali WTA.

Combattendo una malattia debilitante, la campionessa americana ha ottenuto ciò che pochi si aspettavano da lei: non c’è da stupirsi quindi che i fan di Venus Williams ora sperino che la 41enne abbia tenuto il meglio per ultimo.